Barbie

Desde el inicio de la muñeca, su cuerpo ha incitado a la controversia. En un estudio de mercado patrocinado por Mattel en 1958 antes del lanzamiento de la muñeca, Mothers criticó a Barbie por tener «demasiada figura».»Mattel evitó este problema, sin embargo, anunciando a Barbie directamente a los niños a través de la televisión. Mattel, de hecho, al patrocinar el programa Mickey Mouse Club de Walt Disney en 1955, se convirtió en la primera compañía de juguetes en emitir comerciales para niños.

En respuesta a la demanda de los consumidores, en 1961 Mattel sacó el «accesorio»definitivo de Barbie: su novio, Ken. (Los hijos de los Manipuladores se llamaban Barbara y Ken. En 1963, Mattel añadió a la mejor amiga de Barbie, Midge, y en 1964 a su hermana pequeña, Skipper. En 1968, Barbie había publicado muñecas de color» friend», pero no fue hasta 1980 que la muñeca Barbie en sí fue lanzada en una encarnación afroamericana.

Desde la década de 1970, Barbie ha sido criticada por su materialismo (acumular coches, casas y ropa) y proporciones corporales poco realistas. De hecho, en 1994, investigadores en Finlandia anunciaron que si Barbie fuera una mujer real, no tendría suficiente grasa corporal para menstruar. Sin embargo, muchas mujeres que jugaron con la muñeca atribuyen a Barbie una alternativa a los roles de género restrictivos de la década de 1950. A diferencia de las muñecas bebé, Barbie no enseñaba la crianza. Equipada con parafernalia profesional, la muñeca era un modelo de autosuficiencia financiera. (El currículum de Barbie incluye, entre otras cosas, piloto de aerolínea, astronauta, médico, atleta olímpico y candidato presidencial de los Estados Unidos.) La muñeca tampoco estaba definida por relaciones de responsabilidad con los hombres o la familia. Barbie no tiene padres ni hijos. Cuando a principios de la década de 1960 los consumidores clamaban por un bebé a escala de Barbie, Mattel no hizo de Barbie una madre, sino que emitió un juego de «Barbie Baby-Sits».

Aunque Mattel ha posicionado a Barbie como la mejor chica estadounidense, la muñeca nunca se ha fabricado en los Estados Unidos, para evitar mayores costos de mano de obra. Hoy en día, la muñeca ha llegado a simbolizar el capitalismo de consumo y es una marca tan global como Coca-Cola, con mercados clave en Europa, América Latina y Asia. En 2009, Mattel abrió una tienda insignia de Barbie de seis pisos en Shanghai, con un spa, un estudio de diseño y una cafetería, además de una amplia oferta de productos relacionados con Barbie. Barbie nunca ganó la aprobación de las autoridades en el mundo musulmán, sin embargo. En 1995, Arabia Saudita detuvo su venta porque violó el código de vestimenta islámico. Finalmente, muñecas similares, algunas completas con hijabs (cubiertas para la cabeza), se comercializaron a niñas musulmanas.

Mattel registró a Barbie como una obra de arte, pero la muñeca también ha inspirado obras de arte, incluido un retrato de Andy Warhol de 1986 y fotografías de William Wegman y David Levinthal. Novelistas, incluyendo A. M. Homes y Barbara Kingsolver, han usado la muñeca en ficción. Al interpretar a Barbie, los artistas tienden a adoptar uno de dos enfoques: idealizar la muñeca o, más comúnmente, usar la muñeca para criticar las ideas asociadas con ella, desde la feminidad exagerada hasta el consumo derrochador.

Barbie es un objeto de colección muy popular. Los aficionados están interesados tanto en las Barbies antiguas como en las Barbies de edición especial que Mattel crea para satisfacer este mercado. Aunque las ventas de Barbie desde el año 2000 no han aumentado tan abruptamente como lo hicieron en la década de 1990, todavía ascienden a más de mil millones de dólares al año. Cada segundo, calcula Mattel, se venden dos Barbies en algún lugar del mundo.