Bariones
Los componentes del Universo se clasifican de acuerdo con los principios del modelo estándar de partículas elementales. Este modelo identifica a los bariones como materia compuesta de trillizos de partículas fundamentales llamadas quarks.
El modelo estándar de física de partículas reconoce dos tipos de partículas elementales, diferenciadas por la noción mecánica cuántica de espín. Estas partículas desempeñan papeles fundamentalmente diferentes en la naturaleza, y solo pueden tener valores de espín que sean enteros (0, 1, 2,…) o semi-enteros (1/2, 3/2, 5/2,…). Las partículas que transportan las fuerzas de la naturaleza son bosones de espín entero, mientras que los fermiones de espín medio entero constituyen la materia sobre la que actúan estas fuerzas.
Los fermiones se clasifican en dos familias:
- Quarks que experimentan la fuerza fuerte. Esto hace que los quarks nunca aparezcan como partículas solitarias en la naturaleza. Siempre se encuentran en «paquetes» de 2 (mesones) o 3 (bariones). En conjunto, estos paquetes de quarks se conocen como hadrones.
- Leptones que no experimentan la fuerza fuerte.
Los bariones contienen 3 quarks. Se observan muchos bariones diferentes en aceleradores de partículas (por ejemplo, Λ0, Σ+, Σ -, Σ0, Δ+, Δ -, Δ0,….), simplemente porque hay muchas maneras de hacer combinaciones permitidas de 3 de los 12 quarks disponibles (incluidos los anti-quarks). La gran mayoría de estas partículas extremadamente masivas son altamente inestables, pudriéndose como una lluvia de partículas más pequeñas en tan solo 10-23 segundos. En la naturaleza, solo hay 2 bariones comunes-protones y neutrones – y juntos dominan la masa de materia normal en el Universo.
Véase también: materia bariónica.