Benjamin «Pap» Singleton

Padre de los afroamericanos éxodo. Nacido en: 1809, Nashville, Tennessee. Muerte: 17 de febrero de 1900, en Kansas City, Missouri.

Nació esclavo en 1809, pero después de 37 años de esclavitud Benjamin Singleton escapó a la libertad. Hizo de Detroit su hogar y operó una pensión secreta para otros esclavos fugitivos. Después de la emancipación, Singleton regresó a su Tennessee natal.

Después de la Guerra Civil, los afroamericanos en el Sur disfrutaron de los derechos y privilegios de la ciudadanía estadounidense. Pero cuando las tropas federales fueron retiradas, sus derechos ya no estaban seguros. El Ku Klux Klan surgió para aterrorizar y matar a los negros que se negaban a someterse a su voluntad. Un sistema de aparcería prácticamente volvió a esclavizar a los arrendatarios negros.

Debido a que Kansas era famoso por los esfuerzos de John Brown y su lucha contra la esclavitud, Singleton consideraba al estado como una nueva Canaán, y él, como un «Moisés Negro», guiaría a su pueblo a la tierra prometida. Singleton viajó por el Sur organizando fiestas para colonizar Kansas. Singleton distribuyó carteles promocionales y folletos que promocionaban «Sunny Kansas «como» uno de los mejores países para un hombre pobre del mundo», con «mucha piedra, agua y madera en los arroyos».»Un cartel describía,» grandes extensiones de tierra, hogares pacíficos y fogones, sin ser molestados por nadie.»

Entre 1877 y 1879 casi 300 afroamericanos lo siguieron a Kansas. Algunos vivían en «Singleton de la Colonia en el Condado de Cherokee. Otros se establecieron en Wyandotte, en la ciudad de Tennessee de Topeka, y en la Colonia Dunlap cerca de la actual Emporia. Singleton abogó por la colonización organizada de los negros en las comunidades de Kansas y testificó sobre los «éxodos» ante un comité del Congreso de Estados Unidos en 1880.

Una segunda oleada de casi 20.000 afroamericanos llegó a Kansas en 1879 y 1880. A diferencia de los primeros grupos de inmigrantes que tenían recursos y llegaban en grupos organizados más pequeños, estos «éxodos» no tenían dinero y llegaban a diario por cientos. Las comunidades en las que trataron de asentarse ya estaban luchando económicamente y no estaban preparadas para tal aumento de población. Las comunidades apelaron al gobierno del estado para obtener ayuda, lo que resultó en la creación de la Kansas Freedmen’s Relief Association en 1879. La misión de la KFRA era recolectar y distribuir recursos para los afroamericanos que luchaban en Kansas. Aunque muchos afroamericanos llegaron sin preparación, la mayoría de los que permanecieron pudieron mejorar la calidad de sus vidas e hicieron importantes contribuciones al estado y a las comunidades en las que vivían.

Conocido cariñosamente como «Pap», Benjamin Singleton murió en 1900. A través de sus últimos años tuvo gran comodidad y orgullo por el papel jugado como el «Padre del Negro Éxodo.»

• Cool Things – Exoduster Flier
• Benjamin» Pap «Singleton trading card
• Benjamin Singleton fotografías y manuscritos en Kansas Memory
• Kansas Memory blogs,» He was once a slave » y «Benjamin Singleton’s scrapbook»