Biografía de Philip Sidney
Sir Philip Sidney nació el 30 de noviembre de 1554, hijo de Sir Henry Sidney y Lady Mary Dudley. Su madre era hija de John Dudley, primer duque de Northumberland, y hermana de Robert Dudley, primer conde de Leicester. Sidney lleva el nombre de su padrino, el rey Felipe II de España. Sidney era el mayor de tres hijos. Asistió a la Escuela Shrewsbury a partir de 1564 a la edad de diez años. Allí conoció a su mejor amigo y futuro biógrafo, Fulke Greville, Lord Brooke. De 1568 a 1571, Sidney estudió en Christ Church, Oxford, pero se fue sin obtener un título para viajar por el continente y completar su educación de esa manera alternativa. Viajó por Francia (escapando por poco de los horrores de la masacre de San Bartolomé en París), Alemania, Italia y Austria.
A su regreso a Inglaterra el 31 de mayo de 1575, Sidney asumió la posición de un cortesano popular y muy respetado. En este punto, Sidney conoció por primera vez a Penélope Devereux, la hija mayor de Lord Essex, una niña de solo doce años de edad. Lord Essex deseaba mucho un matrimonio entre Sidney y Lady Penélope y, en su lecho de muerte en 1576, supuestamente proclamó de Sidney: «Oh, ese buen caballero, haz que me encomiende a él. Y dile que no le envié nada, pero le deseo lo mejor, tan bien, que si Dios mueve sus corazones, desearía que pudiera coincidir con mi hija. Lo llamo hijo, es tan sabio, virtuoso y piadoso. En 1576, en medio de su noviazgo con Penélope, Sidney comenzó a escribir su famosa secuencia de sonetos, Astrofel y Stella (ahora escrito como Astrofil y Stella).
En 1577, Sidney fue enviado como embajador ante el emperador alemán y el Príncipe de Orange. Oficialmente, iba a consolar a los príncipes a la muerte de su padre, y extraoficialmente iba a explorar la posibilidad de crear una liga protestante. En 1579, el matrimonio proyectado de la Reina Isabel con el duque de Anjou, el heredero católico romano al trono francés, despertó a Sidney para tomar medidas. Escribió una carta extremadamente audaz a la Reina expresando su oposición al combate y, como resultado, rápidamente se convirtió en el objeto de su severo desagrado. Retirándose de la corte para evitar la ira de la Reina, Sidney pasó varios meses viviendo en la finca de su hermana, Mary Herbert, condesa de Pembroke, y escribiendo el romance pastoral Arcadia.
Con el matrimonio de su tío rico, el conde de Leicester, en 1578 y el siguiente nacimiento de un primo, la fortuna de Sidney cambió rápidamente. Como sobrino y heredero del conde de Leicester, soltero y sin hijos, Sidney podría ser emparejado en matrimonio con la mujer más rica de Inglaterra. Pero simplemente como hijo de Sir Henry Sidney, sin la futura fortuna de su tío, Sidney no era más que un pobre caballero. Este cambio de fortuna aseguró que Sidney ya no sería un partido apropiado para Penélope Devereux, a pesar de los últimos deseos de su padre.
En 1581, Penélope se casó con Lord Rich. Aunque no indicó ningún afecto por Sidney antes de su boda, su matrimonio con Lord Rich fue reconocido como infeliz. Según una carta escrita por el Conde de Devonshire a Jacobo I, Penélope nunca aceptó a Lord Rich como marido, pero, «estando en el poder de sus amigos, estaba casada contra su voluntad con alguien contra quien protestaba en la misma solemnidad y para siempre», quien en lugar de ser su «consoladora se esforzó en todas las cosas para atormentarla», y con quien vivía en «continua discordia» (Rowse).
En 1583 Sidney fue nombrado caballero, y poco después, se casó con Frances, la hija de Sir Francis Walsingham. En 1584, asumió un cargo en el Parlamento. Un año más tarde, fue nombrado Gobernador de Flushing en los Países Bajos. El 22 de septiembre de 1586, Sidney dirigió un cuerpo militar de doscientos jinetes ingleses en un ataque contra un convoy español en su camino a la ciudad de Zutphen. Según la leyenda, al salir del campamento, Sidney conoció al mariscal del campamento, Sir William Pelham, que solo llevaba una armadura ligera, y en un esfuerzo por emular a esta nobleza, Sidney dejó a un lado su propia armadura y cabalgó hacia la batalla sin protección. Esta anécdota estaba destinada a enfatizar el valor de Sidney y su similitud con los caballeros andantes en la leyenda artúrica. Durante la batalla, el hueso del muslo de Sidney fue destrozado por un disparo de mosquete, y murió veintidós días después. Aún no tenía treinta y dos años.
Mientras yacía herido, Sidney supuestamente le dio su botella de agua a otro soldado herido, declarando: «Tu necesidad es mayor que la mía.»Esta demostración de abnegación y nobleza hizo de este episodio una de las historias más famosas sobre Sir Philip Sidney. Como señala el bibliógrafo inglés Alfred W. Pollard (1859-1944), » la historia de Philip Sidney y la taza de agua fría entre las anécdotas más conocidas de la historia inglesa.»
El cuerpo de Sidney fue enterrado en la Catedral de San Pablo el 16 de febrero de 1587. Su muerte fue la causa de mucho luto en Inglaterra, con la Reina y sus súbditos afligidos por el hombre que era el cortesano consumado.