Biografía

Este diminuto personaje asiático-americano nació Victor Cheung Young el 18 de octubre de 1915 en San Francisco, hijo de emigrantes chinos. Cuando su madre murió durante la epidemia de gripe de 1918-19, su padre colocó a Victor y a su hermana en un refugio para niños y regresó a China, regresando a los Estados Unidos a mediados de la década de 1920, habiéndose vuelto a casar. Los dos niños fueron liberados de nuevo a su tutela, y comenzaron a aprender chino. Para contribuir a los ingresos familiares, el joven Sen Yew fue empleado como criado a los 11 años y logró ganarse la vida en la Universidad de California en Berkeley con un interés en la cría de animales y recibió un título en economía.
Después de mudarse a Hollywood para un trabajo de posgrado en la UCLA y la USC, Victor obtuvo una entrada en el cine a través de extra work, donde desempeñó papeles como un campesino en The Good Earth (1937) y un soldado en Mr.Moto Takes a Chance (1938), entre otros. Durante este período inicial también trabajó como vendedor para una empresa química. En una de las historias más interesantes de Hollywood de ser «descubierto», la historia cuenta que Victor (como se le conocería) estaba en el estudio de 20th Century-Fox en ese momento tratando de lanzar uno de los compuestos retardantes de llama de su compañía a los técnicos de la industria cuando uno de ellos le sugirió que revisara el casting. El actor original que había interpretado a Charlie Chan, Warner Oland, murió y la serie estaba pasando por una revisión de casting importante. Al final, Sidney Toler, que recibió la aprobación del elenco, eligió al actor novato después de una prueba de pantalla para interpretar a su hijo número 2, Jimmy Chan, para la película Charlie Chan in Honolulu (1938). Victor pasó a interpretar el papel de otras diecisiete películas de «Charlie Chan». No hace falta decir que dejó el negocio de ventas para siempre.
A Victor le gustaba interpretar a Jimmy, el detective novato serio que, para su disgusto, siempre estaba bajo la atenta mirada de su famoso padre mientras trataba de ayudar a resolver casos de asesinato. Fuera del papel, sin embargo, Victor (presentado como Sen Yung, Victor Yung y Victor Sen Yung en diferentes momentos) encontró la atmósfera opresiva. Por lo general, actuó en estereotipos asiáticos nada especiales, a veces villanos, en películas de la época de la guerra, en películas como La Carta (1940) protagonizada por Bette Davis, Agente Secreto de Japón (1942), Little Tokyo, U. S. A. (1942), Moontide (1942), Across the Pacific (1942), Manila Calling (1942), China (1943) y Night Plane from Chungking (1943), hizo poco para avanzar en su estatura en Hollywood. Su carrera fue interrumpida por Estados Unidos. Servicio de la Fuerza Aérea como Capitán de Inteligencia durante la Segunda Guerra Mundial. Su papel en las películas Chan fue asumido por el actor Benson Fong.
Victor fue capaz de continuar donde lo dejó en Hollywood después de la guerra y regresó a su famoso papel como el hijo #2. El nombre del personaje, sin embargo, fue finalmente cambiado de «Jimmy» a «Tommy» después de que una tercera entrega de películas de Charlie Chan se filmara con Roland Winters, ahora el título de detective después de la muerte de Toler en 1947. Si bien la carga de trabajo de Victor era bastante constante, de nuevo los roles en sí eran escasos y apenas inspiradores. La mayoría estaban en películas de guerra y misterios de crímenes de nivel » B » y muchos eran papeles sin acreditar. Reducido a menudo a desempeñar papeles serviles de mediana edad (sirvientes, lavanderos, camareros, empleados, trabajadores portuarios y camareros), algunos de sus papeles un poco más prominentes incluyen los de Woman on the Run (1950), Forbidden (1953), Target Hong Kong (1953) y Trader Tom of the China Seas (1954). Su última aparición en el cine fue en The Man with Bogart’s Face (1980).
En televisión, apareció en dos papeles recurrentes familiares. En la serie de John Forsythe, Bachelor Father (1957), apareció como «Peter Fong» en la última temporada de la comedia. Interpretó al primo del criado Sammee Tong. Victor es mejor recordado, sin embargo, por el papel de Hop Sing, el cocinero serio y volátil del clan Cartwright, que proporcionó un alivio cómico esporádico en Bonanza (1959). También apareció en el piloto de televisión y en varios episodios de Kung Fu (1972), así como en episodios dramáticos de Hawaiian Eye (1959), The F. B. I. (1965). and Hawaii Five-O (1968). Las comedias de situación dieron un toque de su lado suave y humorístico en Here’s Lucy (1968), Get Smart (1965) y Mister Ed (1958).
Casado y divorciado con un hijo, buscó trabajo fuera de la actuación a mediados de la década de 1970. En un momento dado, estaba dando demostraciones de cocina en grandes almacenes. Un chef consumado que se especializó en la cocina de estilo cantonés, en 1974, publicó el Gran libro de cocina Wok de 1974 y dedicó el libro a su padre, Sen Gam Yung.
Victor Sen Yung estaba trabajando en un segundo libro de cocina cuando fue encontrado muerto de repente en noviembre de 1980 bajo «circunstancias misteriosas» inicialmente en su modesto bungalow del Valle de San Fernando. Después de una investigación, se determinó que Victor fue asfixiado accidentalmente mientras dormía después de encender una estufa defectuosa de la cocina para calentar. Le sobrevivieron su hijo, Brent Kee Young, y dos nietos.