Blog de Psicología

Michael W. Adamowicz, LICSW 2 de febrero de 2007 Actualizado el 8 de octubre de 2015 Bridget Engel, Psy.D., Natalie Staats Reiss, Ph. D., y Mark Dombeck, Ph. D. 2 de febrero de 2007

Habiendo descrito las causas de los diversos trastornos de la alimentación, ahora describiremos cada uno de los tres principales trastornos de la alimentación con cierto detalle.La anorexia nerviosa es el trastorno alimentario principal asociado con la restricción de alimentos y la autoinanición. Puede ser muy peligroso, incluso letal, si no se trata. La anorexia es más común en adolescentes y mujeres jóvenes, en particular entre las celebridades. Como se mencionó anteriormente, la primera estrella conocida asociada con la anorexia, Karen Carpenter, perdió la vida en 1983 debido a complicaciones cardíacas relacionadas con su enfermedad. Hoy en día, numerosas estrellas comparten sus dolorosos viajes hacia la recuperación de la anorexia, incluidas Mary Kate Olsen, Tracey Gold, Jane Fonda, Jamie-Lynn Sigler, Sally Field, Paula Abdul, Victoria Beckham, Justine Bateman, Joan Rivers, Whitney Houston y Carrie Otis.

Síntomas/Criterios

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales Cuarta Edición, Revisión de texto (DSM-IV TR), el manual utilizado por los médicos para diagnosticar un trastorno alimentario, describe cuatro criterios principales para el diagnóstico. De acuerdo con el DSM, los anoréxicos 1) se niegan a mantener el peso corporal en o por encima de un peso mínimamente normal para su edad y estatura, 2) experimentan un temor intenso de aumentar de peso o engordar, a pesar de que tienen un peso inferior al normal, 3) malinterpretan la gravedad de su pérdida de peso, ejercen una influencia indebida del peso corporal y la forma en su autoevaluación, y demuestran alteraciones en la forma en que experimentan su peso corporal y su forma, y 4) (en las mujeres) experimentan la ausencia de al menos tres ciclos menstruales consecutivos (si ya han comenzado a tener períodos y no están embarazadas).

Casi todos los enfermos de anorexia son niñas y mujeres, aproximadamente del 90 al 95%. Las investigaciones sugieren que alrededor del uno por ciento (1%) de las adolescentes tienen anorexia, por lo que aproximadamente una de cada cien mujeres jóvenes de entre diez y veinte años se mueren de hambre. Además, la prevalencia de la anorexia en los países occidentales aumenta a una tasa de aproximadamente 11 nuevos casos por cada 100.000 cada año. Las tasas en los países no occidentales también están aumentando, y actualmente oscilan entre el 0,46% y el 3,2%.

La anorexia tiene una de las tasas de mortalidad más altas de todos los trastornos mentales. La Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación indica que entre el 5 y el 20% de los que tienen anorexia nerviosa no tratada no sobrevivirán al trastorno. La tasa anual de mortalidad de mujeres de entre 15 y 24 años de edad por anorexia es 12 veces mayor que la tasa anual de mortalidad de todas las demás causas combinadas. Para aquellos que reciben tratamiento, la tasa de mortalidad es mucho más baja, aproximadamente el 2-3% de estas personas morirán por este trastorno.

Hay dos subtipos de anorexia. El tipo restrictivo de anorexia implica comer muy poca comida y perder peso por autoinanición o ejercicio excesivo. El número de calorías consumidas por las personas restringidas es insuficiente para apoyar las funciones corporales y las actividades normales. El tipo restrictivo también puede hacer ejercicio más de una vez al día, o hacer ejercicio con el único propósito de perder peso a expensas de amistades, tareas y otras responsabilidades. Mientras que el atracón a menudo se considera un síntoma bulímico, también hay un tipo de anorexia de atracón / purga. Las mujeres con este tipo de anorexia se emborrachan comiendo grandes cantidades de alimentos y luego se purgan usando laxantes, diuréticos, enemas o vómitos. Se involucran en estos comportamientos, además de restringir su dieta y la ingesta calórica.

El secreto es muy común en las niñas que luchan con anorexia nerviosa, porque no quieren que se interrumpa su pérdida de peso si se las descubre, y también porque generalmente se sienten avergonzadas y avergonzadas por su comportamiento. Pueden saltarse las comidas olvidándose, estando ocupados o quedándose dormidos a la hora de comer. Las personas con anorexia a menudo ponen muchas excusas sobre por qué no tienen hambre. También evitan las ocasiones sociales en las que los alimentos estarán fácilmente disponibles, o pasan mucho tiempo haciendo comidas para otros sin comer los alimentos que han preparado. Los anoréxicos pueden usar ropa holgada o de gran tamaño para ocultar sus cuerpos delgados. Con el fin de perder más peso y dar la impresión a los demás de que están comiendo, a menudo restringen su ingesta a líquidos y opciones de alimentos bajos en calorías, como la lechuga simple. Los anoréxicos también pueden usar laxantes, píldoras para adelgazar y ejercicio excesivo en secreto para continuar perdiendo libras.

Otro síntoma común de la anorexia es el pensamiento obsesivo sobre los alimentos y el peso. Su peso y su imagen corporal están directamente vinculados a su autoestima, y experimentan un miedo y ansiedad intensos por aumentar de peso, así como por no perder suficiente peso. El pesaje obsesivo y frecuente es un comportamiento común para las personas con anorexia, al igual que la planificación obsesiva de las comidas y el recuento de calorías o gramos de grasa.

Pensamiento disfuncional

Un cuerpo que sufre de inanición activará mecanismos naturales de supervivencia. Estos sistemas biológicos estimulan el hambre intensa y los pensamientos repetidos de alimentos para recordarnos que debemos comer y permanecer vivos. Una vez desencadenada, la preocupación por la comida se mantiene y exagera por distorsiones cognitivas (pensamientos defectuosos e irracionales o errores en el pensamiento). Por ejemplo, una persona con un trastorno alimenticio puede justificar un atracón si come una galleta, ya que ese pequeño resbalón ha arruinado un día perfecto de dieta.

Las distorsiones cognitivas pueden llegar a ser tan generalizadas e arraigadas que los anoréxicos pierden la capacidad de comprender la realidad y la peligrosidad de sus comportamientos. La distorsión de la imagen corporal, mencionada anteriormente, es particularmente común y problemática para las personas con anorexia. Los anoréxicos no se ven a sí mismos como peligrosamente delgados (y a menudo se ven a sí mismos como gordos), y este error de juicio constante de la imagen corporal interfiere con su capacidad de reconocer que tienen un problema que requiere ayuda. Además, muchos anoréxicos establecen objetivos de pérdida de peso poco realistas y creen que la satisfacción seguirá al cumplirlos. A pesar de la dramática pérdida de peso, los anoréxicos siguen siendo infelices porque todavía creen que son gordos y deberían perder más peso.

Problemas de salud

Incluso después de períodos relativamente cortos de comportamientos anoréxicos, las personas con este trastorno pueden experimentar complicaciones médicas graves y potencialmente mortales. La insuficiencia de vitaminas y minerales en la dieta y la pérdida de peso severa causan anomalías en los niveles de electrolitos. Como se mencionó anteriormente, los electrolitos son sustancias químicas cargadas eléctricamente en la sangre y las células que ayudan a mantener el corazón y el cuerpo funcionando correctamente. Los desequilibrios en los electrolitos pueden causar fatiga, debilidad general, confusión, disminución de la concentración e incluso convulsiones. Los problemas de electrolitos y los desequilibrios hormonales también pueden provocar insomnio (alteración del sueño). La hipopotasemia es una deficiencia de potasio que causa reflejos disminuidos, fatiga y anomalías cardíacas.

La dieta a largo plazo y la mala nutrición pueden disminuir el nivel de hierro en la sangre, causando moretones frecuentes o fáciles, letargo (fatiga) y anemia. Además, la hipoglucemia (niveles bajos de azúcar en la sangre) puede provocar temblores, ansiedad, inquietud y, a veces, desmayos. Una afección llamada hipocalcemia también puede ocurrir cuando no hay suficiente calcio en la sangre, lo que resulta en espasmos musculares, entumecimiento u hormigueo en las manos y los pies, disminución de la visión y cansancio crónico. Los huesos débiles o quebradizos (osteoporosis) y los dientes también son signos significativos de un trastorno alimentario, al igual que la osteopenia (baja densidad ósea).

Los vómitos a largo plazo pueden causar mal aliento crónico, ruptura del esófago, hinchazón, distensión, daño a la laringe del estómago y malestar gástrico. Los músculos abdominales débiles causados por vómitos crónicos pueden provocar una acumulación de venenos gástricos y subproductos en la cámara del estómago, lo que eventualmente debilita el sistema inmunitario. También se puede desarrollar la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). La ERGE es una afección potencialmente mortal en la que el contenido del estómago, incluido el ácido, el reflujo (de regreso) hacia el esófago, causa inflamación y síntomas de acidez estomacal. El estreñimiento, el dolor abdominal, la incontinencia vesical y las infecciones del tracto urinario son síntomas comunes debido a la mala nutrición en la dieta. Un uso prolongado de laxantes también puede causar diarrea crónica.

Los problemas de termorregulación (regulación de la temperatura corporal) son comunes para las personas con anorexia. Estos individuos a menudo se quejan de tener frío, sin importar lo cálido que sea afuera. El crecimiento de vello largo y suave en la cara, los brazos y el cuerpo (llamado lanugo) es un signo de que un cuerpo demacrado está tratando de mantenerse caliente.

También hay otros síntomas, como retraso en el crecimiento o retraso en el crecimiento permanente. La deshidratación grave tampoco es infrecuente. Esto a menudo conduce a retención de agua (edema) e hinchazón de manos y pies, y deterioro del funcionamiento de los riñones. Una falta prolongada de ingesta de grasa en el cuerpo hace que la piel se vuelva manchada, seca y de color gris o amarillo. Además, las uñas se vuelven quebradizas y el cabello se debilita y se cae.

Muchas personas que han tenido anorexia durante largos períodos desarrollan problemas cardíacos graves. Una disminución del tamaño del músculo cardíaco y del tamaño de la cámara puede causar desmayos, alteraciones de la presión arterial y latidos cardíacos irregulares o lentos (bradicardia y arritmia). Sin la intervención y el tratamiento médicos adecuados, los problemas cardíacos y otros trastornos de órganos pueden provocar complicaciones graves e incluso la muerte.