Breve biografía de Pearl S. Buck

Pearl Sydenstricker Buck, 1892 – 1973

Pearl Comfort Sydenstricker nació el 26 de junio de 1892 en Hillsboro, Virginia Occidental. Sus padres, Absalón y Caroline Sydenstricker, eran misioneros presbiterianos del Sur, estacionados en China. Pearl era la cuarta de siete hijos (y una de las tres que sobrevivirían hasta la edad adulta). Nació cuando sus padres estaban cerca del final de un permiso en los Estados Unidos; cuando tenía tres meses de edad, fue llevada de vuelta a China, donde pasó la mayor parte de los primeros cuarenta años de su vida.

Los Sydenstrickers vivían en Chinkiang (Zhenjiang), en la provincia de Chiangsu (Jiangsu), entonces una pequeña ciudad situada en la confluencia del río Yangtsé y el Gran Canal. El padre de Pearl pasó meses fuera de casa, itinerando por el campo chino en busca de conversos cristianos; la madre de Pearl atendía a mujeres chinas en un pequeño dispensario que estableció.

Desde la infancia, Pearl hablaba inglés y chino. Fue enseñada principalmente por su madre y por un tutor chino, el Sr. Kung. En 1900, durante el Levantamiento de los Boxers, Caroline y los niños fueron evacuados a Shanghai, donde pasaron varios meses ansiosos esperando noticias del destino de Absalón. Más tarde ese mismo año, la familia regresó a los Estados Unidos para otro viaje a casa.

En 1910, Pearl se matriculó en el Randolph-Macon Woman’s College, en Lynchburg, Virginia, de donde se graduó en 1914. Aunque tenía la intención de permanecer en los Estados Unidos, regresó a China poco después de graduarse cuando recibió la noticia de que su madre estaba gravemente enferma. En 1915, conoció a un joven graduado de Cornell, un economista agrícola llamado John Lossing Buck. Se casaron en 1917, e inmediatamente se mudaron a Nanhsuchou (Nanxuzhou) en la provincia rural de Anhwei (Anhui). En esta comunidad empobrecida, Pearl Buck reunió el material que más tarde usaría en La Buena Tierra y otras historias de China.

La primera hija de los Bucks, Carol, nació en 1921; víctima de PKU, demostró ser profundamente retardada. Además, debido a un tumor uterino descubierto durante el parto, Pearl se sometió a una histerectomía. En 1925, ella y Lossing adoptaron a una niña, Janice. El matrimonio Buck fue infeliz casi desde el principio, pero duraría dieciocho años.

De 1920 a 1933, Pearl y Lossing establecieron su hogar en Nankín (Nankín), en el campus de la Universidad de Nankín, donde ambos tenían puestos docentes. En 1921, la madre de Pearl murió y poco después su padre se mudó con los Bucks. Las tragedias y dislocaciones que sufrió Pearl en la década de 1920 alcanzaron su clímax en marzo de 1927, en la violencia conocida como el «Incidente de Nanking».»En una batalla confusa en la que participaron elementos de las tropas nacionalistas de Chiang Kai-shek, fuerzas comunistas y caudillos diversos, varios occidentales fueron asesinados. Los Bucks pasaron un día aterrorizado en la clandestinidad, después de lo cual fueron rescatados por cañoneras estadounidenses. Después de un viaje río abajo a Shanghai, la familia Buck navegó a Unzen, Japón, donde pasaron el año siguiente. Luego regresaron a Nankín, aunque las condiciones permanecieron peligrosamente inestables.

Pearl había comenzado a publicar historias y ensayos en la década de 1920, en revistas como Nation, The Chinese Recorder, Asia y Atlantic Monthly. Su primera novela, Viento del Este, Viento del Oeste, fue publicada por la John Day Company en 1930. El editor de John Day, Richard Walsh, se convertiría en el segundo marido de Pearl, en 1935, después de que ambos se divorciaran.

En 1931, John Day publicó la segunda novela de Pearl, The Good Earth. Este se convirtió en el libro más vendido de 1931 y 1932, ganó el Premio Pulitzer y la Medalla Howells en 1935, y sería adaptado como una película importante de MGM en 1937. Otras novelas y libros de no ficción le siguieron rápidamente. En 1938, menos de una década después de la aparición de su primer libro, Pearl ganó el Premio Nobel de literatura, la primera mujer estadounidense en hacerlo. En el momento de su muerte en 1973, Pearl publicaría más de setenta libros: novelas, colecciones de cuentos, biografía y autobiografía, poesía, drama, literatura infantil y traducciones del chino.

En 1934, debido a las condiciones en China, y también para estar más cerca de Richard Walsh y su hija Carol, a quien había colocado en una institución en Nueva Jersey, Pearl se mudó permanentemente a los Estados Unidos. Compró una antigua granja, Green Hills Farm, en Bucks County, Pensilvania. Ella y Richard adoptaron seis hijos más en los años siguientes. Green Hills Farm está ahora en el Registro de Edificios Históricos; quince mil personas visitan cada año.

Desde el día de su traslado a los Estados Unidos, Pearl estuvo activa en actividades de derechos civiles estadounidenses y de derechos de la mujer. Publicó ensayos en Crisis, el diario de la NAACP, y Opportunity, la revista de la Liga Urbana; fue fideicomisaria de la Universidad Howard durante veinte años, comenzando a principios de la década de 1940. En 1942, Pearl y Richard fundaron la Asociación Este y Oeste, dedicada al intercambio cultural y el entendimiento entre Asia y Occidente. En 1949, indignada de que los servicios de adopción existentes consideraran que los niños asiáticos y mestizos no podían ser adoptados, Pearl estableció Welcome House, la primera agencia internacional de adopción interracial; en las casi cinco décadas de su trabajo, Welcome House ha ayudado a colocar a más de cinco mil niños. En 1964, para proporcionar apoyo a los niños amerasiáticos que no eran elegibles para la adopción, Pearl también estableció el Pearl S. Buck Foundation, que proporciona fondos de patrocinio para miles de niños en media docena de países asiáticos.

Pearl Buck murió en marzo de 1973, solo dos meses antes de su ochenta y primer cumpleaños. Está enterrada en la granja Green Hills.