Cómo Grace & Lace sobrevivió al ‘Tanque de Tiburones’

Apariencia del tanque de Tiburones: Nov. 22, 2013
Inversor: Barbara Corcoran
Acuerdo: $175,000 por una participación del 10 por ciento
Resultados: Más de 1 14 millones en ventas en dos años

Espectadores que vieron a Melissa y Rick Hinnant lanzar su compañía de calcetines con sede en Austin Grace & Lace on Shark Tank en noviembre. 22, 2013, tuvo el mismo pensamiento: Esos calentadores de piernas con volantes serían grandes regalos de Navidad.

Antes de ir al reality show de negocios ganador de un Emmy de ABC, los Hinnants recibieron alrededor de 150 pedidos al día en su sitio web. En las 24 horas posteriores a la aparición en TELEVISIÓN, llegaron más de 10.000 pedidos; en cinco días, acumularon 1 millón de dólares en ventas.

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«Creo que no dormimos durante una semana», dice Melissa, y agrega que la pareja también tuvo que cuidar de un bebé y un niño pequeño en casa. Hubo llamadas frenéticas a su inversionista de Tiburones, Barbara Corcoran. «Recuerdo sentarme en el pasillo de pañales en Target para recibir una llamada de Barbara», dice Melissa. Corcoran le aconsejó a Melissa que con 100.000 pares de calcetines que venían de su fábrica, no podían enviar ese volumen por sí mismos. Les ayudó a contratar a tres compañías navieras externas. (También pasaron de seis empleados a 36 en 48 horas.)

» Fue una de las mejores cosas que sucedieron en nuestras vidas. También fue una pesadilla», dice Melissa. Algunos clientes, cuando les dijeron que sus calcetines no llegarían a tiempo para las fiestas, enviaron correos electrónicos de odio. «Cuando consiga mis calcetines, los quemaré», dijo una de las diatribas imprimibles, » y espero que tú también te quemes en el infierno.»

Rick dice que la situación nos tomó por sorpresa. «Fue difícil para Melissa, que siempre se había enorgullecido de tener excelentes relaciones con los clientes.»

Lo que hizo que la experiencia fuera especialmente brutal fue que la compañía estaba vinculada a la pérdida del primer hijo de los Hinnants. Tres años antes, los médicos ordenaron a Melissa, embarazada de cinco meses, que se quedara en cama. Mientras estaba confinada, tejió una manta para bebé. Lamentablemente, los médicos no pudieron prevenir el parto prematuro, y dos semanas después su hija nació muerta.

Después de esa tragedia, Melissa continuó su costura, y un año más tarde tejió sus primeros calentadores de encaje, el camino hacia un próspero negocio, así como una misión filantrópica que durante mucho tiempo había sido su sueño. Cuando publicó una foto de los calentadores en Facebook, tanta gente quería comprarlos que lanzó una boutique en línea en octubre de 2011. A finales de 2012, había vendido products 850,000 en productos.

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Aunque llaman a Grace & Lace «una compañía accidental», los Hinnants no eran principiantes en los negocios. Melissa proviene de generaciones de empresarios, y Rick había lanzado más de una docena de empresas, tres de ellas aún en funcionamiento. Pero necesitaban expandirse para mantenerse al día con la demanda de sus calcetines.

Rick tenía una solución. «Creo que se supone que debemos estar en Shark Tank», le dijo a Melissa. Su respuesta: «Te amo, pero estás loca.»

Solicitó estar en el programa cinco veces en los próximos meses, sin respuesta. «Pero sabía que estaba destinado a ser», dice Rick, negándose a desanimarse. Finalmente, un amigo que conocía a un productor de tanques de Tiburones hizo una llamada que resultó en una oferta para estar en el programa. Junto con ver cada episodio e investigar a los Tiburones, Rick se preparó para su aparición de otra manera. Rezó. «Estuve de rodillas un poco. Dios nos había dado esta oportunidad, y yo estaba buscando orientación sobre con quién deberíamos hacer el trato.»Sus oraciones llevaron a una respuesta clara: Corcoran. Es por eso que la pareja, ambos cristianos devotos, saltó cuando Corcoran ofreció los full 175,000 que solicitaron.

Después del episodio del tanque de tiburones, Grace & Lace ha aumentado su oferta de productos de 25 a 450, ahora vendiendo una gran variedad de ropa para mujer, como sombreros de punto, bufandas, ponchos, fundas para tazas y bolsas de mano. Cuando Melissa necesitó traer nuevos diseñadores—la compañía tiene cuatro-y se sintió abrumada con cientos de currículos, Corcoran ayudó a Melissa a navegar el proceso de contratación. «Me guió para centrarme en encontrar a alguien que se pareciera más a mí, que pudiera ser mi mejor amiga», dice Melissa. «Crear lo que me gustaba, señaló Corcoran, siempre ha sido lo que ha atraído a los clientes.»

Grace & Las ventas de encaje han superado los 15 millones de dólares (incluidos los ingresos de la boutique en línea), pero la compañía no se centra únicamente en las ganancias. «Estamos aquí para cambiar el mundo», dice Rick. Cuando era adolescente, Melissa había hecho un trabajo misionero en la India y estaba consternada por los bebés en orfanatos cuyos vientres estaban distendidos por la desnutrición o que tenían biberones atados a la boca porque no había suficientes trabajadores para alimentarlos. «Tengo que hacer algo para ayudar a estas personas», escribió Melissa, de 18 años, en su diario.

Y lo ha hecho. En asociación con la organización de ayuda Angel House, Rick y Melissa envían una parte de cada venta a la construcción de orfanatos en la India. En 2014, los Hinnants establecieron dos, rescatando a 100 huérfanos; abrieron cinco más en diciembre pasado. También han abierto un Hogar de Libertad en Nepal, donde las niñas y mujeres jóvenes rescatadas del tráfico sexual aprenden habilidades laborales.

Sus esfuerzos impresionan a Corcoran, quien dice » Melissa y Rick son una pareja notable y una inspiración para mí todos los días.»

Para Rick, Grace & Lace es una fuerza positiva nacida de la tragedia. «Todos en este planeta han pasado por algo difícil. Todos tenemos eso en común, y podemos salir del otro lado haciendo un inmenso bien de la tragedia. No desperdicies el dolor.»

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