Cómo Las Escuelas De Negocios Perdieron Su Camino

Peor aún, la integración del conocimiento basado en la disciplina con los requisitos de la práctica empresarial se deja al estudiante. Hace unos años, el comité curricular de una escuela B de gran prestigio consideró una propuesta para un curso multidisciplinario de MBA de primer semestre basado en los desafíos actuales de una conocida corporación global. El comité rechazó la propuesta, pero no porque estuviera mal diseñada o adoleciera de defectos pedagógicos; de hecho, el comité dijo que sería un avance sobre el programa existente. El problema, en palabras de un miembro de la facultad, era que «no estamos calificados para enseñarlo.»

El impacto de esta pérdida se extiende mucho más allá del aula. Los empresarios están empezando a sentir que las personas en la academia no se dedican a la misma profesión que ejercen. Los empleadores se están dando cuenta de que los MBA recién acuñados, incluso los de las mejores escuelas, en algunos casos, especialmente los de las mejores escuelas, carecen de las habilidades que sus organizaciones necesitan. Al principio, los empleadores estaban confundidos sobre la fuente de este problema, pero parece que se están dando cuenta de que las personas que enseñaron a sus nuevos empleados habían pasado poco tiempo en organizaciones como gerentes o consultores y que los miembros de la facultad más jóvenes pueden ni siquiera conocer a muchos empresarios. Hoy en día, los profesionales de negocios están descubriendo que los profesores de la escuela B saben más sobre publicaciones académicas que sobre los problemas del lugar de trabajo. No es de extrañar que haya habido un aumento tan marcado en el número de universidades corporativas internas y organizaciones de educación de gestión con fines de lucro.

Recuperando Relevancia

En un discurso de 1927 a la Asociación Americana de Escuelas Universitarias de Negocios, el filósofo y matemático Alfred North Whitehead pronunció palabras proféticas:

Hoy en día, la observación de Whitehead es más adecuada que nunca. Para que las escuelas de negocios recuperen su relevancia, deben comprender la realidad de que la gestión empresarial no es una disciplina científica, sino una profesión, y deben lidiar con lo que requiere una educación profesional. Rakesh Khurana, profesor asociado de la Escuela de Negocios de Harvard, ha señalado que las profesiones tienen al menos cuatro elementos clave: un cuerpo de conocimientos aceptado, un sistema para certificar que las personas dominan ese cuerpo de conocimientos antes de que se les permita practicar, un compromiso con el bien público y un código de ética aplicable. Por lo tanto, las profesiones están orientadas a la práctica y enfocadas en las necesidades del cliente. Sobre todo, las profesiones integran el conocimiento y la práctica. No proponemos hacer de la gestión una profesión cerrada que requiera credenciales y licencias. Sin embargo, creemos que un paso útil para reconocer que los negocios son una profesión sería reconocer que tanto la imaginación como la experiencia son vitales y, por lo tanto, deben ser centrales para la educación empresarial. Con el objetivo de integrar el conocimiento y la práctica, Edwin Land de Polaroid sugirió hace 50 años que cada escuela de negocios debería tener su propio negocio. ¿Por qué las escuelas de negocios no deberían operar empresas que funcionen como el equivalente de los hospitales de enseñanza de las escuelas de medicina? La Escuela de Graduados en Administración de Empresas de la Universidad de Cornell, S. C. Johnson, ha respondido recientemente a este desafío ignorado durante mucho tiempo al establecer el Fondo Cayuga MBA, dirigido por estudiantes del Centro Parker de Investigación de Inversiones.

Por cualquier medio que elijan-dirigir empresas, ofrecer pasantías, fomentar la investigación-acción, consultoría, etc.—las facultades de las escuelas de negocios simplemente deben redescubrir la práctica de los negocios. No podemos imaginar a un profesor de cirugía que nunca ha visto a un paciente, o a un profesor de piano que no toca el instrumento, y sin embargo, las escuelas de negocios de hoy en día están llenas de profesores inteligentes y altamente calificados con poca o ninguna experiencia gerencial. Como resultado, no pueden identificar los problemas más importantes que enfrentan los ejecutivos y no saben cómo analizar las implicaciones indirectas y a largo plazo de las decisiones comerciales complejas. De esta manera, defraudan a sus estudiantes y, en última instancia, a la sociedad. Las cosas no mejorarán hasta que los profesores vean que tienen tanta responsabilidad en educar a los profesionales para que tomen decisiones prácticas como en avanzar en el estado del conocimiento científico.

La fuerza potencial más fuerte para el cambio es la comunidad empresarial, pero, desafortunadamente, la mayoría de los empleadores corporativos han estado enviando señales contradictorias. Se quejan de que las escuelas B no están produciendo líderes potenciales, pero luego contratan MBA con especialidades limitadas. Lo que es más, los líderes empresariales han sido incansables en su apoyo a las escuelas de negocios, a menudo dando grandes sumas de dinero, por lo general sin condiciones. Este apoyo se interpreta como un voto de confianza. Después de todo, cuando un donante da 3 30 millones para poner su nombre en el exterior de una escuela, no se puede culpar a los profesores por suponer que el donante está satisfecho con lo que hacen dentro. En nuestra opinión, los líderes empresariales no han exigido lo suficiente a las instituciones educativas que pretenden servirles. Pero hasta que la comunidad empresarial articule claramente sus necesidades, los decanos continuarán respondiendo a los llamamientos de la facultad para que se haga más de lo mismo.

Si organizaciones prestigiosas como la Mesa Redonda de Negocios o el Foro Económico Mundial emprendieran un estudio de la calidad y utilidad de la educación empresarial, los hallazgos probablemente obtendrían un nivel de atención entre el profesorado y los administradores similar al generado por los informes Ford y Carnegie de 1959. No creemos que sea saludable para los filántropos corporativos microgestionar las políticas de las instituciones educativas; pero en el caso de las escuelas profesionales, los profesionales deben adoptar un papel de gobernanza. El primer paso en este proceso es que los líderes corporativos se eduquen sobre las prácticas actuales de las escuelas que producen a sus futuros gerentes. Pueden comenzar por recoger una copia de un diario de negocios de lista A y preguntarse si los artículos en él dicen algo que sus gerentes necesitan escuchar.

A riesgo de sonar repetitivo, seamos claros: No estamos abogando por un regreso a los días en que las escuelas de negocios eran escuelas comerciales glorificadas. En todos los negocios, la toma de decisiones requiere acumular y analizar hechos objetivos, por lo que las escuelas B deben continuar enseñando habilidades cuantitativas. El reto es restablecer el equilibrio entre el currículo y el profesorado: necesitamos rigor y relevancia. El pequeño secreto sucio en la mayoría de las mejores escuelas de negocios de hoy en día es que sirven principalmente a los intereses de investigación y objetivos profesionales de la facultad, con muy poca consideración por las necesidades de otras partes interesadas. Servir a la comunidad empresarial educando a los profesionales y generando conocimientos que puedan usar puede existir como funciones secundarias en esas instituciones, pero tales objetivos se cumplen principalmente en discursos pronunciados por decanos que buscan donaciones.

El Modelo Profesional

Para equilibrar las metas de los miembros de la facultad con las necesidades de otras circunscripciones, las escuelas de negocios podrían buscar orientación en sus escuelas profesionales hermanas en medicina, odontología y derecho. La educación dental es un modelo adecuado en la medida en que prepara a los estudiantes para ofrecer un servicio que requiere habilidades sofisticadas y para administrar empresas prácticas. La investigación es fundamental para la educación dental, pero desempeña un papel secundario a la tarea de educar a profesionales competentes y éticos. ¿No es también el equilibrio adecuado para la educación empresarial?

En última instancia, sin embargo, creemos que las escuelas de negocios obtendrían el mayor beneficio de emular a las escuelas de derecho más innovadoras. La ley es una actividad de base amplia que se basa en muchas de las mismas disciplinas relevantes para los negocios: economía, psicología, contabilidad, política, filosofía, historia, sociología, lenguaje, literatura, etc. Las facultades de derecho, sin embargo, no han sucumbido a la envidia de la física y al cientificismo que genera. En cambio, tienden a recompensar la excelencia en la enseñanza y en la escritura pragmática. La investigación es un componente importante de la práctica jurídica y la educación, pero la mayor parte de ella es investigación aplicada, y su validez no se equipara con la presencia de una pátina científica. Las escuelas de derecho reconocen que un libro bien escrito o un artículo bien documentado publicado en una revisión seria y orientada al profesional es tan valioso como un artículo cuantitativo publicado en una revista que solo leen investigadores de vanguardia. Sin embargo, las publicaciones científicas son ciertamente valoradas en las evaluaciones del desempeño de las facultades de derecho. Un profesor de la facultad de derecho que utilice el método científico para demostrar que una creencia común es incorrecta, o para cuantificar una visión que es contraintuitiva, será recompensado. Al evaluar el trabajo de los miembros de la facultad de derecho, los evaluadores hacen preguntas como, ¿Es importante la investigación? Es útil? Es interesante u original? Está bien pensado, bien argumentado y bien diseñado? Todas estas preguntas parecen más apropiadas como estándares para evaluar el trabajo de las facultades de las escuelas de negocios que el estándar estrictamente definido del rigor científico.

Por supuesto, no todas las escuelas de negocios sufren el enfoque atenuado que encontramos tan alarmante. Decanos y facultades de algunas instituciones de primer nivel están luchando concienzudamente para encontrar formas de llevar a cabo investigaciones rigurosas sin abandonar sus misiones profesionales. En la Escuela de Negocios de Harvard, por ejemplo, el énfasis continuo en los estudios de casos hace que los profesionales sean una parte integral del proceso educativo. Y Harvard ayuda a garantizar que su plan de estudios siga evolucionando al hacer que el desarrollo de los cursos sea una consideración en las decisiones de permanencia y promoción. Del mismo modo, Tom Campbell, decano de la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California, Berkeley, ha hecho un compromiso público con la enseñanza y la investigación en las áreas más amplias y suaves de los negocios que son el foco de la influyente Revisión de Administración de California de su escuela, pero no superada.

Muchas escuelas de segundo nivel B, especialmente las que no se encuentran en grandes universidades orientadas a la investigación, también han mantenido su enfoque profesional. (Desafortunadamente, la calidad de la educación ofrecida en algunas de esas instituciones se remonta a los días de escuela de oficios). Estamos impresionados con el reconocimiento de la Universidad de Dallas de que un enfoque demasiado estrecho de la educación empresarial puede haber sido un factor en los escándalos de Tyco, Arthur Andersen, WorldCom y Enron. Como explica Thomas Lindsay, antiguo rector de la universidad:

Lindsay estima que, antes de los recientes escándalos, los estudiantes de negocios pasaban «el 95% de su tiempo aprendiendo a calcular con el fin de maximizar la riqueza. Solo el 5% de sus time…is gastaron desarrollando sus capacidades morales.»Para corregir ese equilibrio, la escuela de negocios de Dallas introdujo los estudios liberales en el plan de estudios e inició una serie de ejercicios intelectuales y éticos.

Mirando hacia el futuro

Tradicionalmente, las escuelas de negocios han carecido de ofertas en humanidades. Esa es una deficiencia grave. Como maestros de liderazgo, dudamos de que nuestro tema se pueda entender correctamente sin una base sólida en las humanidades. Cuando el intransigente científico del comportamiento James March enseñó su famoso curso en Stanford usando la Guerra y la Paz y otras novelas como textos, enfáticamente no estaba enseñando un curso de literatura. Se basaba en obras de literatura imaginativa para ejemplificar y explicar el comportamiento de las personas en las organizaciones empresariales de una manera más rica y realista que cualquier artículo de revista o libro de texto. De manera similar, cuando a los ejecutivos se les dan extractos de los clásicos de la economía política y la filosofía en seminarios en el Instituto Aspen, la intención no es convertirlos en expertos en Platón y Locke, sino iluminar los profundos recovecos del liderazgo que los textos con orientación científica pasan por alto o simplifican en exceso.

Naturalmente, reformar la educación empresarial significa más que añadir cursos de humanidades. Todo el plan de estudios del MBA debe estar impregnado de preguntas y análisis multidisciplinarios, prácticos y éticos que reflejen los complejos desafíos a los que se enfrentan los líderes empresariales. Nos alienta en este sentido que el recién nombrado decano de la Escuela Marshall haya declarado valientemente que aboga por un importante reequilibrio de nuestro programa de MBA para vincular las habilidades duras y blandas. Ciertamente, no abogamos por que las escuelas de negocios, al revisar los planes de estudios de MBA, abandonen la ciencia. Más bien, deben alentar y recompensar la investigación que ilumina los misterios y ambigüedades de las prácticas comerciales actuales. Curiosamente, a pesar del énfasis científico de las escuelas B, hacen poco en las áreas de la ciencia contemporánea que probablemente tengan la mayor promesa para la educación empresarial: ciencia cognitiva y neurociencia. En esos campos, los investigadores pioneros utilizan la tecnología de imágenes por resonancia magnética para estudiar cómo se comporta el cerebro al tomar decisiones económicas, teniendo en cuenta factores como las diferencias de género y el papel de la confianza.

El problema no es que las escuelas de negocios hayan adoptado el rigor científico, sino que han abandonado otras formas de conocimiento. No se trata de una de las dos cosas. Sin embargo, no todos los profesores tienen que cambiar de bateador. En la práctica, las escuelas de negocios necesitan una facultad diversa poblada de profesores que, colectivamente, posean una variedad de habilidades e intereses que cubran un territorio tan amplio y profundo como la propia empresa. Como escribió el fallecido Sumantra Ghoshal en un astuto análisis de los problemas con la educación de gestión hoy en día, «La tarea no es deslegitimar los enfoques de investigación existentes, sino relegitimar el pluralismo.»

El reequilibrio va en contra de la percepción de interés propio de muchos profesores, por no mencionar la tendencia aparentemente imparable en la academia hacia la especialización. Creemos que las palancas más efectivas para superar esta resistencia son las políticas de personal relacionadas con el reclutamiento, la promoción, la permanencia y otras recompensas académicas. En lugar de seguir ciegamente los caminos forjados por las escuelas de comercio o los departamentos académicos tradicionales, las escuelas de negocios deben crear sus propios estándares de excelencia. Sin embargo, muchos líderes de escuelas de negocios ahora dicen que sus universidades los están obligando a adoptar los mismos estándares para la contratación y la promoción utilizados por los departamentos de posgrado en ciencias duras. En nuestra opinión, esto es a menudo una excusa para mantener un sistema disfuncional (pero cómodo). Otras escuelas profesionales han elaborado normas que son apropiadas para sus diversas profesiones; ahora las escuelas de negocios deben tener el valor de hacer lo mismo.