Cómo Prevenir la Asfixia Posicional

Como agentes de la ley, parte de su trabajo es someter y restringir a las personas violentas para protegerse a sí mismo, a los demás e incluso al sujeto que está siendo restringido. Desafortunadamente, las técnicas que utiliza para controlar y restringir al sujeto pueden interferir con la capacidad de respiración de ese individuo. Esto puede resultar en una muerte bajo custodia por un fenómeno llamado asfixia posicional.

A pesar del nombre, la asfixia posicional no se trata solo de la posición del cuerpo del sujeto. Hay factores precipitantes que hacen que la asfixia posicional sea mortal. Estos factores incluyen intoxicación por alcohol, consumo de drogas, obesidad, enfermedades psiquiátricas y lesiones físicas. La asfixia posicional puede incluso ser causada simplemente por el sujeto que entra en una posición de respiración restringida de la que no puede salir, ya sea por su propio descuido o como consecuencia de un accidente o enfermedad. Algunas personas han sufrido convulsiones que las han atrapado en posiciones donde su respiración estaba restringida y la muerte ha resultado.

La asfixia posicional es un peligro potencial de algunas técnicas comunes de restricción física. Es por eso que es necesario que los agentes de la ley sepan y entiendan que los factores de riesgo preexistentes combinados con la posición corporal del sujeto cuando está sometido o mientras está en transporte pueden aumentar el riesgo de muerte bajo custodia.

Factores de riesgo

Hay ciertos factores de riesgo que pueden hacer que algunos sujetos sean más susceptibles a la asfixia posicional después de una lucha con agentes de la ley. Esto es especialmente cierto si el sujeto está sujeto y colocado boca abajo o boca abajo.

Los factores de riesgo comunes de muerte por asfixia posicional incluyen, entre otros, la intoxicación alcohólica excesiva, el consumo de drogas, la obesidad y afecciones médicas como el agrandamiento del corazón. Una persona con un corazón agrandado puede tener una mayor susceptibilidad a una arritmia cardíaca (latidos cardíacos irregulares) cuando está en condiciones de estrés y cuando hay bajos niveles de oxígeno en el torrente sanguíneo.

La siguiente es una mirada más cercana a algunos factores y circunstancias que pueden hacer que un individuo sea más susceptible a la muerte por asfixia posicional.

Lucha violenta: Las personas que han participado en una lucha difícil y agresiva pueden ser más susceptibles a la fatiga y el fracaso de los músculos respiratorios.

Delirio excitado: Los sujetos que están bajo la influencia de cocaína o metanfetamina mientras están sujetos a restricciones pueden experimentar una afección conocida como delirio excitado. Este trastorno provoca desorientación, alucinaciones y trastornos del pensamiento. El delirio excitado puede aumentar la susceptibilidad del individuo a un aumento repentino de la frecuencia cardíaca, que puede elevarse a un nivel crítico y provocar un paro cardíaco.

Intoxicación por alcohol y Drogas: El alcohol es un factor de riesgo significativo en la asfixia posicional porque reduce el impulso respiratorio. Las personas que han estado bebiendo en exceso se encuentran entre las que tienen más probabilidades de morir bajo custodia a causa de eventos médicos.

Posición del cuerpo: La muerte debido a una posición de cabeza hacia abajo con hiper flexión del cuello es un evento raro. Sin embargo, es una condición crítica que surge de posiciones corporales particulares que pueden conducir a una obstrucción mecánica de la respiración. Los estudios han sugerido que es probable que restringir a una persona boca abajo cause una mayor restricción de la respiración que restringir a una persona boca arriba.

Se han asociado múltiples casos de muerte por asfixia posicional con la posición de inmovilización de cerdo atado o prono. El riesgo de asfixia posicional se agrava aún más cuando un sospechoso con afecciones médicas predisponentes se ve involucrado en una lucha violenta con un oficial. Esto es especialmente cierto cuando la restricción física incluye el uso de esposas detrás de la espalda combinadas con colocar al individuo en una posición boca abajo. A muchos agentes del orden y al personal de salud se les enseña ahora a evitar inmovilizar a las personas boca abajo o a hacerlo solo por un período muy corto de tiempo.

Otros aspectos de cómo se restringe al sujeto también pueden aumentar el riesgo de muerte por asfixia posicional. Colocar una rodilla o un peso sobre el sujeto y, en particular, cualquier tipo de sujeción alrededor del cuello del sujeto puede ser problemático. La investigación que mide el efecto de las posiciones de sujeción en la función pulmonar sugiere que la sujeción que implica doblar a la persona restringida o colocar peso corporal sobre ella tiene un efecto mayor en la respiración que la posición boca abajo sola.

Al restringir a una persona en posición sentada, el riesgo será mayor en los casos en que la persona restringida tenga un índice de masa corporal (IMC) alto. Una circunferencia de cintura grande también puede reducir la capacidad de respirar, si la persona es empujada hacia adelante.

Mitigar el riesgo

Con el fin de garantizar la seguridad y minimizar el riesgo de asfixia posicional que resulte en una muerte durante la custodia, los agentes del orden deben aprender a reconocer los factores y condiciones que contribuyen a la asfixia posicional.

1. En la medida de lo posible, los agentes deben evitar el uso de técnicas de inmovilización en posición propensa.

2. Aprenda y siga las directrices y políticas del departamento para situaciones que involucren restricción física de individuos.

3. Una vez que el sospechoso esté esposado, sáquelo de la posición boca abajo.

4. Pregunte sobre el uso reciente de drogas o si el sujeto tiene una afección cardíaca o alguna afección o enfermedad respiratoria.

5. Que alguien vigile al sujeto.

6. Obtener evaluación médica y tratamiento si es necesario.

7. Transmitir cualquier información sobre el consumo de drogas o alcohol y las condiciones médicas al personal del centro de detención donde el sujeto será encarcelado.

La muerte en custodia es una de las grandes tragedias en la aplicación de la ley y una de las causas más comunes es la asfixia posicional. Para reducir el riesgo de asfixia posicional, se debe evitar el uso de técnicas de sujeción de posición máxima boca abajo. Si es necesario colocar a una persona boca abajo bajo restricción, el sujeto debe ser vigilado de cerca y de forma continua. Al hacerlo y siguiendo los procedimientos discutidos en este artículo, se puede disminuir la posibilidad de muertes en custodia por asfixia posicional.

Lawrence Heiskell, MD, FACEP, FAAFP es médico de emergencias y oficial de policía de reserva veterano del Departamento de Policía de Palm Springs (CA). Es el fundador y director médico de la Escuela Internacional de Medicina Táctica.