Caracol de manzana dorada

Nombre japonés: Sukumiringogai

Nombre científico: Pomacea canaliculata

Descripción: Un caracol bastante grande con una cáscara de 40 a 60 mm de ancho y 45 a 75 mm de alto, y una coloración que varía de amarillo y verde a marrón oscuro; algunos tienen bandas espirales. Las antenas en forma de tentáculos están ocultas bajo la concha en reposo.

Dónde encontrarlos: Originalmente, en Argentina, desde donde se extendieron a otras partes de América del Sur, luego al sur de los Estados Unidos. Se introdujeron en Taiwán en la década de 1980 con la idea de cultivar el molusco como alimento, y se propagaron desde allí, colonizando el sudeste asiático, luego el sur de China y Japón. Ahora se encuentran en aguas de Honshu a Kyushu y Okinawa.

Comida: Plantas; el apetito voraz de este caracol lo hace inadecuado para acuarios, y se ve como una plaga invasora en algunas áreas.

Características especiales: Los animales anfibios, los caracoles de manzana dorada (como otros caracoles de esta familia) son inusuales en tener pulmones y branquias. El cuerpo se divide para acomodar ambas formas de aparato respiratorio, con las branquias en el lado derecho y un pulmón en el izquierdo. Los caracoles pasan horas de luz bajo el agua, respirando a través de sus branquias, emergiendo a tierra y cambiando a respirar aire por la noche mientras buscan plantas para alimentarse. Su tasa de actividad depende de la temperatura, pero son bastante tolerantes al clima frío. El opérculo, la «puerta» de la carcasa, es hermético y los protege de la deshidratación. Si el contenido de oxígeno del agua es bajo, los caracoles pueden extender un sifón de respiración fuera del agua como un snorkel, y atraer aire a través de él. No hay una estación reproductiva distinta, pero la puesta de huevos aumenta a medida que se calienta. Los caracoles de manzana dorada maduran sexualmente cuando alcanzan los 2,5 cm de tamaño, y las hembras ponen entre 200 y 600 huevos de color naranja brillante.

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