Castillo de Vernon e Irene
El castillo de Vernon nació como Vernon William Blythe en Norwich, Inglaterra, el 2 de mayo de 1887. Aunque se graduó de la Universidad de Birmingham con un título en ingeniería, también trabajó como prestidigitador en clubes y fiestas privadas. Llegó a Nueva York con su hermana Coralie y su marido Laurence Grossmith, que eran actores. Adoptando el apellido Castle, apareció en una serie de espectáculos producidos por el comediante de Broadway Lew Fields: About Town (1907), The Girl Behind the Counter (1907), Old Dutch (1909), The Midnight Sons (1909), The Summer Widowers (1910) y The Hen-Pecks (1911). La especialidad de Castle era la comedia de payasadas. A menudo fue elegido como «segundo plátano» para Fields y sirvió como compañero de baile para Lotta Faust y Topsy Siegrist.
Irene Castle nació como Irene Foote el 17 de abril de 1893, en New Rochelle, Nueva York. Era la segunda hija del Dr. Hubert Townsend Foote y Annie Elroy (Thomas) Foote, cuyo padre era agente de prensa para el Circo Barnum y Bailey. Asistió a varios internados, pero no se graduó de la escuela secundaria. De niña estudió baile con Rosetta O’Neill, quien enseñó baile de salón a una generación de niños. Cuando era adolescente, Irene apareció en teatros aficionados, a menudo cantando «The Yama-Yama Man», la canción popularizada por Bessie McCoy en el espectáculo de Broadway The Three Twins (1908). Después de alcanzar el estrellato, Irene atribuyó ciertos aspectos de su estilo a McCoy, «el hombro alto, la forma en que sostenía mis manos, y cualquier cosa que se viera bien en mi baile.»
La pareja se conoció en 1910 en el Club de Remo de New Rochelle, que para entonces era un lugar popular para la gente del espectáculo. Organizó una audición para ella con Lew Fields, quien la contrató como reemplazo de bailarina para Los Viudos de verano, su primera aparición profesional. A pesar de las dudas de su padre sobre dar la bienvenida a un actor a la familia, la pareja se casó en New Rochelle el 28 de mayo de 1911. Fueron a Inglaterra para su luna de miel para conocer a su familia, pero regresaron a Nueva York a tiempo para la inauguración de agosto de The Hen-Pecks con ambos Castillos en el elenco.
Los Castillos regresaron a Europa porque estaba comprometido para aparecer en el boceto de la barbería de Las Gallinas en una revista francesa (Enfin Une Une Revue, Teatro Olympia, París, marzo de 1912). La revista incluyó un baile para the Castles con la música del joven compositor Irving Berlin, «Alexander’s Ragtime Band».»Mientras estaban en París, los Castillos probaron una rutina de baile de salón en el Café de París y causaron una impresión instantánea. Más tarde, atribuyó su popularidad a ser «joven, limpia, casada y educada», pero su atractivo se basó también en su apariencia: una figura delgada y juvenil vestida con vestidos de baile simples pero de buen gusto (como ella los llamaba). Era la imagen de » la chica de al lado.»Los Castillos proyectaban su deleite en bailar entre sí y hacían que los nuevos bailes parecieran fáciles.
Los Castillos navegaron de regreso a Nueva York después de seis meses en París. Fueron reservadas por Louis Martin para su elegante Café de l’Opera, y Nueva York se volvió loca bailando sobre los Castillos.
En el período posterior a 1910, cuando los Castillos estaban ocupados ideando sus muchos bailes, música negra y danza negra, el tommy de Texas, el foxtrot, el oso pardo y otros, habían comenzado a filtrarse en la corriente principal de la vida estadounidense. El ragtime se convirtió en la inspiración para los compositores de Tin Pan Alley. Los Castillos fueron los primeros artistas blancos en contratar músicos negros. La orquesta de James Reese Europa proporcionó música en los diversos clubes abiertos por los Castillos y para la gira nacional «Whirlwind Tour» (1914), en la que los Castillos y su séquito tocaron en 24 ciudades en 32 días.
Los Castillos fueron elegidos para la producción de Broadway de Charles Dillingham de 1912 de La Dama de la zapatilla, pero abandonaron el espectáculo. Luego vino The Sunshine Girl (Knickerbocker, febrero de 1913) y la apertura de Castle House, su escuela de baile frente al Hotel Ritz y Sans Souci, un club de cena. Más tarde abrieron Castillos en el Aire en el techo del Teatro de la calle 44. Enseñó baile a damas de moda durante el día y actuó con su esposa en su espectáculo actual de Broadway. Después terminaban en las primeras horas de la mañana en uno de sus clubes nocturnos donde también actuaban.
En 1914 los Castillos hicieron un largometraje mudo, El remolino de la vida, basado libremente en su propio ascenso a la fama. También hicieron una serie de cortometrajes de sus propios bailes.
Se convirtió en una líder de la moda. Cuando se peinaba, millones de mujeres le seguían. Los ligeros «vestidos de castillo» flotantes de Irene, la banda para el dolor de cabeza y el sombrero holandés fueron ampliamente fotografiados, descritos en los diarios y copiados. Ella respaldó los diseños de moda y los patrones de costura a través del Diario de Hogar para Damas y los patrones de Butterick.
Los castillos se inauguraron en Broadway en el teatro Watch Your Step de Irving Berlin (8 de diciembre de 1914, New Amsterdam Theatre). Interpretó el papel de Joseph Lilyburn, un profesor de baile. Se interpretó a sí misma en un número con el coro de niños, «Show Us How To Do The Foxtrot», pero el éxito del espectáculo fue «Syncopated Walk» de Berlín, que le dio a Estados Unidos un anticipo de la década del jazz que se avecina.
Después del comienzo de la Primera Guerra Mundial, Castle, que era ciudadano británico, se inquietó a medida que las noticias oscuras llegaban de Europa. Se fue en 1915. Los Castillos dieron dos actuaciones de despedida en el Hipódromo de Nueva York con una orquesta dirigida por John Philip Sousa. Vernon navegó hacia Inglaterra, donde se unió a la Real Fuerza Aérea.
Mientras él estaba fuera, ella continuó tocando en Watch Your Step hasta 1916, luego hizo Patria, una película muda de 15 partes. (Apareció en 16 películas más antes de 1923. En 1917 fue una de las estrellas en el flop de Broadway Miss 1917, producido por Dillingham y Flo Ziegfeld.
Se convirtió en fotógrafo aéreo y recibió la Croix de guerre por su valentía. Murió en un accidente de avión en Fort Benbrook, Texas, el 15 de febrero de 1918, en una misión de entrenamiento con un piloto estudiante.
Apareció en vodevil con William Reardon (1921-1922) en un acto que Fred Astaire ayudó a crear. Su carrera pública terminó en 1923, cuando se casó con su tercer marido, Frederick McLaughlin, y se mudó a Chicago. (Un matrimonio anterior después de la muerte de Castle con Robert E. Treman terminó en divorcio). Los McLaughlins tuvieron dos hijos. Castle se casó con su cuarto marido, George Enzinger, después de la muerte de McLaughlin.
En 1939 Castle actuó como asesor de la película de Fred Astaire-Ginger Rogers La historia de Vernon e Irene Castle. También actuó en varias obras de teatro de verano. Su principal interés en la vida posterior estaba en el campo del trabajo de rescate de animales.
Irene Castle murió en Eureka Springs, Arkansas, el 29 de enero de 1969. Está enterrada junto a su primer marido en el Cementerio Woodlawn, Nueva York.