Catalina de Valois

Catalina de Valois

Catalina de Valois era la hija del rey Carlos VI de Francia e Isabel de Baviera, hija del duque Esteban III de Baviera-Ingolstadt. Catalina nació en el palacio real del Hôtel Saint-Pol en París el 27 de octubre de 1401, una de los ocho hijos nacidos del matrimonio. Una hermana mayor, Isabel de Valois, había estado casada con el rey Ricardo II.

El padre de Catalina, Carlos VI, estaba mentalmente enfermo, se cree que sufrió de esquizofrenia, Carlos experimentó delirios, creyendo que estaba hecho de vidrio o negando que tenía esposa e hijos. Corrió de habitación en habitación hasta que se desplomó de agotamiento, declarando que sus enemigos estaban sobre él. Se cree que la enfermedad de Carlos fue heredada más tarde por su nieto, Enrique VI de Inglaterra. Los antepasados de Carlos estaban estrechamente relacionados. Su madre, la princesa francesa Juana de Borbón (1338-1377) era ligeramente inestable, al igual que su hermano, Luis, duque de Borbón, su padre y su abuelo, sufrió una crisis nerviosa completa en 1373 después del nacimiento de su séptimo hijo.
En el momento en que Catalina había alcanzado la edad de tres años, se llegó a la decisión de que, por el bien de su salud y dignidad, Carlos VI debía retirarse de la vida pública. La madre de Catalina, la reina Isabel, una mujer arrogante y despiadada, era abiertamente infiel a su padre. Adquiriendo la ayuda de su hermano Luis, Duque de Baviera y su cuñado Luis, Duque de Orleans, tomó el control del gobierno de Francia de las fuerzas rivales del primo del rey Juan, Duque de Borgoña. Catalina y sus hermanas, María y Michelle y su hermano el Delfín Luis, fueron llevadas en un momento dado por el duque de Baviera durante las luchas de poder en la corte francesa. Los primeros años de Catalina fueron sombríos y empobrecidos, su única educación la obtuvo en un convento de Poissy.
El rey Enrique V de Inglaterra renovó el reclamo inglés al trono francés e invadió Francia. Finalmente se llegó a un acuerdo en 1420 por el Tratado de Troyes. Según sus términos, el rey Carlos VI de Francia reconoció a Enrique como su heredero, desheredando a su propio hijo, el Delfín Carlos y el Rey inglés se casó con la hija menor de Carlos, Catalina, el 2 de junio de 1420.
Catalina viajó a Inglaterra con su marido y fue coronada en la Abadía de Westminster el 23 de febrero de 1421. El hermano de Enrique, Tomás, duque de Clarence, murió luchando en Francia en el campo de Baugy. Decidido a vengar su muerte, Enrique regresó a Francia en junio de 1421. La reina Catalina dio a luz a un hijo, Enrique, el 6 de diciembre de 1421 en Windsor. Dejando a su hijo al cuidado de su tío, Humphrey, duque de Gloucester, se unió a Enrique en Francia en mayo de 1422, el niño y su padre nunca se conocieron, Enrique V contrajo disentería durante el asedio de Meaux y murió el 31 de agosto de 1422, a la edad de 34 años, dejando viuda a Catalina. Su padre, el rey Carlos VI, murió unos meses más tarde, dejando al infante Enrique VI, rey de Inglaterra y Francia.

En 1428, el hermano menor de Enrique V, Humphrey Duque de Gloucester, preocupado de que un padrastro del rey infante pudiera ejercer demasiada influencia, aseguró la aprobación de un acto para evitar que Catalina se casara sin el consentimiento del rey y el consejo. Ahora Reina viuda, Catalina a veces participaba en procesiones estatales, los contemporáneos describen con qué frecuencia en tales ocasiones, «el rey infantil estaba sentado en su regazo».
Owen ap Maredudd ap Tudor, un galés de formación relativamente modesta, que había entrado al servicio de Enrique V y se distinguió en Agincourt, fue nombrado guardarropa de la viuda de veinte años. Según todos los relatos, Owen era un joven apuesto, los cronistas se centran en la belleza, en algún momento se convirtió en el amante de la Reina viuda. La leyenda cuenta que Owen llamó la atención de la Reina cuando lo vio nadar, o que tropezó y cayó en su regazo cuando bailaba. Se cree que el romance comenzó en el castillo de Leeds en Kent.
No ha sobrevivido documentación del matrimonio de Catalina con Owen Tudor en 1429. El descubrimiento de al menos tres de los hijos ilegítimos de la reina había causado escándalo en ese momento, y fue visto como un insulto a la memoria del gran Enrique V. Owen y Catalina tuvieron al menos cinco hijos en total. Edmund, Jasper y Owen Tudor nacieron fuera de la corte. Owen más tarde se convirtió en monje. También tuvieron dos hijas, Tacinda, que se casó con Reginald Grey, el séptimo barón Grey de Wilton y Margaret, que más tarde se convirtió en monja.
En 1436, cuando Catalina estaba embarazada de su quinto hijo de Tudor, los rumores del matrimonio secreto de la Reina llegaron al oído de Humphrey, duque de Gloucester. Owen Tudor fue encarcelado y Catalina se retiró a la Abadía de Bermondsey, poco después de dar a luz a su hija Margarita, el 3 de enero de 1437. Angustiada y traumatizada por la separación forzada de su marido y sus hijos, Catalina cayó gravemente enferma. Su hijo Enrique VI le envió una «tabla de oro, de trece onzas de peso, sobre la que había un crucifijo engastado con perlas y zafiros» como muestra de su amor. Catalina murió en desgracia el 3 de enero de 1437 y fue enterrada en la Capilla de la Abadía de Westminster. Enrique VI proporcionó una tumba de altar e incluyó una inscripción que la describía como la viuda de su padre, sin referencia a su segundo matrimonio.
El testamento de Catalina dirigido a su hijo el Rey, se refiere de manera cautelosa a una intención conocida solo por él, «en cumplimiento tierno y favorable de mi intención» se cree que se refiere a sus deseos con respecto a sus hijos por Owen Tudor, que puede haber sido revelado a él antes de su confinamiento en Bermondsey.

Owen Tudor fue arrestado poco después de su muerte, compareció ante el Consejo, se absolvió de todos los cargos y fue puesto en libertad. En su viaje de regreso a Gales, fue arrestado de nuevo. Intentó escapar de la cárcel de Newgate a principios de 1438 y finalmente fue trasladado al Castillo de Windsor en julio de ese año. Enrique VI, cuando alcanzó la mayoría de edad, «nunca perdonó a su tío Gloucester el duro uso que su madre había experimentado». Nombró caballero a su padrastro Owen, lo nombró Guardián de Bosques y lo nombró Teniente Lord Adjunto.

Owen vivió hasta 1461, el 2 de febrero de 1461 dirigió a las fuerzas lancastrianas en la Batalla de la Cruz de Mortimer por su hijastro contra Eduardo, Conde de Marzo, el pretendiente yorkista al trono. Los lancastrianos fueron derrotados en batalla y Owen fue decapitado posteriormente en Hereford. Se informó de que no estaba convencido de su inminente muerte hasta que el verdugo le arrancó el collar de su jubón. En este punto, se alega que dijo que «la cabeza que solía estar en el regazo de la reina Catalina ahora estaría en la cesta del verdugo». Su cabeza estaba colocada en la cruz del mercado, donde una mujer loca le peinó el cabello y se lavó la cara, colocando antorchas de cera encendidas a su alrededor.
Los dos hijos mayores de Owen y Catalina, Edmundo y Jasper, se fueron a vivir con Katherine de la Pole, abadesa de Barking y hermana del duque de Suffolk. En algún momento después de 1442, el rey, su medio hermano, asumió un papel en su educación y se les otorgaron Condados por Enrique VI, Edmundo se convirtió en Conde de Richmond y se casó con Lady Margaret Beaufort, que se convertiría en el padre de Enrique VII, el fundador de la dinastía Tudor de Inglaterra. Jasper Tudor se convirtió en conde de Pembroke .
La efigie de madera que se llevó en el funeral de Catalina aún sobrevive en la Abadía de Westminster y se exhibe en el Museo Undercroft. Su tumba fue coronada originalmente por un monumento de alabastro, pero este fue destruido durante las extensiones de la abadía durante el reinado de su nieto, Enrique VII. Se ha dicho que el rey Enrique ordenó que su monumento fuera retirado para distanciarse de su ascendencia ilegítima. En este momento, la tapa del ataúd de Catalina se levantó accidentalmente, revelando su cadáver, que durante generaciones se convirtió en una atracción turística. En 1669, el cronista Samuel Pepys besó a la reina fallecida por mucho tiempo en su cumpleaños: «El martes de Carnaval de 1669, fui a la Abadía, y por favor vi el cuerpo de la Reina Catalina de Valois, y tenía la parte superior del cuerpo en mis manos, y le besé la boca, reflexionando sobre ello, besé a una Reina: y este es mi cumpleaños y yo, de treinta y seis años, besé a una Reina. Los restos de Catalina no fueron enterrados correctamente hasta el reinado de la reina Victoria, cuando en 1878 su cuerpo fue enterrado de nuevo en la capilla de Enrique V.

La Ascendencia de Catalina de Valois

Catalina de Valois	Padre: Carlos VI, Rey de Francia	Abuelo Paterno: Carlos V de Francia	Paterna abuelo: Juan II de Francia
			Paterna bisabuela: Bonne de Bohemia
		Abuela Paterna: Joan de Borbón	Paterna abuelo: Pedro I, Duque de Borbón
			Paterna bisabuela: Isabel de Valois
	Madre: Isabeau de Baviera	Abuelo Materno: Duque Esteban III de Baviera-Ingolstadt	Materna abuelo: Esteban II, Duque de Baviera
			Materna bisabuela: Elizabeth de Sicilia.
		Abuela Materna: Taddea Visconti de Milán	Materna abuelo: Bernabò Visconti, Señor de Milán
			Materna bisabuela: Beatriz Regina della Scala