Cazador de tesoros atrapado en la cárcel durante 5 años porque todavía no revelará el paradero de 500 monedas de oro
Un ex cazador de tesoros de aguas profundas está a punto de cumplir su quinto año en la cárcel por negarse a revelar el paradero de 500 monedas desaparecidas hechas de oro encontradas en un naufragio histórico.
El investigador Tommy Thompson no está encarcelado por violar la ley. En cambio, está detenido por desacato al tribunal durante un período inusualmente largo, mucho más allá del límite máximo normal de un internamiento de 18 meses en casos de testigos que se niegan a cooperar.
Pero nada es habitual en el caso de Thompson, que data de su descubrimiento de la SS América Central, conocida como el Barco de Oro, en 1988. El barco de la época de la fiebre del oro se hundió en un huracán cerca de Carolina del Sur en 1857 con miles de libras de oro a bordo, lo que contribuyó a un pánico económico.
A pesar de una demanda de inversores y una orden de un tribunal federal, Thompson aún no cooperará con las autoridades que intentan encontrar esas monedas, según los registros judiciales, los fiscales federales y el juez que encontró a Thompson en desacato.
«Crea una patente para un submarino, pero no puede recordar dónde puso el botín», dijo el juez federal Algenon Marbley durante una audiencia de 2017.
Los problemas legales de Thompson se derivan de los 161 inversores que pagaron a Thompson 12,7 millones de dólares para encontrar el barco, nunca vieron ningún producto y finalmente lo demandaron.
En 2012, un juez federal diferente ordenó a Thompson comparecer ante el tribunal para revelar el paradero de las monedas. En cambio, Thompson huyó a Florida, donde vivió con su compañera de mucho tiempo en un hotel donde vivía cerca de Boca Ratón. ESTADOUNIDENSE. los alguaciles lo rastrearon y lo arrestaron a principios de 2015.
Thompson se declaró culpable de no comparecer y fue sentenciado a dos años de prisión y una multa de 2 250,000. La sentencia penal de Thompson se ha retrasado hasta que se resuelva la cuestión de las monedas de oro.
Ese acuerdo de declaración de culpabilidad de abril de 2015 requería que Thompson respondiera preguntas en sesiones a puerta cerrada sobre el paradero de las monedas, que el gobierno dice que valen de 2 2 a 4 4 millones. Es importante destacar que también debe «ayudar» a las partes interesadas a encontrar las monedas bajo ese acuerdo.
Thompson se negó varias veces, y en diciembre. El 15 de diciembre de 2015, Marbley declaró a Thompson en desacato al tribunal y le ordenó permanecer en la cárcel, y pagar una multa diaria de 1 1,000, hasta que responda.
A finales de octubre de este año, Thompson apareció en video para su última audiencia.
«Sr. Thompson, ¿está listo para responder la pregunta fundamental en este caso sobre el paradero del oro?»Dijo Marbley.
«Señoría, no se si hemos pasado por este camino antes o no, pero no conozco el paradero del oro», respondió Thompson. «Siento que no tengo las llaves de mi libertad.»
Y con eso, Thompson volvió a su situación actual: alojado en una prisión federal en Milán, Michigan, ahora ha pasado más de 1,700 días en la cárcel y debe casi $1.8 millones en multas, y sigue en aumento. El abogado de Thompson se negó a hacer comentarios.
Thompson, de 68 años, ha dicho que sufre de una forma rara de síndrome de fatiga crónica que ha creado problemas con la memoria a corto plazo. Ha dicho anteriormente, sin dar detalles, que las monedas fueron entregadas a un fideicomiso en Belice.
El gobierno sostiene que Thompson se niega a cooperar y que no hay conexión entre su enfermedad y su capacidad para explicar dónde están las monedas.
Una ley federal se dirige a individuos como Thompson, conocidos como «testigos recalcitrantes».»La ley sostiene que 18 meses es generalmente el límite para el tiempo en la cárcel por desacato a las órdenes judiciales. Pero el año pasado un tribunal federal de apelaciones rechazó el argumento de Thompson de que esa ley se aplica a él.
Thompson no solo se ha negado a responder preguntas, el tribunal dictaminó: También ha violado el requisito de que «ayude» a las partes al negarse a ejecutar un poder limitado para permitir que ese fideicomiso de Belice sea examinado, como lo requiere su acuerdo con la fiscalía.
«La orden no está destinada únicamente a buscar información, es para buscar información con el fin de recuperar estos activos únicos», dijo el profesor de derecho y analista legal Andrew Geronimo, director de la Clínica de la Primera Enmienda de la Universidad Case Western.
A principios de este año, Marbley negó la solicitud de liberación de Thompson por temor a que corriera el riesgo de contraer el coronavirus tras las rejas. Marbley dijo que Thompson no presentó pruebas adecuadas para su nivel de riesgo, y también señaló que sigue siendo un riesgo de fuga.
Los inversores que aún buscan su dinero dicen que Thompson no tiene a nadie más que a sí mismo a quien culpar por su encarcelamiento.
«Ya estaría fuera de la cárcel si simplemente hubiera cumplido con su acuerdo de culpabilidad y cooperado en la localización de activos desaparecidos cuando se suponía que debía», dijo el abogado Steven Tigges en una presentación judicial de marzo.
