Centro para la Seguridad Alimentaria | Blog | / Librar a las Escuelas de Comida Rápida, Comida Chatarra y Refrescos
Con la aprobación de la Ley de Niños Sanos y Sin Hambre de 2010, además de mejorar las comidas escolares, el Congreso exigió al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos que actualizara las normas de nutrición casi inexistentes sobre los llamados alimentos competitivos. Estos son alimentos que se venden fuera del programa de comidas escolares, incluidos los artículos de comida rápida que se venden junto con los almuerzos reembolsables, y refrescos y comida chatarra que se venden en máquinas expendedoras, tiendas escolares, recaudaciones de fondos y similares.
Como escribí en mi libro, el tema de las bebidas poco saludables y la comida chatarra en las escuelas ha sido polémico durante años, en su mayoría se ha luchado a nivel estatal y local. Si bien es encomiable que el gobierno federal ahora esté abordando el tema, tengo algunas serias preocupaciones sobre la viabilidad de un enfoque que esencialmente apoye la comida chatarra más saludable al tiempo que permite a las corporaciones un acceso continuo y sin restricciones a los niños en las escuelas.
Es por eso que he enviado comentarios en nombre del Centro para la Seguridad Alimentaria, respaldado por varias otras organizaciones y expertos, para pedir que el USDA ayude a las escuelas a eliminar la comida rápida, la venta y otros alimentos competitivos de las escuelas por completo. A continuación se presentan algunos aspectos destacados de esos comentarios. (Puede leer el documento completo aquí.)
Los alimentos competitivos socavan financieramente el programa de comidas escolares.
La clara intención del Congreso con los programas de almuerzos y desayunos escolares subvencionados por el gobierno federal es garantizar que millones de escolares estén bien alimentados. Sin embargo, la presencia continua de alimentos competitivos en las escuelas socava financieramente estos programas. De hecho, el propio término «competitivo» subraya este problema. Según la chef de la escuela, Ann Cooper: «Los estudiantes deben comer comidas completas saludables; la oportunidad de optar por no comprar alimentos competitivos es en realidad contraria a la misión del Programa Nacional de Almuerzos Escolares.»
De hecho, un informe del Instituto de Salud Pública de Illinois encontró que si bien » el fortalecimiento de los estándares de nutrición para alimentos competitivos está asociado con una mayor participación en el programa de comidas reembolsables del USDA, las escuelas que eliminaron por completo las ventas competitivas de alimentos tendieron a ver los mayores aumentos en las tasas de participación en comidas escolares.»
Los alimentos competitivos en las comidas escolares crean estigma para los niños de bajos ingresos.
La presencia de los llamados artículos «a la carta» en la línea de comidas escolares establece una división demográfica entre aquellos que pueden pagar estos artículos y aquellos que no pueden. Eliminar cualquier comida escolar que compita evitaría este estigma, creando un ambiente de alimentación más positivo para todos los escolares. Janet Poppendieck, experta en alimentación escolar y profesora de sociología, está de acuerdo en que, a menos que se eliminen por completo los alimentos competitivos, ese estigma persistirá: «Sin embargo, a menos que las nuevas reglas convenzan a las escuelas de eliminar por completo los alimentos competitivos, los artículos a la carta y otros alimentos competitivos continuarán socavando el Programa Nacional de Almuerzos Escolares, porque el servicio a la carta estigmatiza el almuerzo federal.»
La comida chatarra ligeramente más saludable sigue siendo poco saludable, envía el mensaje equivocado.
El enfoque estrecho del USDA en nutrientes como gramos de grasa y azúcar seguirá resultando en comida chatarra altamente procesada con perfiles nutricionales ligeramente mejorados. Por ejemplo, las papas fritas de maíz con bajo contenido de grasa y las papas fritas horneadas siguen siendo alimentos chatarra con un valor nutricional casi nulo. Además, los refrescos con menos calorías, como la Coca cola dietética, también ofrecen nutrición cero y no tienen lugar en la dieta de un niño. Con UDSA esencialmente dando a estos alimentos altamente procesados el «sello de aprobación del gobierno», los esfuerzos futuros para eliminar estos productos de las escuelas se volverán aún más desafiantes. Es muy probable que la industria alimentaria señale los estándares federales de nutrición en alimentos competitivos como la «nueva normalidad» en las escuelas, lo que podría socavar a los defensores que desean eliminar por completo a las escuelas estos productos procesados poco saludables.
La comida competitiva permite a las empresas de comida chatarra comercializar a los niños.
Mantener la presencia de compañías de comida rápida, refrescos y comida chatarra en las escuelas públicas envía todos los mensajes equivocados a los niños. Estas empresas están ansiosas por vender sus productos en las escuelas porque quieren enganchar a los niños a una edad temprana, para garantizar la lealtad a la marca de por vida. Una máquina expendedora que promueve Coca Cola Dietética contra Coca-Cola explota a los niños de todos modos. Más importante que el contenido nutricional son los mensajes de marca que llevan estos productos. Las corporaciones de alimentos están felices de cumplir con pequeños ajustes en sus productos para garantizar que sus marcas permanezcan en las escuelas. Con estas pautas de nutrición propuestas, el USDA está ayudando a asegurar el papel inapropiado, explotador y dañino que estas compañías tienen actualmente en la orientación de los niños, dentro y fuera de las escuelas.
Tanto para maximizar el beneficio económico para las escuelas como para proteger a los niños en edad escolar, el USDA debe ayudar y proporcionar recursos para ayudar a las escuelas que desean eliminar los alimentos competitivos, en lugar de simplemente colocar un halo saludable y un sello de aprobación del gobierno en productos altamente procesados y nutricionalmente vacíos de empresas que buscan solo apuntar a los niños con sus marcas.
Además del Centro para la Seguridad Alimentaria, las siguientes organizaciones e individuos firmaron los comentarios completos:
Organizaciones:
- Campaña por una Infancia sin Comerciales
- Corporate Accountability International
- Dietistas por la Integridad Profesional
- Food Democracy Now!
- Food and Water Watch
- Coalición de Nueva York para Alimentos Escolares Saludables
- Asociación de Terapia Nutricional
- Asociación de Consumidores Orgánicos
- Reese Richman, LLP
Individuos:
- Andy Bellatti, MS, RD
- Ann Cooper, fundadora de Food Family Farming Foundation
- Nancy Huehnergarth, Consultora de Política Alimentaria
- Frances Moore Lappé y Anna Lappé, Instituto de Pequeños Planetas
- Janet Poppendieck, PhD, autora, Gratuita para Todos: Arreglando la Comida Escolar en América y Profesor Emérito, Hunter College