Chmielnicki, Bogdan

Gobernante cosaco del siglo XVII

Frecuentemente identificado por la traducción polaca de su nombre, Bogdan (o Bohdan) Chmielnicki fue hetman (jefe supremo) de los cosacos con base en el centro sur de Ucrania desde 1648 hasta su muerte. También es ampliamente conocido por la forma ucraniana de su nombre, Bohdan Khmel’nyts’kyi. Durante la década de su gobierno, Chmielnicki fue responsable de liderar una revuelta exitosa contra la Mancomunidad polaco-Lituana, que dominaba Ucrania en ese momento, y de llevar las tierras que controlaba bajo la autoridad del zarato de Moscovia en 1654.

Durante la primera mitad del siglo XVII, gran parte de Ucrania era una región fronteriza del sureste de Polonia-Lituania, más allá de la cual una tierra de nadie la separaba del Imperio Otomano y su estado cliente, el Kanato Tártaro de Crimea. Hasta 1648 Chmielnicki era lo que se conoce como un cosaco registrado, es decir, una especie de pequeño terrateniente de fe cristiana ortodoxa al servicio del reino polaco, en oposición a los cosacos zaporozhianos, es decir, ladrones militares que vivían en la frontera de nadie y se oponían a cualquier tipo de control gubernamental. En 1647 Chmielnicki se enfrentó con un funcionario polaco local por asuntos financieros y personales, y al no encontrar satisfacción legal, huyó a principios de 1648 para unirse a los cosacos de Zaporozhia, que luego lo eligieron como su líder o hetman.

En su nuevo papel, Chmielnicki formó una alianza con los tártaros de Crimea y en pocos meses derrotó al ejército polaco en varias batallas. Luego presionó al gobierno para que otorgara más privilegios tanto a los cosacos registrados como a los de Zaporozhia, así como un gran grado de autonomía para Ucrania. Con el colapso de la autoridad polaca, estallaron revueltas campesinas espontáneas en el centro de Ucrania en el verano de 1648; a los campesinos se unieron más tarde las fuerzas cosacas de Zaporozhia, que ampliaron el alcance de las revueltas. El objetivo de los merodeadores campesinos y zaporozhianos era expulsar de Ucrania a aquellos que eran percibidos como sus opresores, en primer lugar a los nobles terratenientes polacos, los administradores de fincas judíos, el clero católico romano y los habitantes de las ciudades, y a sus compañeros cristianos conocidos como Uniatos (es decir, antiguos adherentes ortodoxos que reconocían al Papa romano como cabeza de su iglesia).

En cuanto al propio Chmielnicki, él y sus ejércitos no participaron en tales revueltas ni en las atrocidades que las acompañaban contra civiles. Como pequeño aristócrata, esperaba permanecer bajo Polonia-Lituania siempre que el estado otorgara a los cosacos registrados los privilegios que efectivamente habrían ascendido a su condición de nobles. Chmielnicki tuvo un éxito parcial, aunque logró establecer un estado cosaco en 1649. El conflicto con Polonia persistió, sin embargo, y la población civil, en particular polacos y judíos, continuó sufriendo pérdidas hasta al menos 1652.

Las fuentes polacas tradicionalmente han representado a Chmielnicki de una manera muy negativa, acusándolo de haber precipitado el declive constante del poder de Polonia en Europa oriental hasta que finalmente el estado desapareció por completo a finales del siglo XVIII. Esta imagen de Chmielnicki como un destructor se conservó en la psique polaca a través de las novelas del siglo XIX del autor ganador del Premio Nobel Henryk Sienkiewicz.Los autores judíos han sido aún más críticos con Chmielnicki, en algunos casos caracterizándolo como el funcionario del gobierno responsable del primer Holocausto perpetrado contra judíos. Las crónicas judías del siglo XVII, en particular las de Nathan Hannover y Sabbatai Cohen, reportaron supuestas pérdidas judías que oscilaban entre 60.000 y 100.000 muertes y la destrucción de 300 comunidades. Los eruditos israelíes actuales (Shaul Stampfer y Bernard D. Weinryb entre ellos) han señalado que estas cifras son extremadamente exageradas y hablan en lugar de la aniquilación de entre 18.000 y 20.000 vidas. Sin embargo, a pesar del hecho de que el «control de los acontecimientos de Chmielnicki era bastante limitado», como lo reconoce la Enciclopedia Judaica, esa misma fuente también señala que se le representa en los anales judíos como «Chmiel el Malvado, uno de los opresores más siniestros de los judíos de todas las generaciones» (1972, p. 481).

En marcado contraste con las fuentes polacas y judías, la historiografía rusa tradicional, en parte repetida por autores soviéticos posteriores, considera a Chmielnicki de forma positiva como el líder que trajo a los «Pequeños rusos» ortodoxos (i. e. Ucranianos) en el redil político de Moscovia y su estado sucesor, el Imperio Ruso. Lo más interesante es la imagen ucraniana, que es decididamente mixta. El bardo nacional de Ucrania del siglo XIX, Taras Shevchenko, rechazó consistentemente cualquier noción de Chmielnicki como un héroe y lo retrató como un líder traicionero que vendió su país a los moscovitas (rusos). Por último, las historias generales de Ucrania representan, y la imagen popular es, un Chmielnicki que creó por sí solo un estado «ucraniano» independiente. Los recuerdos históricos fuertemente contrastantes de Chmielnicki han contribuido a los estereotipos negativos persistentes que los polacos y los judíos, por un lado, y los ucranianos, por el otro, tienen el uno del otro.

VÉASE TAMBIÉN Antisemitismo; Cosacos

BIBLIOGRAFÍA

Hanover, Nathan (1983). Abyss of Despair / Yeven Metzulah: La Famosa Crónica del siglo XVII que Describe la Vida judía en Rusia y Polonia durante las Masacres de Chmielnicki de 1648-1649. New Brunswick, N. J.: Transaction Books.

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Paul Robert Magocsi