Chorlitejo

Chorlitejo, cualquiera de las numerosas especies de aves de pecho regordete de la familia de aves playeras Charadriidae (orden Charadriiformes). Hay alrededor de tres docenas de especies de chorlitos, de 15 a 30 centímetros (6 a 12 pulgadas) de largo, con alas largas, patas moderadamente largas, cuellos cortos y picos rectos que son más cortos que sus cabezas. Muchas especies son de color marrón claro, gris o arenoso por encima y blanquecino por debajo. El grupo de los llamados chorlitos anillados (ciertas especies de Charadrius) tienen la frente blanca y una o dos bandas negras («anillos») en el pecho. Algunos chorlitos, como los dorados (especies de Pluvialis) y de vientre negro (Squatarola squatarola), tienen un patrón fino oscuro y claro por encima y negro por debajo en el vestido de reproducción. Estos dos géneros a veces se incluyen en Charadrius.

Muchos chorlitos se alimentan corriendo a lo largo de las playas y costas, recogiendo pequeños animales invertebrados acuáticos para alimentarse. Otros, como el killdeer (qv), de praderas y pastizales de tierras altas, son principalmente insectívoros. Los chorlitos y sus familiares se apresuran a dar la alarma. Cuando son ruborizados, toman un vuelo rápido y directo. Muchos silbidos melodiosos, que se pueden usar para distinguir la especie. El nido se encuentra en un pequeño hueco en el suelo donde ponen de dos a cinco (generalmente cuatro) huevos manchados. Ambos padres incuban y cuidan a los polluelos suaves, que corren y acompañan a sus padres poco después de la eclosión.

Los chorlitos se encuentran en la mayor parte del mundo. Los que anidan en el norte son fuertemente migratorios, y viajan y se alimentan en bandadas. Los más notables como migrantes de larga distancia son el chorlito dorado de Eurasia (Pluvialis apricaria; ver fotografía) y el chorlito dorado americano (P. dominica), que se reproducen en el Ártico y en invierno en el Hemisferio Sur. Los chorlitos dorados americanos de la cordillera oriental vuelan sobre el Atlántico y Sudamérica hasta el sur de la Patagonia, y la mayoría regresan a través del Valle del Misisipi; los de la cordillera occidental viajan, presumiblemente sin escalas, a grupos de islas en el Pacífico Sur. Ver también chorlito cangrejo.