Cinco cosas sobre el ‘lirio vudú’, una planta que apesta al Zoológico de Calgary
«Es como estar al lado de una oveja muerta que lleva muerta seis días.»
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Así es como Boyd Nave, jardinero interior del Zoológico de Calgary, describe el hedor del lirio vudú (amorphophallus konjac), que estará en flor en el Conservatorio Enmax del Zoológico de Calgary durante los próximos dos días.
Nave nos cuenta cinco datos interesantes sobre la planta de aspecto malvado con un hedor siniestro.
La planta maloliente libera exactamente los mismos compuestos que producen el olor distintivo de un cadáver en descomposición, que a su vez atrae moscas y escarabajos carroñeros.
«Estaba cubierto de moscas cuando entré esta mañana, cuando entré», dijo Nave.
Las moscas benefician a la planta ayudándola a polinizar. Sin embargo, dice que es una «pérdida de tiempo» para los insectos involucrados, que se dejan engañar por el olor hasta el punto de poner huevos en la planta con la esperanza de que sus gusanos coman la carne podrida. Desafortunadamente para ellos, no hay ninguno.
En la naturaleza, el lirio vudú solo florecerá una vez cada varios años, ya que las selvas tropicales donde generalmente crecen tienen tan poca luz solar.
En el Zoológico de Calgary, recibe suficiente luz solar para florecer anualmente aproximadamente a la misma hora cada año, aunque los cuidadores del zoológico nunca lo saben con certeza.
«Es impredecible, está en su propia escala de tiempo. No tengo idea de cuánta energía hay en esa (planta), pero sabe cuándo tiene suficiente, y aparece esta increíble flor. Estará así probablemente dos días más, y tiene una ventana muy corta cuando apesta catastroph luego se marchita catastróficamente y se derrumba.»
Para obtener toda la extensión del olor del lirio vudú, los visitantes podían pegar sus narices hasta la planta. Sin embargo, ese no sería el caso con todas las especies de lirios vudú.
«Hay algunas especies de esto que no estaría aquí haciendo esta entrevista en este momento», dijo Nave, mientras estaba junto a la planta, describiendo que el olor sería lo suficientemente fuerte como para olerse claramente fuera de las puertas cerradas del conservatorio, y sería insoportable de cerca.
El tubo del lirio vudú puede oler mal, pero sigue siendo comestible. Sin embargo, contiene una forma de almidón que el cuerpo no puede digerir, lo que significa que pasa directamente a través de su sistema digestivo sin proporcionar a su cuerpo ningún valor nutricional.
«Cuando comes esto, te llena, te da una agradable sensación de plenitud, pero no obtienes nada», dijo Nave. «Así que es un alimento dietético, y se usa en la industria de alimentos dietéticos como relleno.»
La especie que tiene el Zoológico de Calgary es originaria de Indonesia, aunque algunas otras formas de la planta se pueden encontrar en Europa y América Central. Sus formas y tamaños varían, con los más altos de 3 metros de altura cuando están en flor. Los más grandes también tienen olores más intensos a juego.