Cinco parásitos mortales que han cruzado el mundo
Eventos globales como el cambio climático y el comercio internacional han causado la aparición de una serie de parásitos peligrosos en países donde no se han encontrado antes. Los parásitos, que pueden invadir y dañar órganos vitales del cuerpo como el cerebro, van desde organismos unicelulares hasta gusanos cinta relativamente grandes. Aquí hay cinco que, aunque afortunadamente todavía son raros, han aparecido en nuevos lugares.
Halicephalobus gingivalis
Halicephalobus gingivalis es un nematodo de vida libre que se transmite por el suelo. Este gusano es generalmente inofensivo, pero bajo ciertas condiciones puede infectar a humanos y animales. H. gingivalis ahora se detecta en todo el mundo y, según se informa, ha causado enfermedades neurológicas en caballos en países como el Reino Unido, Japón, Canadá, Estados Unidos e Islandia.
La infección humana es rara y solo afecta a personas con sistemas inmunitarios comprometidos (por ejemplo, pacientes con cáncer o VIH/SIDA), pero el resultado siempre es meningoencefalomielitis mortal, una inflamación del cerebro, la médula espinal y sus membranas. Esta fue la causa de la trágica muerte de dos pacientes que recibieron riñones infectados en noviembre de 2014 en Gales.
H. gingivalis coloniza a su huésped de diferentes maneras, incluso mediante la ingestión de alimentos contaminados o roturas en la piel y, por lo general, solo se descubre después de la muerte.
Tenia de cerdo: Taenia solium
Taenia solium, también conocida como tenia de cerdo, puede causar convulsiones epilépticas y otros problemas neurológicos en humanos al ingerir huevos que contienen larvas infecciosas. La descomposición de la cáscara del huevo ocurre en los intestinos, permitiendo que las larvas salgan y entren en el torrente sanguíneo. Una vez en la circulación, las larvas pueden asentarse en muchos tipos de tejidos corporales.
A veces, las larvas cruzan la barrera hematoencefálica y entran en el sistema nervioso central (SNC), donde los embriones se convierten en quistes llenos de líquido que conducen a una afección conocida como neurocisticercosis que da lugar a convulsiones y es una de las infecciones parasitarias más peligrosas del SNC en todo el mundo. El diagnóstico de la neurocisticercosis es difícil debido a la falta de síntomas clínicos específicos. La enfermedad, que normalmente afecta a personas en América del Sur, Asia y África subsahariana, ha sido excepcionalmente rara en los países occidentales, sin embargo, se han notificado algunos casos en el Reino Unido y los Estados Unidos.
Ameba come cerebros: Naegleria fowleri
La Naegleria fowleri, comúnmente conocida como ameba come cerebros, es unicelular y de vida libre y prospera en cuerpos de agua cálidos. Este parásito puede causar una infección cerebral rara llamada meningoencefalitis, que causa inflamación cerebral grave. La ameba también causa una gran cantidad de otros síntomas neurológicos y tiene una tasa de mortalidad cercana al 100%.
Si el agua que contiene la ameba entra en la nariz, el parásito puede viajar a través de los nervios olfativos, que son responsables de detectar las moléculas de olor y transmitirlas como señales al cerebro. Los síntomas iniciales aparecen en menos de una semana después de la infección e incluyen fiebre, dolor de cabeza, náuseas, rigidez en el cuello y vómitos. A medida que la infección avanza, los pacientes desarrollan falta de atención, pérdida del equilibrio, convulsiones, alucinaciones y, finalmente, coma y muerte.
El parásito se ha detectado en América del Sur y Asia, pero también se han notificado casos en Australia, Estados Unidos y el Reino Unido.
La infección por Naegleria fowleri se diagnostica con base en un examen microscópico del líquido presente en el sistema nervioso central, donde se pueden detectar amebas activas.
Sappinia pedata, otra ameba de vida libre encontrada en el agua, fue reportada en un paciente de 38 años con síntomas neurológicos de Texas.
Gusano pulmonar oculto: Cryptostrongylus pulmoni
El gusano pulmonar oculto es un gusano ascárdico microscópico que se puede encontrar en la sangre de su huésped. Se ha informado de que este parásito secreta moléculas biológicas que pueden dañar las funciones cerebrales.
El diagnóstico es difícil debido a la falta de signos clínicos específicos, especialmente cuando se ven afectados múltiples órganos. La infección por C. pulmoni _ todavía es difícil de determinar, y es posible que existan ciertos subtipos de parásitos que aún no se han identificado. Un estudio estadounidense incluso vinculó a _C. pulmoni con el desarrollo del síndrome de fatiga crónica.
Spirometra erinaceieuropae
Spirometra erinaceieuropae es una especie rara de tenia que pasa parte de su vida en anfibios y crustáceos antes de pasar a gatos y perros en la parte final de su ciclo de vida.
Los seres humanos se consideran un huésped accidental de esta especie de gusano y, mientras vivan en una persona, el parásito no alcanzará la madurez. Las infecciones por S. erinaceieuropae, conocidas como sparganosis, tienen más probabilidades de importarse de áreas como China.
Es posible que algunos de nosotros hayamos oído hablar del caso reciente de un hombre británico que tuvo dolores de cabeza, convulsiones y pérdida de memoria durante cuatro años, que más tarde se descubrió que fue causado por S. erinaceieuropae. Este parásito se ha reportado solo 300 veces en todo el mundo en el último medio siglo y nunca se había visto en el Reino Unido antes de ese caso.
La infección se adquiere al beber agua que contiene crustáceos infectados, al ingerir reptiles o ranas crudos infectados o al usar una cataplasma de ranas crudas para curar el dolor de ojos. Las infecciones por espirometra se caracterizan por la aparición de grandes nódulos debajo de la piel e hinchazón de los músculos que controlan el movimiento de los ojos. La infección también puede afectar el cerebro y la médula espinal. El diagnóstico de la infección se logra mediante biopsia de la lesión, diagnóstico por imágenes y métodos de diagnóstico.
Aunque las infecciones parasitarias del cerebro no son comunes, ocurren y plantean grandes desafíos diagnósticos y terapéuticos. Las enfermedades causadas por ellos no deben considerarse desatendidas o exóticas, porque recientemente se han notificado casos en seres humanos y en países con un alto nivel de servicios médicos y de salud integrales. Comprender la interacción huésped-parásito es un paso fundamental en el desarrollo de intervenciones y tratamientos para estos horrores parasitarios.