Colección California como la vi: Narrativas en Primera Persona de California's Primeros Años, 1849 a 1900

Tres asentamientos fueron los principales beneficiarios de la Fiebre del Oro. San Francisco, un pueblo tranquilo llamado «Yerba Buena» hasta 1847, se convirtió en el principal puerto marítimo de California, eclipsando a San Diego, San Pedro y Monterrey al sur. Casi todos los inmigrantes que llegaban por mar pasaban por la ciudad, al igual que la mayoría de los bienes importados del mundo exterior. La bulliciosa ciudad, llena de hoteles, salones y casas de juego, era el lugar al que los mineros sucios y cansados venían a gastar su riqueza ganada con tanto esfuerzo. En 1845, Yerba Buena tenía menos de 400 residentes; el censo de 1860 enumeró 56.000 residentes de San Francisco.

En el interior, dos ciudades más pequeñas y nuevas también cosecharon los beneficios del auge. Johann Sutter había soñado con una ciudad llamada «Sutterville» que lo haría rico. En cambio, ocupantes ilegales y hombres de negocios invadieron su propiedad en el río Sacramento, y nació la ciudad de Sacramento. Sirvió como centro comercial de las minas del norte e incluso se convirtió en la capital del estado. La importancia de Sacramento en la economía del estado se reflejó cuando fue elegido como terminal para los pasajeros de Pony Express y el depósito del primer ferrocarril del estado. A medida que las minas del sur debajo del Mokelumne se convirtieron en una fuerza, un rancho en el cruce de los ríos San Joaquín y Calaveras dio origen a un asentamiento primero llamado Tuleberg y luego rebautizado Stockton. Como puerta de entrada a las minas de los ríos Calaveras, Stanislaus, Tulomne, Merced y Mariposa, Stockton creció rápidamente.