Comer conejillo de indias en Ecuador

Con sus grandes ojos inocentes, bigotes de gato y pelaje suave y esponjoso, los conejillos de indias son excelentes mascotas familiares. Pero aquí, en las montañas andinas de Ecuador, los conejillos de indias no son tratados como compañeros de peluche; son criados, hervidos y fritos para la cena.

El conejillo de indias o Cuy, como se le llama en América del Sur, es un manjar local exclusivo de las tierras altas de Perú, Bolivia y Ecuador. El Cuy se come con mayor frecuencia para ocasiones especiales, una tradición indígena que se remonta cientos de años al imperio Inca.

Tenía curiosidad por aprender más sobre esta cocina inusual, así que me dirigí a la región de Otavalo, a dos horas en automóvil de la ciudad capital de Quito, para obtener más información.

Me encontré en Peguche (un pequeño pueblo tradicionalmente conocido por su cultura de tejido) para visitar a una familia andina típica.

Dos ancianas compartían esta casa de poca luz, con solo lo básico de primera necesidad entre ellas. Lo que les faltaba en posesiones materiales, lo compensaron con más de cuarenta conejillos de indias.

Las damas compartieron algunos datos fascinantes sobre cuy: El origen de la palabra es onomatopeya por el sonido que hacen, una serie de gorjeos agudos, como de pájaro. Casi todos los hogares indígenas rurales tienen al menos uno o dos conejillos de indias deambulando por ahí. La cantidad de conejillos de indias que uno posee es un símbolo de estatus social y riqueza.

Cuy no solo se usa para alimentos. Calientan la casa, mantienen alejadas a las ratas y se usan con fines medicinales. Me han dicho que los médicos herbarios locales usan cuy en sus rituales de curación. En una ceremonia, un chamán frota a la persona enferma en cuestión con un cuy negro durante aproximadamente 15 a 30 minutos, o hasta que el conejillo de indias se asfixie. Luego diagnostica la enfermedad del paciente cortando al animal por la mitad e interpretando la enfermedad de acuerdo con las entrañas extendidas de los animales.

También se cree que cuy lleva energía positiva cuando se come. Amante de todas las comidas extrañas, no pude evitar probar con conejillo de indias por mí mismo. Encontré el camino al popular restaurante La Hornilla, uno de los diez restaurantes en la pequeña ciudad de Chaltura que se especializa en cuy.

Cuy se prepara de manera diferente en las tierras altas, pero aquí en Chaltura, lo fríen varias veces a temperaturas variables. Observé cómo un cocinero arrojaba un cadáver cuy deshilachado, blanquecino / azul en una sartén de aceite caliente chisporroteante. La carne sin vida se escurrió en una tina de aceite plácido, engañosamente caliente. No hay nada como ver un conejillo de indias muerto en una freidora….¡Qué asco!

Una vez suficientemente crujiente, el cuy se servía con águila untada en un plato. La cabeza, los dientes y las garras todavía pegados, no parecía terriblemente apetitoso, pero, habiendo llegado hasta aquí, no tuve más remedio que excavar. La carne estaba húmeda, tierna y, como la mayoría de las cosas en este mundo, sabía a pollo. Después de haber sido frito tres veces, su piel estaba extra crujiente, dejando un residuo de aceite pesado en mis dedos.

Si bien la carne es un poco escasa y realmente tienes que trabajar para ella, tengo que admitir que el conejillo de indias no es tan malo. Es probable que no se convierta en parte de mi dieta diaria, pero es divertido solo probarlo. Probar cocinas locales inusuales, ya sea foie gras, brochetas de escorpión o cuy frito, puede desafiar los tabúes alimenticios. Puede expandir la mente and y, al menos, las papilas gustativas.