Compuertas de Terror
Terrorismo y Represas
Una Respuesta al Terror
A raíz de los trágicos ataques del 11 de septiembre, se aplicaron medidas de seguridad de emergencia en las principales represas del sistema del río Colorado,pero los planes de seguridad iniciales del gobierno federal fueron defectuosos.
Las medidas de seguridad de la Oficina de Recuperación (BuRec) son débiles en dos de las estructuras más vulnerables del sistema, Glen Canyon y Flaming Gorge Dams. El fracaso de cualquiera de los dos podría preparar el escenario para una serie de eventos catastróficos con impactos humanos y económicos masivos que se extienden desde Utah a México.
Mientras que los recursos federales se centran actualmente en proteger la Presa Hoover de 726 pies cerca de Las Vegas de un ataque terrorista, se está haciendo un pequeño esfuerzo comparable para salvaguardar la Presa Glen Canyon aguas arriba en el río Colorado o la Presa Flaming Gorge aguas arriba en el río Green. Después de Hoover, estas dos represas representan la segunda y tercera represas más grandes,respectivamente, en la cuenca del río Colorado.
La falla de la presa causaría daños catastróficos al embalse y a las áreas intermedias aguas abajo. Un posible «efecto dominó» podría causar daños importantes a los sistemas de suministro de agua de más de 25 millones de personas en la cuenca baja del río Colorado, provocando perturbaciones económicas en Nevada, Arizona, California y el noroeste de México.
Mientras que las patrullas de Hoover evitaban que los navegantes se acercaran a la presa a una milla río arriba y media milla río abajo, no había controles de este tipo en Glen Canyon o Flaming Gorge.
Mientras que se prohibía a camiones y remolques cruzar la presa Hoover y los vehículos de pasajeros estaban sujetos a registros por parte de los patrulleros de carreteras estatales en los puntos de control a ambos lados, el tráfico de camiones aún se movía libremente sobre la cresta de la presa Flaming Gorge y a través del puente Glen CanyonDam. No se erigieron puestos de control de seguridad en ninguno de los dos emplazamientos.
Hoover es, con mucho, el componente mejor construido del sistema de plomería ColoradoRiver. Anclado en enormes paredes de cañón de granito y diseñado con la masa suficiente para que la gravedad mantenga bajo control su reservorio, el más grande de la nación, es poco probable que un ataque mayor cause un fallo estructural. Los verdaderos problemas están más arriba.
La presa Glen Canyon de 710 pies se encuentra metida en piedra de Navajo porosa que constantemente gotea agua alrededor de la estructura. Grandes piezas de pared de cañón adyacentes a la presa se rompen de forma rutinaria. La burea debe instalar «pernos de roca» cada vez más largos en un intento de garantizar la estabilidad del pilar de la presa y proteger la planta de energía de la presa de la caída de roca.
En 1983, el agua alta causó que partes de los túneles de aliviadero de arenisca de la presa se desmoronaran, representando una amenaza para el pilar.
Cualquier ruptura de los pilares desmoronados de la presa liberaría el flujo anual de dos años del río Colorado para abrirse camino alrededor de la presa, recorriendo el Gran Cañón antes de atravesar el Lago Mead en su camino hacia la Presa Hoover. En el mejor de los casos, esta agua fluiría por la parte superior de Hoover, creando una inundación aguas abajo similar a un colapso de HooverDam. En el peor de los casos, el colapso de Glen Canyon podría dañar a HooverDam, enviando cuatro años de flujo anual del río Colorado hacia México a la vez.
La presa Glen Canyon es un accidente a punto de ocurrir. Se deben poner en marcha planes serios para el desmantelamiento controlado de la presa, ya que es muy probable que la presa falle por sí sola.
Un fallo en la presa Flaming Gorge, con una piscina llena de 3,7 millones de metros cuadrados de agua, amenazaría a la presa Glen Canyon aguas abajo.
Debajo de la Presa Hoover, donde los Davis, Parker e Imperialdams más pequeños constituyen elementos críticos del sistema de plomería del río Colorado. Los daños en el Canal del Proyecto de Arizona Central, el Acueducto de California y el Canal All-American, los principales sistemas de suministro de agua de la región, pondrían en peligro los suministros municipales de agua de Las Vegas a San Diego.
Las comunidades ribereñas de Nevada, California y Arizona, así como las reservas de Fort Mojave,las Tribus Indígenas del Río Colorado, las naciones Chemehuevi, Cocopah y Quechan, están en riesgo en caso de una inundación importante en la cuenca baja. Tres autopistas interestatales y numerosos gasoductos de oiland cruzan el río por debajo de Laughlin, Nevada.
David Orr está en el personal de Living Rivers .