Comunidad de Ecología y Evolución de la Cartera de la Naturaleza
La siguiente foto (y la imagen de la pancarta de arriba) es de un sifaca de corona dorada (Propithecus tattersalli), de un fragmento de bosque cerca de Daraina, en el norte de Madagascar. Los sifakas son «agarradores verticales y saltadores» y este macho estaba mirando su próximo salto, que hizo al siguiente árbol >a 5 metros de esta posición usando esas largas y poderosas patas traseras. Las especies de lémures más grandes que sobreviven en Madagascar (algunas sifacas y los indri) tienen masas corporales de ~6-7 kg.
Para ayudar a visualizar el salto en acción y ver esas increíbles piernas, aquí hay una foto de un individuo y una especie de sifaca diferentes (Propithecus verreauxi), de la Reserva Especial Beza Mahafaly en el suroeste de Madagascar.
La siguiente foto es de un cráneo de un lémur subfósil ‘perezoso’ extinto (género Palaeopropithecus), llamado así debido a la sorprendente convergencia esquelética postcraneal con perezosos existentes, lo que sugiere una adaptación para un comportamiento posicional similar. Nuestro laboratorio utiliza métodos morfológicos y de ADN antiguo para estudiar la filogenia de los lémures subfósiles, la ecología evolutiva y la biología de la extinción. Por ejemplo, en un estudio reciente combinamos datos paleogenómicos y genómicos modernos para observar una diversidad genética intraespecífica relativamente baja para la especie extinta Palaeopropithecus ingens (masa corporal estimada ~42 kg) y Megaladapis edwardsi (~85 kg) en comparación con los lémures existentes, lo que concuerda con tamaños de población ancestral más bajos para los taxones megafaunales. Para obtener más información sobre la investigación de nuestro laboratorio, visite nuestro sitio web.
La siguiente foto es de un lémur de bambú (Prolemur simus), cerca de Kianjavato, en el sureste de Madagascar. Consumen grandes cantidades de bambú, y tienen adaptaciones craneodentales para procesar mecánicamente el bambú Y (hasta ahora desconocidas) adaptaciones del sistema digestivo/metabólico para procesar las grandes dosis diarias de cianuro que consumen. Al igual que muchos lémures, esta especie está en Peligro crítico de extinción.
Aquí hay una foto de cerca de la mano de un lémur de bambú mayor adulto. Este individuo estaba siendo capturado como parte de los esfuerzos de monitoreo y conservación en curso de Madagascar Biodiversity Partnership, una increíble organización no gubernamental que, entre muchas actividades en toda la isla, tiene un programa de reforestación masivo, con ahora >1 millón de árboles plantados. También echa un vistazo a su inspiradora organización asociada de educación, Conservation Fusion.
el Siguiente es un (enorme!) fémur del lémur subfósil extinto más grande conocido, Archaeoindris fontoynontii, con una masa corporal estimada de ~160 kg, ¡o del tamaño de un gorila MACHO! Los restos óseos de solo unos pocos individuos de esta especie se han recuperado hasta el momento; el número total de especies de lémures subfósiles recientemente extintos es probablemente >17. Es decir, puede haber algunas especies sin material esquelético aún recuperado. Por ejemplo, la preservación del esqueleto es particularmente deficiente en las selvas tropicales del este de Madagascar. En otros casos, es posible que no reconozcamos especies distintas basadas solo en la variación morfológica esquelética (esto es algo que estamos comenzando a investigar con la ayuda del ADN antiguo).
Para un sentido de escala diferente, aquí estoy sosteniendo una mandíbula parcial del lémur subfósil extinto Megaladapis (¡ni siquiera el lémur extinto más grande!):
Al otro lado de la distribución de tamaños de lémur, aquí hay un lémur ratón (Microcebus griseorufus) de la Reserva Especial Beza Mahafaly:
Una de mis estudiantes de posgrado, Alexis Sullivan, está trabajando en un análisis morfológico de lémures existentes y subfósiles como parte de uno de sus proyectos. Utilizó el escáner portátil Space Spider de Artec para recopilar datos de superficie externa 3D de extremadamente alta resolución en Madagascar el año pasado. El siguiente es un modelo de cráneo en 3D giratorio que Alexis renderizó a partir de su escaneo de un lémur subfósil extinto, Archaeolemur edwardsi (masa corporal ~26 kg), del noroeste de Madagascar.
Alexis recopilando datos de escaneo 3D (aquí, en el fémur de un individuo sifaka existente) con el Space Spider de Artec en la Reserva Especial Beza Mahafaly:
Por último, os dejo con un lémur de cola anillada (Lemur catta), de Beza Mahafaly:
Las fotos de este post son de George Perry. El modelo 3D giratorio es de Alexis Sullivan. Para obtener más información, visite el sitio web de nuestro laboratorio, y los de la Asociación de Biodiversidad de Madagascar, la Red de Conservación de Lémures (y de las muchas grandes organizaciones de conservación e investigación destacadas en el mismo!), el Duke Lemur Center, y la Duke Division of Fossil Primates. Por último, considere visitar Madagascar y ver estos increíbles animales (los que existen) en persona.