Con problemas Neurocientíficos
El locus Coeruleus, al que me referiré como el LC de aquí en adelante para evitar errores ortográficos inevitables, es un núcleo que se encuentra en el puente. Se encuentra cerca del piso del cuarto ventrículo.
¿Qué es el locus coeruleus y qué hace?
Las primeras descripciones del LC se remontan a finales de 1700, cuando el anatomista francés Félix Vicq d’Azyr detalló una zona de tejido de color azul en el puente. A principios de 1800, el término locus coeruleus, que significa «punto azul» en latín, se usó para referirse a esa región pigmentada. No fue hasta la segunda mitad del siglo XX, sin embargo, que las nuevas técnicas permitieron a los científicos aprender que la coloración azul en el LC es causada por la producción de un pigmento formado por reacciones químicas que involucran el neurotransmisor noradrenalina (también conocida como noradrenalina).
Ahora se sabe que el CP es el sitio principal de producción de norepinefrina en el cerebro. El núcleo envía norepinefrina a través de la corteza cerebral, así como a una variedad de otras estructuras, como la amígdala, el hipocampo, el cerebelo y la médula espinal. De hecho, el LC envía proyecciones a prácticamente todas las regiones cerebrales, excepto a los ganglios basales, que parecen carecer de información noradrenérgica (es decir, relacionada con la noradrenalina/norepinefrina).
Debido a la diversidad de sus proyecciones y la diversidad de las acciones de la norepinefrina como neurotransmisor, el LC está involucrado en una larga lista de funciones. Sin embargo, tal vez esté más fuertemente vinculado a la excitación, la vigilancia y la atención. Las neuronas en el LC son menos activas durante la vigilia tranquila y su actividad es aún más disminuida durante el sueño (de hecho, son completamente silenciosas durante el movimiento ocular rápido, o REM, sueño), pero muestran una mayor actividad en respuesta a estímulos excitantes. Y se ha descubierto que los niveles óptimos de norepinefrina en áreas del cerebro involucradas con la atención, como la corteza prefrontal, son importantes para facilitar las tareas relacionadas con la atención.
Además, se cree que el LC y la norepinefrina que produce son parte integral de una serie de funciones cognitivas superiores que van desde la motivación hasta la memoria de trabajo. También parece desempeñar un papel en el ajuste fino de las señales sensoriales para aumentar la agudeza a través de múltiples modalidades de sentido. Cabe señalar, sin embargo, que la norepinefrina tiene acciones de amplio alcance en todo el cerebro y cualquier intento de resumir brevemente sus funciones (o, por extensión, las del CP) es una simplificación excesiva.
El envejecimiento se asocia con una pérdida significativa de neuronas en el CP, y una serie de trastornos, incluida la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la encefalopatía traumática crónica, están relacionados con déficits en el número de neuronas del CP. De hecho, en la enfermedad de Alzheimer el número de neuronas LC perdidas excede el número de neuronas acetilcolina perdidas en el núcleo basálico y en la enfermedad de Parkinson el número de neuronas LC perdidas excede el número de neuronas dopaminérgicas perdidas en la sustancia negra. Esto es notable porque la pérdida neuronal en el núcleo basálico y la sustancia negra se consideran signos distintivos de la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson, respectivamente. Aunque el impacto de la pérdida de CP en estas enfermedades no se comprende completamente, se cree que contribuye significativamente a la patología de estas afecciones.