Con problemas Neurocientíficos
Los cuerpos mamilares son parte del diencéfalo, que es una colección de estructuras que se encuentran entre el tronco encefálico y el cerebro. El diencéfalo incluye el hipotálamo, y los cuerpos mamilares se encuentran en la superficie inferior del hipotálamo (el lado del hipotálamo que está más cerca del tronco encefálico). Los cuerpos mamilares son una estructura pareada, lo que significa que hay dos cuerpos mamilares, uno a cada lado de la línea media del cerebro. Reciben su nombre porque los primeros anatomistas pensaban que tenían forma de pecho. Los propios cuerpos mamilares a veces se dividen en dos núcleos, el núcleo mamilar lateral y el núcleo medial. El núcleo mamilar medial es el más grande de los dos, y a menudo se subdivide en varias subregiones.
¿Qué son los cuerpos mamilares y qué hacen?
Los cuerpos mamilares son más conocidos por su papel en la memoria, aunque en las últimas dos décadas los cuerpos mamilares han comenzado a ser reconocidos como involucrados en otras funciones como mantener un sentido de dirección. El papel de los cuerpos mamilares en la memoria ha sido reconocido desde finales de 1800, cuando se observó atrofia corporal mamilar en el síndrome de Korsakov, un trastorno caracterizado por amnesia y generalmente vinculado a una deficiencia de tiamina. Desde entonces, una serie de hallazgos-anatómicos, clínicos y experimentales – han apoyado y ampliado un papel mnemotécnico para los cuerpos mamilares.
Los cuerpos mamilares están conectados directamente a otras tres regiones cerebrales: el hipocampo a través del fórnix, el tálamo (principalmente los núcleos talámicos anteriores) a través del tracto mamilotalámico, y los núcleos tegmentinales del cerebro medio a través del pedúnculo mamilar y el tracto mamilotegmental. Se cree que dos de las tres conexiones llevan principalmente información en una dirección: las conexiones del hipocampo transportan información desde el hipocampo a los cuerpos mamilares y las conexiones talámicas transportan información desde los cuerpos mamilares al tálamo (las conexiones tegmentales son recíprocas).
Estas conexiones ganaron a los cuerpos mamilares la reputación de ser núcleos de relé que pasan información del hipocampo a los núcleos talámicos anteriores para ayudar en la consolidación de la memoria. Esta hipótesis se apoya en el hecho de que el daño a las vías que conectan los cuerpos mamilares con el hipocampo o el tálamo se asocia con déficits en la consolidación de nuevos recuerdos. Otros argumentan, sin embargo, que los cuerpos mamilares actúan como algo más que un simple relé, haciendo contribuciones independientes a la consolidación de la memoria. Ambas perspectivas enfatizan un papel para los cuerpos mamilares en la memoria, pero difieren en cuanto a los detalles de ese papel.
Además de apoyar el papel de los cuerpos mamilares en la memoria, hay evidencia de seres humanos que sugiere que el daño a los cuerpos mamilares está asociado con déficits de memoria. Varios casos de daño cerebral que involucran los cuerpos mamilares, así como casos de daño relacionado con el tumor en el área de los cuerpos mamilares, sugieren que el daño corporal mamilar está relacionado con amnesia anterógrada. De hecho, la disfunción del cuerpo mamilar se ha identificado como un factor importante en la amnesia diencefálica, un tipo de amnesia que se origina en el diencéfalo (el síndrome de Korsakoff, una amnesia que se observa principalmente en alcohólicos a largo plazo, es un tipo de amnesia diencefálica).
La evidencia experimental de estudios con animales también subraya la importancia de los cuerpos mamilares en la memoria. Estudios con roedores y monos han encontrado déficits en la memoria espacial que ocurren después de daños en los cuerpos mamilares o en el tracto mamilotalámico.
Además de la participación en las funciones de memoria, hay células en los cuerpos mamilares que se activan solo cuando la cabeza de un animal está mirando en una dirección particular. Se cree que estas células están involucradas en la navegación y pueden actuar como una brújula para crear un sentido de dirección.