Condiciones secas y disminución de la PCR en detrimento de los faisanes de Texas
La temporada de faisanes de Texas comienza el sábado en 37 condados del Panhandle y se extiende hasta enero. 3.
La tendencia negativa a corto plazo parece continuar para las poblaciones de faisanes de Texas a medida que la temporada de caza comienza el sábado en el Panhandle.
» En los últimos cinco a 10 años, definitivamente hemos estado en una calma», dijo John McLaughlin, líder del programa de codornices del Oeste de Texas para el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas.
» La tendencia general en este momento está muy por debajo de nuestro promedio histórico a largo plazo y estamos en un ciclo en el que hemos tenido un par de años consecutivos de escasas precipitaciones. Al igual que la codorniz este año, teníamos esperanzas al salir del invierno, pero a medida que las temperaturas se calentaban durante el verano y volvíamos a tener más condiciones de sequía, vimos una supresión real de la actividad de anidación.»
La encuesta anual de faisanes de carretera de TPWD contó 90 aves este año, un promedio de 2,05 por ruta. El recuento de 2020 fue una ligera caída con respecto a las 129 aves del año pasado y un empujón por encima de las sombrías 62 de 2018. En total, muy lejos de los 2.002 y 1.208 recuentos de faisanes de 2007 y 2010, respectivamente. El promedio de 10 años es de 115,2 aves.
La dura sequía que asoló el sur de los Estados Unidos y México de 2010 a 13 marcó el inicio de una fuerte recesión en las poblaciones de faisanes de Texas. Los faisanes no solo se vieron afectados negativamente por las condiciones secas y la emergencia de heno y pastoreo que indujo, sino que al comienzo de la década se vio una disminución en la superficie del Programa de Reservas de Conservación que ha persistido hasta el presente.
«Esa sequía combinada con un cambio en la superficie de CRP realmente nos retrasó», dijo McLaughlin.
CRP es un programa de Agencia de Servicios Agrícolas que incentiva a los agricultores a convertir extensiones de tierra de la producción a la conservación mediante el uso de vegetación nativa. Además de proporcionar hábitat para aves de caza de montaña y otros animales silvestres, el CRP puede reducir la erosión del suelo y mejorar la calidad del agua.
Texas, con mucho, lidera el camino en este programa con poco más de 2.8 millones de acres inscritos, gran parte de ellos en el Panhandle, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Sin embargo, Texas tenía más de 3.4 millones de acres en 2011, y ha seguido la tendencia nacional durante la década. Estados Unidos tenía más de 31,1 millones de acres en CRP en 2011. En 2020, el país tiene 21,9 millones, la matrícula total más baja desde 1987.
El proyecto de ley agrícola de 2018 amplió el límite de superficie de CRP a 27 millones para 2023, pero ese proyecto de ley redujo las tarifas de alquiler, según la Oficina Agrícola, lo que podría haber disminuido el interés en el programa.
Las poblaciones de faisán de cuello anillado de Texas dependen de la voluntad de conservación de los propietarios de tierras que también deben poner comida en la mesa y están obligados por sus propias decisiones comerciales. Restaurar la superficie cultivada de PCR a los niveles de décadas anteriores es clave para levantar las poblaciones de faisanes. Aunque la inscripción continua es continua, el período de inscripción general para 2021 se extiende en enero. 4 a febrero 12. La inscripción a CRP Grasslands es del 15 de marzo al 23 de abril.
«Para que realmente podamos salir de esta calma en la que estamos, necesitamos un par de años consecutivos de lluvia de calidad y que los productores entren en CRP y salgan de sus cultivos normales», dijo McLaughlin.
Dustin McNabb de Faisants Forever, una organización que promueve fuertemente la CRP, dijo que la agricultura de precisión, que ha revolucionado la agricultura en la era moderna con el advenimiento de las tecnologías GPS y satelitales, se está utilizando como una herramienta eficaz para la conservación. Precision ag puede identificar secciones de tierra improductivas que se pueden convertir para cubrir vegetación para aves de tierras altas.
McNabb dijo que los cambios en las prácticas agrícolas también han afectado a las poblaciones de faisanes.
Las áreas donde el algodón se ha convertido en rey no proporcionan el tipo de cubierta utilizada por los faisanes. Los pájaros prefieren cultivos como el milo o el maíz.
«Casi puedo garantizarle que un campo de sorgo aquí en las Llanuras del Sur o en el Panhandle va a producir un montón de faisanes, asumiendo que la cubierta cercana es lo que les gusta», dijo McNabb.
Agregó que un monocultivo de cualquier tipo de vegetación tampoco es óptimo. La eliminación de los bordes de los campos de maleza ha sido perjudicial para los faisanes y los cambios en la tecnología han permitido que los cultivos se cosechen de manera más intensiva, reduciendo los períodos de barbecho para los campos.
«Para cualquier persona que esté en el trigo, les animamos a reducir el uso de herbicidas después de la cosecha y a plantar variedades de trigo que crezcan más altas. Sabemos que la altura de los rastrojos después de la cosecha es muy importante para el hábitat del faisán y para retener la humedad del suelo», agregó McLaughlin.
A pesar de la tendencia general de la población, los lugares de la Panhandle todavía son prometedores para los cazadores esta temporada. McLaughlin anima a los cazadores a ser selectivos con la cosecha, aunque los cazadores no impactan negativamente a las poblaciones de faisanes a escala regional.
» Los cazadores no causaron que las aves disminuyeran a ese mínimo histórico, fue una sequía histórica», dijo Robert Pérez, líder del programa de aves de caza de tierras altas de TPWD.
Señaló que, aunque la codorniz bobwhite tenía años de bandera en las Llanuras Altas en 2015 y 2016, los faisanes no respondieron en el mismo grado. La encuesta TPWD contó 210 y 256 faisanes en esos años respectivos.
La esperanza permanece para un repunte en el futuro.
«Existe el potencial de que ese paisaje sustente una población de faisanes más confiable y densa», dijo Pérez.
» Creo que hemos tenido una serie de eventos desafortunados.»
Para aquellos que buscan un lugar para cazar, McNabb dijo que una regla general es que cuanto más al norte vayas, mejor será el potencial. No ve faisanes al sur de Lubbock o fuera de la Escarpa de Caprock.
Un puñado de ubicaciones están disponibles en el mapa de caza de tierras públicas en el condado de Floyd, que históricamente han mantenido faisanes.
«No tendría miedo de cazarlo. Obviamente, hay que explorarlo But pero el condado de Floyd, por lo general, tiene poblaciones de faisanes bastante buenas año tras año. No serán números fenomenales, pero si estás buscando un lugar al que ir, no sería un mal lugar para visitar», dijo McNabb.
McNabb también dijo que las cacerías comunitarias, como las que realiza la Cámara de Comercio en Olton o el Club de Leones en Cotton Center, pueden ser una gran introducción a la caza de faisanes Panhandle. Una organización como Faisanes Para Siempre puede ayudar a uno a involucrarse en la conservación de la especie, así como aprender más sobre la caza en la región de otros miembros.
Texas es un estado de tierras privadas, sin embargo, y la mayoría de la caza de faisanes requiere el permiso del propietario de la tierra. El Panhandle es uno de los últimos bastiones de la relación cultural entre el terrateniente y el cazador, donde un golpe a la puerta y una solicitud respetuosa pueden recorrer un largo camino.
Independientemente de la cosecha, perseguir faisanes proporciona una experiencia de camaradería con compañeros de caza, tanto humanos como caninos. Si nada más, la temporada de faisanes de este año da otra razón para ir lejos con amigos.
» Encuentra a alguien que solía cazar. Encuentra a alguien que quiera cazar y puede que no tenga los recursos o la capacidad de llegar a alguna parte. O encuentra a un niño que esté interesado y llévalo a cazar», dijo McNabb.
La temporada de faisanes se extiende de sábado a enero. 3 en 37 condados de Panhandle. El límite diario de bolsas es de tres pollas y se debe mantener una prueba de sexo, que incluye una pierna unida con espolón o el pájaro con plumaje completo.