Crecimiento después de trauma

Mientras Kay Wilson luchaba por abrirse camino a través de un bosque de Jerusalén después de ser apuñalada repetidamente por un terrorista palestino, se distrajo de su agonía tocando la canción «Somewhere Over the Rainbow» en su mente, componiendo un nuevo arreglo de piano mientras luchaba por respirar y se obligaba a poner un pie desnudo frente al otro.

Wilson, entonces de 46 años, había estado trabajando como guía turístico cuando, en diciembre. el 18 de diciembre de 2010, ella y un amigo fueron emboscados por terroristas. Wilson presenció el asesinato de su amigo y fue brutalmente apuñalada con un machete, finalmente haciéndose la muerta cuando su atacante le clavó su cuchillo en el pecho por última vez.

Finalmente se recuperó de sus graves heridas físicas y se está curando de su trauma psicológico. Ahora habla a audiencias globales sobre su supervivencia, con la esperanza de » disipar el odio, ya sea hacia los árabes o los judíos.»

La obra «me ayuda a darle sentido a algo tan insensato», dice Wilson, quien también está escribiendo un libro sobre sus experiencias.

Después del ataque, Wilson tuvo recuerdos y una profunda culpa de survivor. Pero al igual que muchas personas que han sobrevivido a un trauma, también ha encontrado un cambio positivo: una nueva apreciación de la vida, un nuevo sentido de fortaleza personal y un nuevo enfoque en ayudar a los demás.

El crecimiento postraumático (PTG) es una teoría que explica este tipo de transformación después de un trauma. Fue desarrollado por los psicólogos Richard Tedeschi, PhD, y Lawrence Calhoun, PhD, a mediados de la década de 1990, y sostiene que las personas que soportan la lucha psicológica después de la adversidad a menudo pueden ver un crecimiento positivo después.

«Las personas desarrollan una nueva comprensión de sí mismas, el mundo en el que viven, cómo relacionarse con otras personas, el tipo de futuro que podrían tener y una mejor comprensión de cómo vivir la vida», dice Tedeschi.

¿Cómo pueden los médicos utilizar la teoría de PTG para ayudar a los pacientes? ¿Cómo ha ayudado la nueva investigación a refinar la comprensión de la misma? He aquí un vistazo a los desarrollos en el campo.

Los signos de crecimiento postraumático

PTG se pueden confundir con resiliencia, pero los dos son constructos diferentes (consulte «El inventario de crecimiento postraumático» a continuación).

» La PTG a veces se considera sinónimo de resiliencia porque volverse más resiliente como resultado de la lucha contra el trauma puede ser un ejemplo de PTG, pero la PTG es diferente de la resiliencia, dice Kanako Taku, PhD, profesora asociada de psicología en la Universidad de Oakland, quien ha investigado la PTG y la ha experimentado como sobreviviente del terremoto de Kobe de 1995 en Japón.

» La resiliencia es el atributo personal o la capacidad de recuperarse», dice Taku. PTG, por otro lado, se refiere a lo que puede suceder cuando alguien que tiene dificultades para recuperarse experimenta un evento traumático que desafía sus creencias básicas, sufre una lucha psicológica (incluso una enfermedad mental como el trastorno de estrés postraumático) y, finalmente, encuentra una sensación de crecimiento personal. Es un proceso que «requiere mucho tiempo, energía y esfuerzo», dice Taku.

Una persona que ya es resistente cuando ocurre un trauma no experimentará PTG porque una persona resistente no está sacudida hasta la médula por un evento y no tiene que buscar un nuevo sistema de creencias, explica Tedeschi. Las personas menos resistentes, por otro lado, pueden pasar por angustia y confusión al tratar de entender por qué les sucedió esta terrible cosa y lo que significa para su visión del mundo.

Para evaluar si una persona ha logrado crecer después de un trauma y en qué medida, los psicólogos utilizan una variedad de escalas de autoinforme. Uno que fue desarrollado por Tedeschi y Calhoun es el Inventario de crecimiento Postraumático (PTGI) (Journal of Traumatic Stress, 1996). Busca respuestas positivas en cinco áreas:

• Apreciación de la vida.
• Relaciones con los demás.
• Nuevas posibilidades en la vida.
• Fuerza personal.
• cambio Espiritual.

La escala se está revisando para agregar nuevos elementos que ampliarán el dominio del «cambio espiritual», dice Tedeschi. Esto se está haciendo «para incorporar temas más existenciales que deberían resonar con aquellos que son más seculares», así como reflejar las diferencias interculturales en las percepciones de la espiritualidad.

Una predisposición para el crecimiento?

¿Cuántas personas experimentan PTG? Tedeschi prefiere no poner un número duro en él.

«Todo depende del trauma, las circunstancias, el momento de la medición on de cómo se define el crecimiento utilizando el PTGI, observando la puntuación total, las medias, los factores o los ítems individuales», dice. Sin embargo, estima que entre la mitad y dos tercios de las personas muestran PTG.

Algunos investigadores de PTG han intentado corroborar el crecimiento autoinformado cuestionando a amigos y familiares sobre si el crecimiento «se mantiene».»

«Estamos recibiendo más estudios que muestran que la PTG generalmente es estable a lo largo del tiempo, con algunas personas que muestran aumentos y otras que muestran disminuciones», dice Tedeschi. «Ahora depende de nosotros saber qué está pasando con aquellos que cambian con el tiempo, pero la evidencia es para la estabilidad en general, y también para la corroboración de otros.»

Parece que hay dos rasgos que hacen que algunos tengan más probabilidades de experimentar PTG, dice Tedeschi: apertura a la experiencia y extraversión. Esto se debe a que las personas que son más abiertas tienen más probabilidades de reconsiderar sus sistemas de creencias, dice Tedeschi, y los extrovertidos tienen más probabilidades de ser más activos en respuesta al trauma y buscar conexiones con otros.

Las mujeres también tienden a reportar más crecimiento que los hombres, dice Tedeschi, pero la diferencia es relativamente pequeña.

La edad también puede ser un factor, con niños menores de 8 años menos propensos a tener la capacidad cognitiva para experimentar PTG, mientras que aquellos en la adolescencia tardía y la adultez temprana, que ya pueden estar tratando de determinar su visión del mundo, están más abiertos al tipo de cambio que refleja dicho crecimiento, dice Tedeschi.

También puede haber fundamentos genéticos para la PTG, pero los investigadores recién están comenzando a desentrañar esto. En un estudio de 2014 en el Journal of Affective Disorders, por ejemplo, la epidemióloga social y psiquiátrica de Harvard Erin Dunn, ScD, y un equipo de investigadores examinaron datos recopilados previamente de más de 200 sobrevivientes del huracán Katrina y encontraron que las variantes en el gen RGS2 interactuaron significativamente con los niveles de exposición al huracán para predecir la PTG. RGS2 está relacionado con trastornos relacionados con el miedo, como el trastorno de estrés postraumático, el trastorno de pánico y la ansiedad.

Dunn llama a los resultados «muy interesantes», pero señala que » tenemos que ser algo cautelosos al interpretarlos porque no pudimos encontrar una muestra similar para replicar ese hallazgo.»

Sarah Lowe, PhD, de la Universidad Estatal de Montclair, que trabajó con Dunn en la investigación, dice que una dificultad con los estudios genéticos para PTG es la complejidad del concepto. «Si nos fijamos en lo que predice la PTG, a menudo se trata de estrés psicológico y disfunción, pero también de rasgos de personalidad más positivos como el optimismo y la orientación futura, que es de esperar que tengan una base genética muy diferente», dice.

Teoría en práctica

¿Es posible preparar a las personas para la PTG, para allanar el camino en caso de que ocurra una tragedia o un trauma? Sí, dice Tedeschi, señalando que los psicólogos pueden «permitir que las personas entiendan que esto puede ser una posibilidad para ellos mismos» y es un «proceso bastante normal» si y cuando ocurre un trauma.

Más a menudo, sin embargo, los terapeutas se involucrarán no antes de que haya ocurrido la adversidad, sino después. En este contexto, pueden introducir conceptos de PTG, pero deben tener cuidado al hacerlo.

H’Sien Hayward, PhD, advierte que los terapeutas no deben «saltar directamente a la posibilidad de crecimiento», lo que dice que «a menudo se puede interpretar como minimizar el dolor y el sufrimiento de alguien y minimizar el impacto de la pérdida».»

Hayward, que trabaja con veteranos en el Centro Médico VA Long Beach en Long Beach, California, sabe de primera mano sobre este crecimiento: Quedó paralizada en un accidente de coche cuando tenía 16 años, poniendo fin a una carrera deportiva competitiva. Superó ese trauma con la ayuda de familiares y amigos que la apoyaban, estudió psicología social en Harvard y ha viajado a más de 42 países, a menudo en misiones humanitarias que brindan asesoramiento y otro tipo de apoyo a víctimas de trauma. Hoy, ella reconoce el accidente por aumentar su fuerza de carácter «exponencialmente» al obligarla a superar desafíos. También aprecia la vida y las relaciones con los demás, incluido el apoyo casi diario en las pequeñas tareas de la vida diaria que recibe de amigos y extraños por igual: «esas interacciones calientan mi corazón.»

Sin embargo, Hayward tiene cuidado de no predicar el potencial de ventaja a sus pacientes antes de que estén listos. En cambio, espera a que expresen » alguna reacción positiva al evento.»

También ayuda a los pacientes a descubrir lo que es significativo en sus vidas y luego les ayuda a programar actividades que involucran estos intereses, como pasar más tiempo con los miembros de la familia o hacer trabajo voluntario.

Tedeschi dice que, a veces, la terapia tradicional para pacientes con traumatismos brinda a las personas soluciones rápidas para ayudarlos a reanudar las funciones diarias, como dormir o trabajar, pero puede no proporcionarles una forma de vida «más allá de simplemente sobrevivir»…. Tenemos que atender a su experiencia de la vida y lo significativa, satisfecha y satisfactoria que es.»

Un centro de atención para veteranos que adopta un enfoque no tradicional de PTG para el tratamiento de traumatismos es Boulder Crest Retreat en Bluemont, Virginia. El instituto privado, apoyado por donantes, ofrece ejercicios y actividades no clínicas gratuitos de una semana de duración para veterinarios que buscan recuperarse del estrés de combate. El tratamiento es dirigido principalmente por veteranos que han pasado por un trauma y han logrado crecer. Se anima a los veterinarios a lidiar con traumas pasados mientras descubren sus fortalezas subyacentes, así como a forjar conexiones con otros y, en última instancia, encontrar formas de retribuir.

Después del programa intensivo, los veterinarios son seguidos durante 18 meses con registros regulares de Skype.

Kevin Sakaki, un ex veterano de la Infantería de Marina y de inteligencia / operaciones especiales, entró en el programa Guerrero de Boulder Crest el pasado mes de septiembre y lo encontró transformador. Ha notado cambios en sí mismo, como una mejor comunicación con su familia, menos ira («Las cosas no me llegan tanto»), una apreciación más profunda de» las pequeñas cosas», más generosidad y una conexión más fuerte con otras personas.

Tedeschi se encuentra entre los psicólogos que estudian la eficacia del programa Boulder Crest como parte de una subvención de investigación financiada por la Fundación Marcus.

Espera que a medida que los veterinarios pasan por el proceso en Boulder Crest, «desarrollen nuevos principios para vivir que involucren un comportamiento altruista, tener una misión en la vida y un propósito que va más allá de uno mismo, para que el trauma se transforme en algo que sea útil no solo para uno mismo sino para los demás.»