Cree casos más sólidos con información crítica de expertos.
Hay más de dos millones de estadounidenses que cumplen condena en prisión, más que cualquier otro país del mundo. Alrededor de la mitad de todos los reclusos federales, y el 16% de todos los presos estatales, están cumpliendo condena por drogas. Estas cifras han aumentado drásticamente en las últimas tres décadas. Esto se debe en gran medida a los cambios en las políticas de enjuiciamiento y sentencia en la «Guerra contra las Drogas».»
Desde el inicio de la Guerra contra las Drogas, el número de estadounidenses encarcelados por delitos de drogas se ha disparado de 40,000 a casi medio millón. A medida que las absoluciones se vuelven cada vez más difíciles de obtener, los tribunales federales disfrutan de una tasa de condenas de aproximadamente el 95%, es imperativo que los acusados y los abogados de defensa penal utilicen todas las herramientas posibles en su arsenal. Con la llegada de las pruebas de campo de la policía para drogas, kits de prueba utilizados para identificar rápidamente, por indicador de color, si una sustancia contiene narcóticos, los testigos expertos son una parte vital de cualquier defensa por cargos de drogas. De hecho, a medida que estas pruebas se exponen con más frecuencia como defectuosas y poco confiables, el testimonio de un experto con respecto a las pruebas de drogas a menudo puede ser el factor decisivo en la culpabilidad o inocencia de un acusado.
Errores estadísticos & Consecuencias humanas
El uso de pruebas de campo para identificar sustancias supuestamente ilegales se ha convertido en una táctica policial cada vez más utilizada a lo largo de los años. A un costo relativamente barato, aproximadamente 2 2 por prueba, los oficiales de policía aparentemente pueden evaluar si una sustancia cuestionable es de hecho contrabando en cuestión de minutos. Sin embargo, ha habido numerosos casos en los que las pruebas de campo con falsos positivos han dado lugar a la detención, el enjuiciamiento y la detención ilícitos de una persona inocente.
Entonces, ¿qué puede salir mal con las pruebas de campo? Muchas cosas. Conocidas como «pruebas presuntivas», las pruebas de campo solo pueden indicar que una sustancia ilegal puede estar presente. Como resultado, a menudo producen falsos positivos y son mucho menos precisos que otras formas de prueba. La mayoría de las pruebas de campo son colormétricas, lo que significa que el contenido químico del kit de prueba mezclado con la sustancia en cuestión cambiará de color según el tipo de medicamento presente. Dado que el número de colores perceptiblemente diferentes es relativamente limitado en comparación con los tipos de compuestos químicos existentes, existe una alta probabilidad de que una variedad de productos químicos pertenezcan aparentemente a la misma categoría de color durante una prueba de campo.
Tomemos, por ejemplo, la prueba de tiocianato de cobalto, también conocida como la prueba Scott, que se utiliza para identificar la cocaína. La prueba se considera inespecífica, ya que el resultado no es específico de un medicamento en particular. Por lo tanto, si bien la prueba de Scott puede distinguir la cocaína de otros alcaloides, es deficiente para distinguir la cocaína de otras drogas, lo que dará lugar a falsos positivos.
Hay muchas otras formas en que una prueba de campo puede dar un falso positivo. Un estudio realizado por el Marijuana Policy Project demostró cómo el Tylenol PM de venta libre dio positivo para cocaína, mientras que el chocolate de Hershey dio positivo para marihuana. Una gran cantidad de otros artículos comunes para el hogar pueden producir un resultado positivo; por ejemplo, Mucinex puede dar positivo para heroína y morfina, y el jabón puede producir un falso positivo para GHB. Lo más importante es que un falso positivo puede ser causado por la exposición al aire o a temperaturas extremas de la prueba. Las limitaciones técnicas de estas pruebas, sumadas a la subjetividad y el error humano de los agentes de policía que se espera que interpreten los resultados en cuestión de minutos, son una receta para el desastre.
Debido a que un porcentaje abrumador de acusados se declaran culpables en lugar de proceder a juicio, muchas personas inocentes están cumpliendo condena en prisión y están cargadas con las consecuencias de por vida de una condena por drogas en sus registros. Un estudio de 2011 encontró que los fiscales de nueve de las diez jurisdicciones encuestadas aceptaron declaraciones de culpabilidad basadas únicamente en los resultados de las pruebas de campo. Si bien es difícil determinar con exactitud cuántas condenas se han obtenido por falsos positivos en las pruebas de detección de drogas, los datos disponibles son alarmantes. Por ejemplo, el sistema de laboratorio del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida muestra que el 21 por ciento de las pruebas que la policía probó como metanfetamina más tarde resultaron ser un falso positivo.
Debido a que la mayoría de los laboratorios criminalísticos no prueban una sustancia después de que un acusado se declara culpable, proceder a juicio con la ayuda de un testigo experto en el campo de la química de drogas es la línea de defensa más fuerte del acusado contra las pruebas de campo.
Pruebas de expertos vs. Pruebas de campo: Cómo los Expertos Pueden Prevenir Condenas Injustas
Para los pocos acusados lo suficientemente valientes como para enfrentar un juicio por un cargo de posesión de drogas derivado de una prueba de campo; los testigos expertos en el campo de la toxicología forense y la química de drogas son clave para la reivindicación. Los expertos en toxicología forense están capacitados en la detección e interpretación de drogas dentro del propio sistema. Mientras que los expertos en el campo de la química forense de drogas realizan pruebas de laboratorio para detectar la presencia, ausencia o cantidad de una sustancia controlada en las pruebas presentadas.
A diferencia de las pruebas de campo, el análisis realizado por estos testigos expertos proporciona una evaluación mucho más precisa de una sustancia. En contraste con la prueba de presunción de colormetría, la «prueba confirmatoria» utiliza el análisis instrumental para identificar positivamente el contenido de la sustancia en cuestión; lo que requiere un proceso de varias etapas para separar los compuestos individuales para determinar sus características químicas.
Este tipo de ensayo, denominado análisis cualitativo, puede determinar los tipos de sustancias presentes en la muestra. Las pruebas confirmatorias también pueden incluir análisis cuantitativos, que pueden determinar la cantidad o pureza presente en la muestra. A diferencia de los oficiales de policía, los químicos forenses pueden realizar baterías de pruebas, como un análisis microscópico para ver la estructura de la sustancia, una prueba microcristalina que cristaliza la sustancia para identificar sus componentes, una espectroscopia ultravioleta que mide la capacidad de la sustancia para absorber la luz y la cromatografía de gases, que se utiliza para separar cada componente de la sustancia. Por último, se puede recurrir a un experto en toxicología para confirmar el consumo o la falta de consumo de drogas por parte del acusado, si se dispone de dicha información. Esto corroboraría los hallazgos del químico forense.
Normalmente, después de probar la sustancia en cuestión, un experto en química forense de drogas podrá responder varias preguntas importantes; ¿Qué sustancias están presentes? ¿Hay algún químico dentro de la sustancia ilegal? Y si es así, ¿qué cantidad de la muestra contiene una sustancia ilegal? Con estas pocas preguntas, un testigo experto puede reivindicar efectivamente a un individuo sujeto a una prueba de drogas con falsos positivos. Además, los expertos en química de medicamentos pueden declarar sobre los procedimientos de laboratorio, el control de calidad, el mantenimiento y los detalles del informe de análisis. Si bien las pruebas de campo están plagadas de variables, las pruebas de laboratorio y el posterior testimonio de un testigo experto pueden disipar toda duda razonable en cuanto a la identidad de una sustancia ilegal.
Eso no quiere decir que el testimonio pericial de un químico forense no tenga limitaciones. Para que el experto pueda realizar correctamente los ensayos necesarios, el tamaño y el estado de la muestra deben contener material suficiente para medirse con precisión, de lo contrario el análisis puede no ser concluyente. Además, el embalaje inadecuado de una sustancia, por lo general material vegetal como la marihuana, puede destruir la muestra hasta el punto de que no pueda analizarse con precisión. Esta es aún más una razón para que un acusado que cree que fue víctima de una prueba de campo con falsos positivos actúe con rapidez y retenga los servicios de un experto.
En general, los ensayos de drogas sobre el terreno son un problema documentado dentro del sistema de justicia penal, lo que da lugar a que muchas personas inocentes se declaren culpables de delitos que no cometieron por temor a largas penas de prisión. Pero con la ayuda de testigos expertos, el campo de juego se vuelve un poco más nivelado y la balanza de la justicia un poco menos desequilibrada.