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Las teclas están apagadas y suenan. «Primero, primero, primero, primer down.»Cinco, seis, siete, ocho, WOO! Un mar de rojo Cardenal en el Estadio Stanford.

Stanford tiene una tradición futbolística que se extiende hasta 1891, una tradición de hogueras que data de 1898 y una tradición ganadora que fluye y refluye.

Stanford jugó en el Rose Bowl en 1902, solo para irse sin anotar un punto. Los aspectos más destacados del siglo pasado incluyen empatar con Alabama en el Rose Bowl de 1927 bajo el entrenador en jefe Pop Warner y vencer a Nebraska en la edición de 1941 con Clark Shaughnessy al timón, además de reclamar el campeonato nacional en ambos años. Las luces bajas incluyen un par de temporadas derrotadas, 0-9 en 1947 y 0-10 en 1960.

Noventa y ocho años después de su primer Rose Bowl, Tyrone Willingham tomó Stanford en 2000, solo para enfrentar el mismo destino perdido. Buddy Teevens tomó más de dos años más tarde, solo para ver expirar su mandato después de tres temporadas perdedoras. Walt Harris llegó en 2005, y el Cardenal cojeó a un récord de 5-6. Después de esa temporada, el Stanford Stadium se redujo de 89.000 a 50.424 asientos.

El último partido en el old Stanford Stadium fue una derrota por 38-31 ante Notre Dame. El primero en el nuevo Estadio de Stanford fue una derrota por 37-9 ante la Marina, donde la Banda de Música de la Universidad Leland Stanford Junior fue prohibida de tocar. El resto de la temporada 2006 fue similar, y Harris fue despedido con un récord general de 6-17.

Esa temporada de 2006 también marcó el primer año de Toby Gerhart en la granja. En su último, el Cardenal hizo su primer juego de bolos en ocho años con la fuerza de un récord del programa de 1.861 yardas por tierra. 223 de esas yardas llegaron en una sorpresa del séptimo clasificado Oregon en el Estadio Stanford.

Después de ese juego, Gerhart le dijo a la radio ESPN: «hace tres años, éramos lo peor en el campus. La gente nos odiaba. Ahora somos una escuela de fútbol de nuevo.»

Troy Clardy ‘ 97 recuerda ese salto en el rendimiento y el salto correspondiente en el soporte de los fans.

«Esa cita se quedó conmigo, especialmente mientras el Cardenal pasó los años siguientes como un equipo de primer rango y tenía el apoyo estudiantil para igualar», dijo Clardy. «En su apogeo, creo que la Zona Roja estuvo cerca de rivalizar con lo que el Club del Sexto Hombre estaba en su apogeo. Fue increíble ver ese apoyo constante. Divertido también!»

Probablemente fue la mejor década en el fútbol de Stanford. Hubo nueve juegos de bolos en 10 años. Nueve de cada 10 veces, Stanford ganó el Gran Juego. Dos veces Stanford fue al Rose Bowl, y terminó la temporada de 2010 en el cuarto lugar en la encuesta de AP después de una victoria dominante en el Orange Bowl.

Por supuesto, 2019 fue el año en que Stanford no asistió a un tazón. También fue el primero en 10 años que le dio una victoria a Cal en el Gran Juego. La asistencia fue baja, a veces incluso sorprendentemente. Después del final de temporada, una derrota desmoralizante ante Notre Dame, El Daily recibió correos electrónicos sobre el humilde apoyo de los fanáticos. Como presentador del TreeCast, Clardy se encontró preguntando al director deportivo Bernard Muir sobre la asistencia. Los estudiantes recibieron un correo electrónico del departamento de deportes con una encuesta sobre la cultura deportiva.

Hay muchas razones para creer que Stanford nunca adoptó completamente una cultura deportiva, ni siquiera de fútbol. Como los votantes de National Heisman no votaron por Christian McCaffrey ‘ 18 porque no podían molestarse en ver sus partidos, los estudiantes de Stanford no iban en bicicleta al Estadio de Stanford para los partidos.

«Nunca olvidaré esto», dijo McCaffrey al Athletic. «En mi segundo año contra la UCLA, tuve un juego increíble. Regresé en bicicleta a mi dormitorio, estoy en un caballo alto. Entré y seis o siete personas me preguntaron dónde estaba. Creo que tuve algo así como 243 yardas corriendo, cuatro touchdowns. ¡Y no sabían dónde estaba!»

Aquí yace el quid de las luchas del fútbol de Stanford. Ganar no es suficiente. El clima de California no es suficiente. Un lugar hermoso, un jugador estrella y simultáneo no son suficientes. Las entradas gratuitas para estudiantes no son suficientes. Stanford no puede llenar su propio estadio. ¿El fútbol será suficiente para Stanford?

O, tal vez, la mejor pregunta: ¿Por qué rara vez hay suficientes aficionados para llenar el estadio?

¿A los estudiantes de Stanford les importa el fútbol?

Comencemos con los estudiantes. Todos los estudiantes de Stanford son elegibles para la entrada gratuita a todos los partidos de fútbol si reclaman sus entradas por adelantado en línea. La sección de estudiantes de Stanford, la» Zona Roja», llena entre 7,000 y 8,000 asientos de la capacidad de 50,000 del estadio.

En algunos de los grandes juegos de rivalidad como el Gran Juego, la Zona Roja a menudo está llena de estudiantes sin camisa vestidos con pintura corporal roja en lealtad al Cardenal.

Para la mayoría de los juegos, sin embargo, este tipo de fandom es una rareza.

«Los jugadores a mediados de la década de 2000 solían llamar al estadio Stanford «La Biblioteca».’Vienen y hacen tu trabajo, no es tan ruidoso», dijo el ex editor de deportes del Daily Sam Fisher ’14.

Esto es incluso después de que Stanford redujera el tamaño del estadio de fútbol de lo que originalmente era de 85,000 asientos para acomodar aproximadamente 50,000. Se especuló que la renovación en 2005 se debió en gran parte a la vergonzosamente pequeña participación de estudiantes en un estadio alto y contrastante.

La sección de estudiantes decepcionante plantea una serie de preguntas: ¿Los estudiantes de Stanford tienen tiempo para asistir a partidos de fútbol en un trimestre académico de 10 semanas? ¿Les importa lo suficiente el fútbol? ¿Conocen a los atletas lo suficientemente bien a través de las clases, o a través de la prensa, para querer asistir a los juegos?

«Todo el tema social no giraba en torno a ir a partidos de fútbol o eventos de seguimiento», dijo la ex editora de deportes del Diario Alexa Philippou ’18. «Quiero decir, podrías hacer eso si quisieras, pero no era el final, todo es todo.»

Alrededor del 97% de los estudiantes universitarios elegibles viven en el campus. Entre la organización de actividades de club, la investigación, la expansión de una idea de un hack-a-thon, el personal de residencias estudiantiles, la participación en la vida griega o simplemente ponerse al día con p-sets para períodos intermedios que comienzan a partir de menos de un mes en el trimestre, los estudiantes de Stanford corren (o en bicicleta) con un horario apretado. El exceso de compromiso y el incumplimiento de los compromisos existentes son comunes.

Aún así, hay algunos grupos de estudiantes que asistirán rigurosamente (casi religiosamente) a los juegos. La Banda de marcha de la Universidad Leland Stanford Junior y el Comité Axe son dos de los grupos más representativos conocidos por sangrar el espíritu Cardinal en los juegos de Stanford. Pero incluso los miembros de estos grupos reconocen que la presencia estudiantil en los estadios a menudo es decepcionante.

» realmente un juego de números en términos de que nuestra población estudiantil es de solo 7,000 estudiantes universitarios, así como la demografía de quién va a Stanford se preocupa por el fútbol americano», dijo el presidente del Comité Axe, Alex Bradfield ’21. De todas las escuelas de fútbol de la División 1, Stanford tiene una de las poblaciones de estudiantes más pequeñas.

«También creo que la cultura de Stanford es muy diferente en que tenemos un gran atletismo por todas partes, y no somos una escuela dominante en el fútbol en términos de atletismo de la manera en que muchos otros lugares lo son», dijo Bradfield. «Y además de la naturaleza académica de Stanford, no creo que todos estén aquí por la experiencia de ir a eventos deportivos.»

Pero incluso para un campus ocupado como Stanford, algunas temporadas han logrado una mejor asistencia que otras.

«Los fans de Stanford son difíciles de conseguir. No van a presentarse simplemente para un equipo mediocre have tienen que ser muy, muy buenos para la base de fanáticos o al menos para los estudiantes», dijo Philippou, quien ingresó a Stanford el mismo año que McCaffrey. «Creo que fue más fácil mi segundo año de último año cuando tenían un equipo del calibre Rose Bowl.»

«Tengo muchos recuerdos de mis compañeros de primer año que realmente salen al juego», dijo el ex escritor deportivo Nicholas Radoff ’15.

Cuando Radoff llegó como estudiante de primer año en 2011, Stanford estaba saliendo de un récord de 12-1, un desempeño dominante en el Orange Bowl y un ranking de final de temporada No.4. Jim Harbaugh acababa de pasar el testigo al entrenador David Shaw ’94 después de ser contratado por los San Francisco 49ers de la NFL. Las futuras estrellas de la NFL Richard Sherman ’10, Andrew Luck ’11, Doug Baldwin ’11, David DeCastro ’12, Coby Fleener ’12 y Zach Ertz’ 13 pronto se unirían a él en las filas profesionales.

Recordando lo que Radoff (y muchos otros) recuerdan como la «Edad de Oro», reconoció la reciente disminución en la presencia de estadios estudiantiles. «También creo que la novedad probablemente se ha desgastado un poco de todo. Creo que como el exitoso entrenador Shaw ha sido, estás esperando para llegar al siguiente nivel y no sucede.»

«2011 fue una tormenta perfecta de muchas cosas que se unían. Número uno, teníamos al mejor jugador del país, Andrew Luck. La gente sabía que era el mejor jugador de la liga al entrar en la temporada. ese bombo», dijo Fisher, coautor del libro «Rags to Roses: The Rise of Stanford Football» a la luz del éxito del equipo.

Dijo que hay una diferencia en la temperatura para ver los partidos de hoy: «Creo que incluso si el equipo está ganando, pero no es emocionante, es más difícil que la gente venga Stanford Stanford es un lugar donde todos ganan todo el tiempo.»

Mientras que el programa mostró algunas de sus mejores temporadas en las últimas dos décadas, la cultura estudiantil anterior en torno al fútbol demostró fortaleza independientemente del rendimiento del equipo.

«La mayoría de los estudiantes, en Stanford y en otros lugares, asistieron a todos los partidos en casa, sin importar el historial del equipo o el clima», dijo Bill Felton M. A. ’75, fanático de Stanford desde hace mucho tiempo. «Fue una parte integral de la cultura del campus y de la experiencia de los estudiantes. Sospecho que los estudiantes de hoy en día tienen muchas opciones de entretenimiento de fin de semana y otras, por lo que el fútbol puede ser solo una de las muchas atracciones.»

¿El fútbol está en declive, en todas partes?

Para bien o para mal, Stanford no es el único campus que ve una disminución en la asistencia de los estudiantes.

«La SEC en realidad tuvo una caída porcentual mucho mayor en la asistencia al fútbol este otoño que la del Pac-12», dijo Clardy. «Nos siguen diciendo que el fútbol de la SEC supuestamente significa más, pero también están lidiando con caídas en la asistencia.»

De hecho, Alabama fue tan lejos como para ofrecer una aplicación controvertida que mantenía un registro de si los estudiantes se quedarían hasta el último cuarto. La aplicación de seguimiento de ubicación de la escuela de la SEC tenía como objetivo incentivar a los estudiantes a quedarse hasta el final del juego al recompensar los puntos de fidelidad que los estudiantes podrían cobrar por boletos de postemporada.

Esto es una sorpresa para universidades poderosas como Alabama, donde el fútbol ha sido una parte esencial de la cultura del campus durante mucho tiempo. Entre estas grandes universidades de fútbol, el centro de atención de la temporada pasada fue la Universidad Estatal de Louisiana. LSU dominó la escena del fútbol universitario, culminando una temporada invicta con una victoria sobre Clemson en el Campeonato Nacional de Playoffs de Fútbol Universitario.

» Creo que la presencia de LSU en todo el estadio es muy fuerte, porque la base de fanáticos de LSU en sí es muy fuerte en el estado y la escuela tiene una presencia de residentes nativos de Luisiana muy fuerte solo en términos de población estudiantil», dijo Jacob Beck, estudiante de último año de LSU. Beck cubre deportes para el periódico estudiantil de LSU, The Daily Reveille. «realmente no hay ninguna escuela en Luisiana que compita en ningún lugar cercano a LSU en el fútbol, y solo una gran parte de la cultura en Luisiana.»

Sin embargo, incluso los Tigres sufrieron un ligero descenso en la asistencia al fútbol universitario. Antes de su temporada de breakout, LSU estaba luchando para combatir la caída de los números de asistencia.

«Ha habido una especie de caída en los estudiantes que se quedaron durante todo el juego», dijo Beck. «Por lo general, alrededor de la segunda mitad, muchos estudiantes salen del estadio, por lo general salen a salir, van a bares o lo que sea que sea el caso. Yo diría que cuando el juego es grande, y si el marcador está cerca, creo que no es tan malo.»

Si este es el caso de las grandes escuelas de fútbol con grandes poblaciones de estudiantes, ¿cómo afecta esta tendencia nacional a las escuelas más pequeñas que han tenido un cuerpo estudiantil pequeño para empezar?

La Universidad de Notre Dame, al igual que Stanford, es el hogar de un cuerpo estudiantil más pequeño. Ubicada en South Bend, Indiana, la universidad tiene una matrícula de pregrado de 8,617, que es solo un poco más de la población estudiantil de Stanford de 7,083. Para los irlandeses luchadores, sin embargo, el pequeño campus se llena fácilmente alrededor de la hora del juego.

«El campus se transforma, ciertamente durante el tiempo de juego», dijo Holden Perelli, estudiante de último año de Notre Dame y locutor estudiantil de los medios irlandeses de lucha de Notre Dame. «Los jueves por la noche, la gente entra como en el hotel local, que está en el campus, y las familias comienzan a caminar, la gente comienza a caminar. Así que se ve a la gente tomando fotos en la biblioteca u otros lugares alrededor del campus, junto al estadio y cosas por el estilo.»

El fútbol de Notre Dame frecuentemente atrae a los medios nacionales. Actualmente, la universidad se asocia con NBC Sports para televisar partidos de fútbol en casa, y Perelli trabajó en la cadena como asistente de producción.

Con la presencia de los medios de comunicación nacionales seguida de una amplia base de fans, los fans de Notre Dame vuelan de costa a costa.

«Gente de fuera de la ciudad y son fans de Notre Dame. No es como Stanford, donde juegas en Oregon todos los años, o en UCLA todos los años», dijo Perelli. A diferencia de Stanford, que es parte del Pac-12, Notre Dame
es independiente de una afiliación a una conferencia. «No es como Stanford, donde juegas en Oregon todos los años, o juegas en la UCLA todos los años. Notre Dame no necesariamente juega los mismos equipos todos los años.»

Pero incluso el fiel fandom del fútbol de Notre Dame no fue una excepción a la tendencia descendente del fútbol universitario. El pasado noviembre, Notre Dame rompió su racha de 273 partidos a mitad de temporada. Se acabó la era de asientos llenos que comenzó en 1973.

Los números presentados por la NCAA con respecto a la asistencia al fútbol universitario de FBS atestiguan la disminución constante. En 2018, un promedio de 41.856 aficionados por partido para los 129 equipos de FBS marcó otro mínimo, el más bajo que ha habido en 22 años.

Esto no cambia el hecho de que Notre Dame es una anomalía estelar de una escuela pequeña con una presencia de fútbol sorprendentemente grande. Muchas escuelas pequeñas en la División 1 de fútbol luchan por mantener una base de fans sólida, y la participación de los estudiantes se ve fácilmente influenciada por el rendimiento del equipo.

La Universidad de Duke, al igual que Stanford, tiene una pequeña población de estudiantes universitarios de 6.526. Los Diablos Azules son más conocidos por su equipo de baloncesto masculino, que junto con su rival UNC, es uno de los programas de baloncesto universitario más exitosos y conocidos del país.

Con un cuerpo estudiantil pequeño y otros deportes para animar, la presencia de los estudiantes en los juegos de fútbol de Duke fluctúa mucho dependiendo de cómo vaya la temporada. Hank Tucker, un recién graduado de Duke y ex editor de deportes para el periódico estudiantil de Duke, The Chronicle, creció en Durham, Carolina del Norte, donde se encuentra Duke. Al crecer yendo a los juegos de Duke, Tucker recuerda la fuerte participación de estudiantes y fanáticos entre 2013 y 2014, cuando el fútbol de Duke estaba en su mejor momento. En 2013, los Diablos Azules ganaron su primer título de la División Costera de la ACC.

Sin embargo, Tucker reconoce que el reciente rendimiento tibio del equipo hace que sea difícil llenar los estadios de fútbol.

» No tenemos tantos estudiantes como muchas de las grandes escuelas estatales», dijo Tucker. «, los alumnos se dispersan a las grandes ciudades de Nueva York después de la escuela y en realidad no se quedan a nivel local, por lo que es más difícil llenarse que en muchas escuelas.»

‘Y el juego fue televisado en mi área’

Cada vez más, el producto de fútbol de primer nivel está en una pantalla. Para el campeonato nacional entre LSU y Clemson, ESPN realizó nueve transmisiones en canales de televisión solos. Además de la transmisión tradicional, las opciones incluían una Sala de Cine de Entrenadores en ESPNU, Sonidos del Juego en ESPN Classic y Radio Local en la Red ACC y la Red SEC. En la aplicación, la red debutó Refcast, complementando la opción All-22, Skycast y Techcast.

Las conferencias, y por programas de extensión y departamentos deportivos completos, dependen en gran medida de los ingresos de los acuerdos de derechos de transmisión. Según el comisionado de Pac-12, Larry Scott, los ingresos por televisión representan entre el 25% y el 40% de los presupuestos deportivos universitarios. El Estado de Boise actualmente está demandando a Mountain West porque la conferencia no logró hacer un aumento proporcional a los 1 1.8 millones más que el Estado de Boise recibe cada uno de los programas de la conferencia.

El Pac-12 mientras tanto, tiene un acuerdo de televisión. A pesar de tener cinco de los 17 principales mercados del país, Los Ángeles, San Francisco, Seattle, Phoenix y Denver, la conferencia pagó un total de 2 29.5 millones en 2018. Para el contexto, los Diez Grandes fueron de 5 54 millones, la SEC de SEC 43,7 y los 12 Grandes de 3 38,8 millones. Gran parte de esa disparidad se debe a que la conferencia posee sus propios derechos para la Red Pac-12. Otras conferencias se asocian con una entidad más grande como ESPN o FOX para distribuir contenido. La conferencia Pac – 12 no podrá negociar un nuevo contrato de televisión hasta 2024.

El paisaje ha cambiado drásticamente desde que Felton era estudiante. En ese momento, recordó, la mayoría de los estadios ni siquiera tenían luces, por lo que los juegos de la tarde eran la norma, y la transmisión de radio solo se atendía a nivel regional, a excepción de marcas nacionales como Notre Dame y las academias de servicio. Los únicos concursos en televisión se emitieron en ABC, que tenía un acuerdo exclusivo para el fútbol universitario, y un equipo solo apareció una vez, tal vez dos veces, en una temporada dada.

«Había más incentivos para asistir a los partidos en casa en persona», dijo Felton. «Ver los juegos en la televisión o escucharlos en la radio eran limitados.»

Este ya no es el caso. Otra barrera importante para la asistencia es la infame ventana de seis días, donde los horarios de inicio no se anuncian hasta la semana del juego.

«¿Cómo beneficia eso a los aficionados que en realidad quieran venir a ver un partido en persona?»Preguntó Clardy. «¿Especialmente si necesitan viajar mucho para llegar allí?»

Esa fue la situación en la que Felton se encontró este año, cuando Stanford viajó por todo el país para enfrentar al entonces No.17 de la UCF.

«No asistí al partido Stanford-USF en Tampa esta pasada temporada de fútbol», dijo Felton. «Tampa está a cuatro horas en coche de Boca Ratón, además de los costos de boletos, viajes, estacionamiento, comidas y alojamiento son bastante caros, y el juego fue televisado en mi área.»

¿Dónde estamos ahora?

Los dos últimos partidos de la temporada 4-8 de 2019 compartieron algunas similitudes conmovedoras. En el campo, el equipo de fútbol lideró temprano, pero se quedó corto, y en ambas ocasiones los aficionados se inundaron en el campo después del partido. Que esos eran entusiastas de Cal y Notre Dame solo aumentaba el tormento.

«No me preocupo por eso», Shaw se encogió de hombros ante la prensa tras la primera victoria de los irlandeses en el Stanford Stadium desde 2007. «A los vencedores les toca el botín. Planeo celebrarlo en muchos campos de otras personas el próximo año.»

Lo más probable es que el plan de Shaw se haga realidad y el equipo salga victorioso de la Granja en 2020, especialmente más que la victoria en carretera singular en el Estado de Oregón en 2019. Hay una ventana, y el Cardenal puede estar listo para el éxito en la próxima temporada. La declaración de Shaw, sin embargo, debe leerse cuidadosamente: «Planeo… «

Atrás quedaron los días en que Stanford vendía su asignación de boletos para el Orange Bowl. Una vez más, la narrativa dicta que los fanáticos de Stanford no viajarán — ni siquiera al estadio Stanford. Pero tal vez, solo tal vez, un regreso histórico hará el trabajo. De lo contrario, Shaw estará celebrando por su cuenta.

Póngase en contacto con Inyoung Choi en ichoi’ at ‘stanford.edu y Daniel Martinez-Krams en danielmk’ at ‘ stanford.edu