¿Cuál es la Diferencia Entre los Analgésicos? ¿Debo Comprar Genéricos?

Querido Lifehacker,
Cada vez que voy a la farmacia, estoy confundido. ¿Cuál es la diferencia entre algo como Tylenol y Advil? ¿Cuándo debo usar cada una de ellas? ¿Qué pasa con los medicamentos para dormir o para la tos? ¿Los genéricos están bien, o debería usar el nombre de la marca en su lugar?

Sinceramente,
Escéptico de marca

Estimado Escéptico de marca,
Los nombres e ingredientes de los analgésicos y remedios para el resfriado de venta libre comunes pueden ser confusos, por lo que no lo culpamos por preguntar. Para analizar el lenguaje y averiguar si hay alguna diferencia real entre las marcas y los genéricos, nos sentamos con el Dr. Daniel Weiswasser, un internista y pediatra certificado por la junta que ha estado en la práctica ambulatoria en el oeste de Massachusetts durante nueve años. Ha visto las marcas y los genéricos en acción, y ha ofrecido su experiencia al tema.

¿Qué Analgésico Debo Usar y Cuándo?

Aunque muchas personas tienen su propio método para elegir qué analgésico tomar y cuándo, no hay una hoja de trucos para «use ibuprofeno para los síntomas x e y, y use paracetamol o síntomas a y b.»La verdadera respuesta es que los analgésicos más populares son tan similares que no importa, siempre y cuando estés usando algo que no reaccione mal con los medicamentos que estás tomando, afecte una afección que ya tienes (como presión arterial alta o enfermedad hepática) y siempre y cuando no tomes demasiado.

Los analgésicos más populares se reducen a dos familias: ibuprofeno / naproxeno y paracetamol. Entraremos en cada uno en un momento, pero ambos tienen sus propios pros y contras. En la mayoría de los casos, el médico te indicará que primero pruebes el ibuprofeno (o el naproxeno si quieres algo más duradero), y si hay algún problema con él o hay una razón específica por la que deberías tomar paracetamol, tómalo en su lugar. He aquí por qué.

Medicamentos para el Dolor Comunes y Sus Nombres de Marca

Cuando vas a la tienda de comestibles a comprar algo para aliviar un dolor de cabeza punzante o un tirón muscular, tienes muchas opciones. Es posible que tengas uno de tus favoritos, pero si te confunden términos como naproxeno sódico o paracetamol, aquí tienes un resumen rápido de los analgésicos más populares y sus nombres de marca. Obviamente, estos conceptos básicos le ayudarán, pero si tiene alguna pregunta sobre qué medicamento es adecuado para usted, no dude en preguntar a un profesional médico que pueda evaluar su situación individual.

Aspirina

La aspirina, también conocida como ácido acetilsalicílico (AAS), está ampliamente disponible como un genérico (a veces llamado AAS, otras veces solo aspirina) y el ingrediente activo en marcas como Bayer, Ecotrin, Fasprin y Anacin (Aspirina con cafeína añadida). Solía ser popular para los dolores, pero como señala el Dr. Weiswasser, la aspirina rara vez se usa para eso, en favor o en analgésicos más modernos:

Señalaría que la aspirina ya no se usa típicamente para aliviar el dolor; se usa más típicamente por su inhibición plaquetaria, que conduce al adelgazamiento de la sangre, lo que se cree que reduce el riesgo de ataques cardíacos en aquellos que ya han tenido ataques cardíacos en el pasado (también conocido como «prevención secundaria»). Si bien muchos usan aspirina para prevenir ataques cardíacos en primer lugar («prevención primaria»), hay algunos datos nuevos de que la aspirina aumenta el riesgo de una determinada enfermedad ocular, degeneración macular, por lo que se cuestiona su uso para la prevención primaria. (Vea este estudio en el Journal of the American Medical Association (JAMA) Internal Medicine) También hay algunos datos recientes que sugieren que el uso rutinario de aspirina reduce el riesgo de algunos cánceres sólidos, como el cáncer de colon. (Ver este estudio en The Lancet.)

Ibuprofeno

El ibuprofeno es un analgésico AINE (Antiinflamatorio No esteroideo), generalmente se considera el mejor y más accesible para la mayoría de los dolores y molestias del día a día. También se usa para bajar la fiebre. También es un antiinflamatorio, lo que significa que reduce la hinchazón. También es vendido como un genérico, se llama simplemente «ibuprofeno», pero es también el ingrediente activo en Advil, Motrin, Midol, Nurofen, Nufren, Caldolor, NeoProfen, Ibu y el original, Brufen. La mayoría de las dosis suelen durar de 4 a 6 horas.

El ibuprofeno (y en realidad, cualquier analgésico AINE) no está exento de efectos secundarios. El Dr. Weiswasser explica:

Los efectos secundarios de los AINE incluyen malestar estomacal y úlceras. Al igual que su primo, la aspirina, también inhiben la acción plaquetaria, aunque en menor grado. Interfieren con el efecto cardioprotector de la aspirina, pueden exacerbar la insuficiencia cardíaca y pueden elevar la presión arterial. También pueden empeorar la enfermedad renal.

el Naproxeno

el Naproxeno es, por comparación, de nuevo a la fiesta. Está disponible como genérico (Naproxeno sódico), pero dependiendo de dónde vivas, es posible que solo se solicite con receta médica. Es posible que lo conozca como Aleve, Anaprox, Antalgin, Apranax, Feminax Ultra, Flanax, Inza, Midol Extended Relief, Nalgesina, Naposina, Naprelan, Naprogesic o Naprosyn. Es un AINE, como el ibuprofeno, lo que significa que ofrece los beneficios (y riesgos) que ofrece el ibuprofeno. La principal diferencia es que dura mucho más tiempo. El Dr. Weiswasser explica:

Sin llegar a ser demasiado técnico, la única diferencia real entre el ibuprofeno y el naproxeno es que el naproxeno tiene una vida media más larga, es decir, dura más. Específicamente, los efectos analgésicos del naproxeno duran aproximadamente 7 horas, mientras que los del ibuprofeno duran aproximadamente 4-6 horas. Por lo general, el consejo es que el ibuprofeno no se tome más de 6 horas y el naproxeno no más de 8 a 12 horas.

Por lo tanto, si necesita un alivio duradero del dolor o no quiere tomar ibuprofeno cada 6-8 horas, pruebe con naproxeno.

Paracetamol (Paracetamol)

El paracetamol es un analgésico suave, utilizado para dolores y molestias más leves, y como analgésico en combinación con otros medicamentos. Está disponible como genérico bajo su propio nombre, y es el ingrediente activo de marcas como Tylenol, Panadol, Anacin-3 (o sin Aspirina de Anacin), Acamol, Tempra, Datril, Feverall y Ofirmev, entre otros. También lo encontrarás en remedios para la tos y el resfriado, que se usan para aliviar dolores y molestias mientras superas una tos fuerte o secreción nasal.

No es un AINE, por lo que, si bien tiene propiedades similares para aliviar el dolor, no tiene propiedades antiinflamatorias, aunque a menudo se usa para bajar la fiebre. Sin embargo, el Dr. Weiswasser nos recordó que el uso excesivo de paracetamol es la causa más común de insuficiencia hepática aguda en los Estados Unidos, y es importante nunca exceder la dosis recomendada. Las personas que beben o tienen problemas hepáticos deben evitarlo por completo.

En general, el paracetamol es ideal para personas que no necesitan antiinflamatorios, que desean evitar los efectos secundarios de los AINE o para quienes los AINE no funcionan tan bien.

Medicamentos combinados (Como Excedrin)

Los medicamentos combinados o de cóctel que contienen una combinación de cafeína, paracetamol y aspirina (o, alternativamente, cafeína, paracetamol e ibuprofeno) a menudo se comercializan como alivio de las migrañas y los dolores de cabeza tensionales. Excedrin, un nombre comercial del tipo, es una combinación de cafeína, paracetamol y aspirina. Los «medicamentos genéricos para la migraña» que se venden sin receta ofrecen combinaciones similares, y cuando le preguntamos al Dr. Weiswasser sobre ellos, señaló que no hay nada sobre Excedrin o cualquier otra marca de cócteles que sea especial que no se pueda hacer en casa con las dosis combinadas adecuadas de sus analgésicos componentes junto con una taza fuerte de café.

Dicho esto, hay algo que pagar por la comodidad de una píldora, especialmente si ya tiene dolor de cabeza y lo último que desea hacer es calcular para asegurarse de que no está tomando demasiado de ningún medicamento componente. Sin embargo, tenga en cuenta que debido a que estos medicamentos combinados contienen paracetamol, aspirina y/o ibuprofeno, vienen con los efectos secundarios y los riesgos de cada uno cuando se toman incorrectamente. Siga siempre las instrucciones de la etiqueta y consulte a un profesional médico si está tentado a hacer lo contrario.

Medicamentos Genéricos frente a Medicamentos de Marca

Así que ahora que sabes lo que quieres, ¿qué marca deberías comprar? Eso es bastante fácil: Dado que todos estos están disponibles como genéricos, no hay razón para comprar nombres de marca comercializados en lugar de sus genéricos más asequibles. Algunas marcas ofrecen diferentes estilos de tabletas, como geles líquidos o cápsulas de gel (que se pueden absorber más rápidamente que las tabletas), y otras cubren sus píldoras con azúcar, agregan cafeína o agregan otros ingredientes inactivos. Tendrás que decidir si esas características valen tu dinero. En cuanto a los ingredientes activos, no hay diferencia entre el nombre de marca y el genérico. Diríamos que ahorras tu dinero.

¿Qué Pasa Con Otros Medicamentos De Venta Libre?

Las ayudas para dormir

Las ayudas para dormir pueden ser incluso más confusas que los analgésicos, principalmente porque sus ingredientes activos son más difíciles de decir, más misteriosos y las versiones genéricas rara vez se comercializan con sus nombres farmacológicos reales. La barrera del idioma hace que este sea un problema complicado, porque las personas que nunca comprarían ibuprofeno de marca se asegurarán de recoger ZzzQuil sobre cualquier otra cosa, o jurarán por Unisom que los ayudará a quedarse dormidos. Hay dos grupos principales de ayudas para dormir de venta libre:

• Difenhidramina, un antihistamínico sedante fuerte, o en otras palabras, el ingrediente de Benadryl o ZzzQuil que tiende a causarle tanto sueño. Sin embargo, sigue siendo un antihistamínico, lo que también lo convierte en un ingrediente activo en muchos medicamentos para la alergia. Encontrará que se comercializa como medicamento para dormir como genérico (pero tendrá que voltear el paquete para verlo) y como ingrediente activo en ZzzQuil, Unisom y Sominex.
• La doxilamina es otra antihistiamina. Es un sedante a corto plazo, y aunque la difenhidramina es el ingrediente activo de ZzzQuil, en realidad es doxilamina la que está en el NyQuil original. También está disponible como genérico, a veces junto con difenhidramina. Es aún más confuso porque Unisom utiliza doxilamina como ingrediente activo en una formulación, pero no en la otra. Puedes ir a la farmacia ahora mismo y encontrar ambos, uno al lado del otro en el mismo estante, ambos etiquetados como » Unisom.»Pueden ser de diferentes colores o en paquetes ligeramente diferentes, pero estarán allí.

Ambos medicamentos pueden ayudarte a dormir, pero decir que «tratan el insomnio» es exagerado. El Dr. Weiswasser explica y ofrece algunas alternativas:

Según la mayoría de las investigaciones, la difenhidramina no mejora el insomnio y puede causar sedación al día siguiente (debido a su larga vida media). También puede provocar delirio, sequedad de boca, visión borrosa, retención urinaria y estreñimiento.
Algunas personas usan el producto a base de hierbas valeriana, que también prácticamente no tiene mejor impacto que el placebo, y puede dañar su hígado. La melatonina puede ser útil para algunos y generalmente se tolera bien, por lo que vale la pena intentarlo. Porque, como todas las hierbas, no está bajo la regulación de la FDA, sin embargo, nunca puede estar seguro de lo que está recibiendo exactamente.
Finalmente, vale la pena señalar que muchas personas intentan tratar sus problemas de sueño con alcohol, pero el sueño inducido por el alcohol es de mala calidad y aumenta la presencia de apnea del sueño. Por supuesto, también puede tener resaca al día siguiente y puede depender de ella.

Si decide tomar un somnífero, es extremadamente importante que se adhiera a la etiqueta, y si los está tomando para aliviar el insomnio crónico, deténgase y consulte a un profesional. Si su problema es una mala higiene del sueño, tenemos algunos consejos que pueden ayudarlo.

¿Debe comprar el nombre de marca, como en Unisom, sobre el succinato de doxilamina genérico de la marca de la tienda? Al igual que con los analgésicos, hay poca o ninguna diferencia entre ellos. Puede haber algunos ingredientes o formulaciones inactivas que faciliten la absorción de la ayuda para dormir, pero de nuevo, nada que realmente valga la pena, especialmente en este caso.

Medicamentos para la tos y el Resfriado

Al igual que las ayudas para dormir, muchas personas jurarán por Sudafed sobre la marca genérica porque tienen experiencia anecdótica con el nombre. En realidad, la diferencia casi siempre se percibe (por ejemplo, si el ingrediente activo de ambos es pseudoefedrina, no hay diferencia). Cuando preguntamos sobre otros medicamentos, las personas pueden sentirse confundidas, como los remedios para la tos y el resfriado, el Dr. Weiswasser nos recuerda que, independientemente del medicamento que estemos buscando tomar, es fundamental leer la etiqueta:

Esto está llegando a un tema más amplio, que es que las personas deben prestar atención a los «ingredientes activos» en las etiquetas y no en los nombres de marca. Aunque la gente jurará lo contrario, no debe haber diferencia entre la guaifenesina (que afloja la flema) en la congestión Torácica de Robitussin o en la versión de marca sin nombre. Lo mismo ocurre con la pseudoefedrina/fenilefrina (descongestionantes) y el dextrometorfano (supresor de la tos). Sin embargo, algunos de estos medicamentos están formulados para una liberación más prolongada, lo que puede ser una ventaja, especialmente cuando se trata de dormir.

Lea siempre la etiqueta

Así que la próxima vez que esté de pie en el pasillo de la tos y el resfriado con la nariz olfateada, preguntándose si la congestión Torácica de Robitussin o Mucinex es la mejor opción, voltee las etiquetas y lea los ingredientes activos. Encontrarás que ambos son guaifenesina, y debes sentirte cómodo al buscar el genérico. Robitussin (y muchas otras marcas) son bien conocidas por usar diferentes descongestionantes para diferentes formulaciones, por lo que siempre lea la etiqueta para el tipo apropiado para su afección, tome nota del ingrediente activo y luego considere los genéricos.

Esta regla se aplica a remedios para la tos y el resfriado, antiácidos y medicamentos para aliviar el estómago, laxantes, antidiarreicos, casi todo lo que se puede comprar sin receta. Como El Dr. Weiswasser señaló que la única razón real por la que es posible que desee considerar una marca en lugar de otra, o un nombre de marca en lugar de un genérico, es porque uno de ellos está disponible en una forma o fórmula que es más fácil de absorber y ofrece un alivio rápido, tiene un ingrediente activo que no interactúa con un medicamento que está tomando o una afección que tiene, o si su médico sugiere uno en lugar de otro. De lo contrario, ahorre dinero, compre genéricos y lea la etiqueta.

El Dr. Daniel Weiswasser es un internista y pediatra certificado por la junta que ha estado en la práctica ambulatoria en el oeste de Massachusetts durante nueve años. Ofreció su experiencia con este artículo, y le damos las gracias.

Fotos de Robert Kneschke (), Iakov Filimonov (), Sage Ross, Matt Robinson, Quinn Dombrowski, Zack Mccarthy, Michelle Tribe, Eleanor Ryan y Adam Hertz.