¿Cuándo Pueden Los Padres Dejar De Preocuparse Por El Síndrome De Muerte Súbita Del Lactante?

Una de las mayores fuentes de ansiedad de los padres llega, irónicamente, cuando el bebé deja de gritar y finalmente se duerme. El Síndrome de Muerte Súbita del Lactante persigue a los padres y mata a más de mil niños estadounidenses al año (1,600 en 2016). Debido a que el SIDS es una constante horrible, los mayas imaginaron un pájaro de pico largo arrancándole la vida a los bebés, es fácil pensar que es una amenaza inefable o vaga. La verdad es que es mucho más prevenible de lo que los padres se dan cuenta inicialmente, y como la mayoría de las pesadillas, no es tan aterrador cuando se entiende.

» El SIDS es una especie de gran caja negra, y otra forma de decir ‘no sabemos qué pasó'», dice Amber Kroeker, coordinadora del programa de prevención de lesiones infantiles del Randall Children’s Hospital en Portland, Oregón. «Hace treinta años, un bebé que murió repentinamente de forma inesperada se llamaba muerte por SMSL. Ahora, gracias a las investigaciones, podemos diagnosticar a los bebés que tuvieron problemas no diagnosticados al nacer, ya sean cardíacos u otros problemas metabólicos congénitos, y podemos darles un diagnóstico al morir.»

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El número de muertes por SMSL se ha reducido a más de la mitad desde 1990, pero eso no lo hace menos aterrador. La clave para librarse del miedo al SMSL, que se convierte en una amenaza real a los cuatro meses de vida de un bebé, es una comprensión básica de lo que es: un diagnóstico de exclusión. Eso significa que es el síndrome aplicado cuando se han descartado otros diagnósticos explicables. Es básicamente un término general aplicado en abstracto para dar una etiqueta a la muerte infantil inexplicable. Si bien eso no alivia las preocupaciones de que algo pueda suceder, la posibilidad de que un niño muera repentinamente en la noche debido a circunstancias misteriosas se reduce cada día de la vida.

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«Después de seis meses, es muy raro que un bebé muera de SMSL. Después de eso, los vemos morir por otros tipos de muerte relacionada con el sueño, como asfixia, o asfixia accidental y estrangulación en la cama», dice Kroeker. «Eso está ligado a la movilidad. La mayoría de los bebés están empezando a moverse, rodar, gatear y moverse.»El peligro, explica, es cuando el bebé se despierta en la noche y se arrastra a un lugar estrecho peligroso, encontrándose atrapados entre la cama y la pared, por ejemplo. «Se llaman muertes por atrapamiento», explica Kroeker.

Sin embargo, cuanto más grande es un bebé, más tragedias prevenibles se vuelven, particularmente con cierta vigilancia por parte de los padres. La Academia Americana de Pediatría sugiere no usar mantas, almohadas ni animales de peluche en las cunas, aunque se pueden usar sacos para dormir en su lugar para proporcionar calor y disminuir la movilidad. Las cunas deben colocarse lejos de cables, cables, tomacorrientes y otros posibles aparatos de estrangulación. Las grietas del colchón se pueden rellenar para evitar que el bebé se caiga y se asfixie.

«Dé un paso atrás y mire el entorno en el que dormirá el bebé», dice Kroeker. «Si tienes un bebé de 8 meses y está durmiendo en una guardería, busca cosas como riesgos de estrangulación. Si los niños pueden encontrar una manera de hacer travesuras, lo harán.»

La mala noticia es que los bebés seguirán encontrando formas nuevas e inesperadas de privar a los padres del sueño y ponerse en peligro todos los días. Pero Kroeker enfatiza que incluso el más aterrador de los peligros, el SMSL y la asfixia, son relativamente raros en el esquema general de las cosas, e insta a los padres a relajarse. Eso parece una tarea difícil, pero al menos las estadísticas están del lado de los padres.

» No dejes que el miedo te lleve a vivir en una prisión. Estos riesgos siguen siendo muy, muy pequeños», dice. «Ponlo en proporción para entender cómo es el riesgo en realidad. La primera noche que tu bebé duerme toda la noche, te despiertas a las 6 a. m. y dices: «oh, Dios mío, ¿por qué mi bebé duerme toda la noche? No, relájate.»

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