Cuestionando la Dramática Historia de la Emperatriz Mesalina, ¿Era una Cruel Doxy o la Víctima de una Campaña de Difamación?

En la Antigua Roma, Valeria Mesalina era un símbolo de vanidad e inmoralidad. Durante siglos, la gente la identificó como una de las mujeres más desmoralizadas de la historia, pero ¿cuánto de lo que sabemos sobre Mesalina es cierto?

Valeria Messalina nació alrededor del año 20 DC en una familia con raíces reales. Era bisnieta de Marco Antonio y su esposa Octavia. Su madre, Domitia Lepida, era su nieta. Octavia y Antonio tuvieron dos hijas: Antonia Menor (madre de Claudio) y Antonia Mayor (madre de Domitia Lepida).

La historia conocida de Mesalina realmente comienza en 38 de ANUNCIOS cuando se casó con el futuro emperador del Imperio Romano, Tiberio Claudio. Sus raíces familiares los convirtieron en primos,y su matrimonio se debió más a los intereses de sus familias por el imperio que al amor.

¿Era Mesalina una asesina?

Mesalina es conocida en la historia como una mujer muy retorcida, ambiciosa y controladora. El primer hijo de la pareja real, Octavia, nació en 40 de ANUNCIOS. Su hijo Tiberio Claudio Germánico, llamado Británico, nació tres años después.

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Un camafeo del siglo XVI de Mesalina y sus hijos (CC BY-SA 3.0)

Mesalina fue culpada por usar su influencia para promulgar un gran número de procesamientos, y supuestamente usó su poder para lograr objetivos políticos y personales. La primera en la lista de sus presuntas víctimas fue Apio Junius Silanus. Era comandante de tres legiones en España cuando se le pidió que regresara a Roma y se casara con la madre de Mesalina. Los recursos históricos dicen que Mesalina creó una historia intrigante y afirmó que había soñado que Apio tenía la intención de asesinar a Claudio, lo que provocó el fin del comandante.

Otra persona que murió probablemente a causa de la ambiciosa emperatriz era un comandante de la Guardia de Praetorian, Catonius Jutus, quien fue testigo de su comportamiento promiscuo. También se dice que es culpable de matar a Julia Livilla, una sobrina de Claudio, y a Julia, la nieta de Tiberio. Se dice que Mesalina ordenó su muerte porque estaba celosa de su belleza.

Debido a sus órdenes, Marco Vinicio, el esposo de Julia Livilla, también fue envenenado. Murió porque sospechaba que ella había sido cómplice de la muerte de su esposa y había rechazado a Mesalina como amante. La lista de posibles asesinatos y crímenes de Mesalina es mucho más larga, pero hay muy pocas pruebas para cualquiera de estas historias.

¿Era una Esposa Infiel y una prostituta?

Otro de sus muchos defectos descritos fue su falta de fidelidad a su marido. Los informes de historiadores antiguos afirman que incluso podría haber tenido 150 amantes durante su vida. Según sus descripciones, también le gustaba trabajar en un bar como prostituta. Aunque parece poco realista que una emperatriz de Roma trabajara en un lugar así, muchas personas creyeron esta historia sin lugar a dudas. La fuente de esta información permanece desconocida, sin embargo, y suena más a chismes típicos romanos que a la verdad.

Algunos burdeles romanos construidos especialmente tenían cimientos permanentes para camas, como este en Pompeya. Había rumores de que Mesalina disfrutaba trabajando como prostituta.

Claudio, que tenía 56 años, no era atractivo para la joven Mesalina, que quizás finalmente se enamoró y quiso casarse con el senador Cayo Silio. Así, Mesalina declaró su divorcio de Claudio, y Silio también se divorció de su esposa. Sin embargo, los recursos históricos dicen que se casaron en el año 48 DC, cuando Mesalina todavía era la esposa de Claudio.

Uno de los oficiales principales de Silio informó al emperador sobre el plan de los amantes y ambos fueron sentenciados a muerte. Se dice que escapó a los jardines de Valerio Asiático, otra persona en cuya persecución había influido. Allí, estaba esperando su muerte con su madre, que trató de hacerla cometer un suicidio honorable. Sin embargo, Mesalina, una mujer que fue acusada de muchos asesinatos, no tenía la fuerza para suicidarse. Fue encontrada y ejecutada por los centuriones.

Después de su muerte, el Senado ordenó una damnatio memoriae para que el nombre de Mesalina fuera eliminado de todos los lugares públicos y privados y todas las estatuas de ella fueran eliminadas. Después de la muerte de Mesalina, Claudio afirmó que permanecería célibe, pero poco después de esta declaración se casó con Agripina, la hermana de Calígula.

Hacer Cuentos de Mesalina Vienen de Graves de los Recursos Históricos o Son Cuentos de Hadas?

Varios grandes escritores romanos mencionaron Valeria Mesalina en sus obras. La lista de nombres es impresionante: Casio Dio, Josefo y Plinio el Viejo, Juvenal, Plutarco, Suetonio, Tácito, Sexto Aurelio Víctor y Séneca el Joven.

Sin embargo, cabe señalar que Mesalina murió antes de que la mayoría de ellos nacieran. Josefo también era un niño cuando murió. Plinio el Viejo, que nació en el año 23 durante la vida de Mesalina, se quedó en la parte norte de Italia. Era estudiante de derecho y en el año 46 se convirtió en soldado. Además, debe notarse que en sus escritos, está influenciado por las obras de Séneca. Por lo tanto, la única persona conocida que estuvo activa como escritora y que pudo haber conocido a Mesalina en persona fue Séneca el Joven.

Plinio el Viejo, como lo imaginó un artista del siglo XIX. No se sabe que sobreviva ninguna representación contemporánea de Plinio. (Dominio Público )

¿Mesalina fue víctima de la Venganza de Séneca?

Cuando Calígula se convirtió en emperador en el año 38, apareció un conflicto entre el nuevo gobernante y Séneca. Fue causada por los celos de Calígula por el notable don de Séneca para la retórica. Con el apoyo de Agripina, Séneca evitó por poco la ejecución, y cuando Claudio perdió el interés en su esposa Aelia Paetina, Séneca esperaba que el emperador se casara con Agripina (que apreciaba a Séneca). Así, se podría decir que desde el principio, Séneca nunca estuvo en el grupo de partidarios de Mesalina.

Busto antiguo de Séneca, parte del Doble Hermo de Sócrates y Séneca (CC BY-SA 3.0)

Claudio sucedió a Calígula en el año 41 y, debido a la decisión del nuevo emperador y su esposa, Séneca fue desterrada a la isla de Córcega. Algunos historiadores culpan exclusivamente a Mesalina por este acto. Dicen que ella era consciente de la atención que Séneca prestaba a Agripina y que quería enviarlo lejos de Roma. Se decía que tenía miedo de que la intriga creada por estos dos fuera peligrosa para su posición y su vida. Sin embargo, cuando Mesalina murió, Claudio se casó con Agripina y Séneca finalmente pudo regresar a Roma. Se convirtió en tutor de su hijo, Nerón, que tenía 12 años.

Séneca escribió sus relatos de Mesalina durante su estancia en Córcega. Fue desterrado de Roma e infeliz con la situación en la que se encontraba. Además, su esposa Pompeya Paulina estaba en conflicto con una emperatriz. ¿Séneca usó su autoridad y talento para escribir para castigar a Mesalina? Esta pregunta sigue sin respuesta.

Otro lado de la historia de Mesalina

Mesalina definitivamente no era una persona sin culpa. También fue seguramente una de las mujeres más magnéticas y fascinantes de su época. Sin embargo, su ambición y las herramientas que usó para obtener el mayor poder posible no eran nada nuevo en la dinastía de la que formaba parte. Aunque, parece que muchas historias sobre su vida también podrían haber sido exageradas.

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Peder Severin Krøyer, Mesalina, 1881, Museo de Arte de Gotemburgo. (Dominio público )

Con el tiempo, la historia de Mesalina se convirtió en un motivo muy popular en literatura, películas, obras de teatro, arte, etc. Cada artista que se inspira en Mesalina repite la historia que Séneca dejó en su manuscrito. Esperemos que las excavaciones y análisis futuros traigan más información, lo que permitirá una divulgación completa de la verdad de Mesalina y sus acciones.

Imagen destacada: La pintura de Hans Makart de Charlotte Wolter en la tragedia de Adolf Wilbrandt, Arria und Messalina. (Dominio público )

Por Natalia Klimczak