Día 2 en Gettysburg: La Línea de la Unión Aguanta en Little Round Top

A pesar de acumular victorias en el Oeste, el ejército de la Unión luchó poderosamente en el Este en 1862 y principios de 1863, perdiendo las Batallas de los Siete Días, Second Bull Run, Fredericksburg y Chancellorsville y empatando en Antietam. La historia parecía repetirse cuando estalló la Batalla de Gettysburg el 1 de julio de 1863, cuando las fuerzas de la Unión fueron empujadas a través de la ciudad de Gettysburg hacia algunas colinas justo al sur. Esa noche Robert E. El segundo al mando de Lee, el General James Longstreet, desaconsejó un mayor enfrentamiento, prefiriendo en su lugar maniobrar entre el ejército de la Unión y Washington, D. C. «El enemigo está ahí, y voy a atacarlo allí», respondió Lee supuestamente. Aunque los expertos no están de acuerdo sobre sus objetivos, Lee puede haber esperado un golpe de gracia para poner fin a la guerra.

A pesar de sus dudas, Longstreet se encargó de liderar el asalto masivo del 2 de julio en el flanco izquierdo de la Unión. Lee quería que se moviera lo más temprano posible, pero no pudo ponerse en posición hasta las 4 p. m. Los hombres de Longstreet también se vieron obligados a hacer una contra-marca que consumía mucho tiempo después de aparecer a la vista de una estación de señales de la Unión en una pequeña punta Redonda de 650 pies de altura. Mientras tanto, el general de la Unión Daniel Sickles había movido a sus aproximadamente 10.000 hombres hacia delante de su posición asignada para ocupar terrenos más altos. Al hacerlo, dejó a Little Round Top esencialmente indefenso y se aisló del resto de la línea Sindical.

Mientras los hombres de Longstreet se preparaban para atacar, el ingeniero jefe de la Unión Gouverneur K. Warren fue enviado a revisar la situación en Little Round Top. Horrorizado de que casi nadie estuviera allí, inmediatamente solicitó tropas adicionales para lo que a menudo se ha referido como la clave de la posición de la Unión. El coronel Strong Vincent escuchó la llamada y, sin molestarse en obtener la aprobación de su superior, apresuró a sus cuatro regimientos a la zona. «Mantén ese terreno a todos los peligros», supuestamente le ordenó Vincent a Chamberlain, un profesor universitario de Bowdoin cuyo 20º Regimiento de Maine formó el extremo izquierdo de la línea. Enfrentándose en gran medida contra el 15. º Regimiento de Alabama, cuyos hombres habían caminado unas 25 millas ese día solo para llegar al campo de batalla, los Mainers, superados en número, repelieron un asalto tras otro. Con su munición casi desaparecida, Chamberlain ordenó a sus tropas que arreglaran sus bayonetas y cargaran. Muchos de los alabamanos sorprendidos dejaron caer sus armas y se rindieron, mientras que otros se volvieron atrás y corrieron.

Los feroces combates también tuvieron lugar al otro lado de Little Round Top, donde los Confederados hirieron mortalmente a Vincent y podrían haber tomado la colina si no fuera por la oportuna llegada del Regimiento 140 de Nueva York. Casi al mismo tiempo, los rebeldes llevaron a los hombres de Sickles de regreso de un laberinto de rocas conocido como Devil’s Den, un campo de trigo y un huerto de melocotones, e incluso irrumpieron brevemente cerca del centro de la línea de la Unión en Cemetery Ridge. Otra brecha en Cemetery Ridge fue tapada por una carga del 1er Regimiento de Minnesota, que sufrió una tasa de víctimas del 82 por ciento en el proceso. «Fue una cosa muy cercana para el asalto de Longstreet en el segundo día», dijo William Blair, director del Centro de la Era de la Guerra Civil George y Ann Richards en la Universidad Estatal de Pensilvania. «Es simplemente impresionante.»

Un reportero del norte describió todos estos combates como » por todas las probabilidades, los más sanguinarios yet que se han registrado en los anales de la guerra.»Sin embargo, ese día era solo una parte del campo de batalla. En el flanco derecho de la Unión, varias brigadas al mando del general confederado Richard Ewell cargaron hacia Culp’s Hill y Cemetery Hill. Fueron recibidos, entre otros, por el general de la Unión George S. Greene, que a los 62 años era uno de los oficiales más antiguos de Gettysburg. «Están en la misma situación que Joshua Chamberlain», dijo Angie Atkinson, guardabosques del Parque Militar Nacional de Gettysburg. «Greene es el final de la línea. No hay nadie más a su lado.»Para cuando la lucha se agotó alrededor de las 10:30 p. m., los Confederados se habían apoderado de algunas trincheras abandonadas en Culp’s Hill. También habían ganado un punto de apoyo en Cemetery Hill, una ubicación privilegiada para la artillería, pero pronto fueron rechazados por los refuerzos del Norte. «Lo complicado es que se estaba haciendo tarde, y realmente no se puede luchar en la oscuridad durante la Guerra Civil», declaró Atkinson.

Un soldado de la Unión describió más tarde la escaramuza en Cemetery Hill como » donde la Batalla de Gettysburg estuvo más cerca de perderse que en cualquier otro punto.»Muchos de los primeros visitantes del campo de batalla estuvieron de acuerdo, acudiendo allí en lugar de Little Round Top, que el Servicio de Parques Nacionales» ni siquiera consideró lo suficientemente importante como para limpiarlo y hacerlo accesible», según Blair. Todo eso cambió, sin embargo, después de la publicación en 1974 de la novela histórica «The Killer Angels» y el lanzamiento de su adaptación cinematográfica de 1993 «Gettysburg», que enfatizó Little Round Top a expensas de Cemetery Hill, Culp’s Hill y otros lugares. Entre los historiadores, no ha surgido un consenso sobre qué sección del campo de batalla era la más importante. «Todo el mundo tiene su propia opinión», dijo Atkinson.