¿Dónde están los Años Dorados?

por, Jeanette Leardi, Contribuidora de Cambio de edad

Mi entrada de blog de cambio más reciente, Dick and Jane Grow Up, inspiró algunos comentarios muy interesantes. Uno en particular, de un hombre llamado Richard (sin apellido proporcionado), me dio una pausa para reflexionar más. Aquí está en su totalidad:

De acuerdo, así que eres una excepción para el estudiante de último año promedio. Sí, hay atletas de alto nivel y empleados que trabajan mucho más allá de su edad de jubilación designada, pero por favor mire a su alrededor y haga un inventario de la persona mayor promedio. Muchos han elegido un estilo de vida de baja actividad, dieta deficiente y alto contenido de alcohol. Dick y Jane han crecido, pero tienen que darse cuenta de lo difícil que es luchar contra el proceso de envejecimiento. Lo veo a diario en mi clínica, la expresión repetida, «dónde están los años dorados». Estas son personas que han vivido buenas vidas y ahora tienen malas rodillas, caderas, necesitan stents, audífonos, etc. Si estás en buena forma, entonces gracias por tus esfuerzos y por favor anima a los demás.

Richard menciona dos puntos positivos: 1) Muchos adultos mayores han elegido comportamientos de estilo de vida contraproducentes que ahora afectan su salud, y 2) no están trabajando lo suficientemente duro para revertir los efectos de esos comportamientos.

Pero otros dos temas en el comentario de Richard me dieron motivos para reflexionar.

En primer lugar, su uso de la frase «en mi clínica» me lleva a suponer que es un profesional de la salud y está evaluando «al anciano promedio» en base a sus experiencias diarias con aquellos a quienes sirve. Así que me pregunto sobre la población de muestra de la que está sacando sus conclusiones sobre los adultos mayores. Después de todo, dado que las personas que ve necesitan sus servicios médicos, son una población autoeleccionada. Podríamos suponer que hay muchos adultos mayores a los que Richard no ve (o solo ve para chequeos de rutina), precisamente porque son activos y bastante saludables. Aunque el proceso de envejecimiento tiene un costo en el cuerpo humano, como población, los adultos mayores de 65 años de hoy son más saludables que las generaciones anteriores de ancianos. Y esto debería darnos motivos para ser optimistas.

Lo más importante es otro tema: cómo los ancianos desilusionados en su clínica están definiendo «los años dorados».»La frase parece evocar la idea de ocio bien merecido, un tiempo de descanso, relajación y recompensa sin preocupaciones ni la obligación de mantener un nivel de productividad económica que define a la edad adulta joven y mediana.

Pero veamos más metafóricamente la palabra «dorado».»El oro es un metal relativamente raro y, por lo tanto, precioso, que generalmente no se aplica a la mayoría de los usos prácticos cotidianos. El oro puro es suave y maleable, sensible a la presión y capaz de ser manipulado fácilmente por fuerzas externas. Es precioso a la vista y nunca pierde su brillo. Es deseable poseer, principalmente porque es un material excepcional y nos saca del reino de lo ordinario.

Y debido a todas estas imágenes, creo que «dorado» es una palabra inapropiada para describir nuestros últimos años. Muchos ancianos sufren continuamente las presiones de la marginación y el aislamiento social y económico. Pueden ser tratados como frágiles, superfluos y, lo más inquietante de todo, infantiles. Se necesitan poderosas constituciones mentales y emocionales de su parte para rechazar los impulsos estereotipados de los demás e insistir en contribuir con su tiempo, sabiduría y talentos a los demás y ser incluidos en los asuntos cotidianos y tratados con respeto. Se necesita una fuerza de voluntad que se ha fortalecido a lo largo de una vida de desafíos y ajustes a pérdidas y cambios de todo tipo. Se necesitan agallas para lidiar con la discriminación por edad y mantener la dignidad y la autoestima en el proceso.

En las inmortales palabras de la actriz Bette Davis, » La vejez no es lugar para maricas.»

Y s

o Me gustaría sugerir que en nuestras discusiones de los últimos años de vida sustituyamos la imagen del oro por otro metal: el acero. En lugar de ser un material puro y precioso, el acero es una aleación que ha sido templada por la exposición repetida a entornos cambiantes de calor y frío. Es una sustancia a partir de la cual se construyen cosas cotidianas y útiles vitales para la sociedad (automóviles, barcos, aviones y rascacielos). Así es como todos debemos aspirar a ser como adultos mayores, personas de acero que son necesarias para apoyar y mantener las estructuras de la cultura, el medio ambiente y la sociedad.

Como sugiere Richard, los adultos mayores debemos asumir la responsabilidad de mantenernos lo más sanos y vitales posible. Pero iré un paso más allá y diré que también debemos asumir la responsabilidad de cambiar las percepciones erróneas sociales sobre los «años dorados» de la vejez y, en cambio, «fortalecernos» para forjar una realidad más nueva y mejor de la vejez.

Solo entonces ya no necesitaremos ask o querremos ask preguntar «¿Dónde están los años dorados?»