Dante y el Limbo de los Bebés No Bautizados

Imagen: Carta del Infierno de Sandro Botticelli

En el cuarto canto del Infierno, Dante nos lleva al primer círculo de su versión del infierno. Nos lleva al Limbo, que describe como un lugar de «suspiros de dolor no atormentado».»En poco menos de 150 líneas de poesía, presentará tres doctrinas-de diversa autoridad-que a menudo son tergiversadas, malinterpretadas o simplemente incomprendidas: El Limbo, el Limbo particular de los Padres, y el Horror del Infierno. En el próximo artículo consideraremos el Limbo de los Padres y el Horror del Infierno; aquí veremos el Limbo en general.

Las almas encontradas en el Limbo son presentadas por el guía ficticio de Dante Virgilio como irreprochables:

No han pecado. Pero su gran valor por sí solo
no fue suficiente, porque no conocían el Bautismo,
que es la puerta de entrada a la fe que sigues,

y si vinieron antes del nacimiento de Cristo,
no adoraron a Dios de la manera que uno debería;
Yo mismo soy miembro de este grupo.

Por este defecto, y por ninguna otra culpa,
aquí estamos perdidos. Solo en esto sufrimos:
aislados de la esperanza, seguimos viviendo en el deseo. (Inf. IV.33-42)

Según lo presentado por Dante, hay dos grupos de almas aquí, los «paganos virtuosos» y los bebés que murieron sin bautismo. Dante centra su discusión en los paganos virtuosos, pero históricamente los católicos han estado mucho más interesados en el destino de los bebés no bautizados.

El limbo es un tema complicado, y ha habido mucha especulación y debate al respecto a lo largo de la historia de la Iglesia. La doctrina del Limbo se desarrolló a partir de la controversia teológica sobre dos Verdades que son difíciles de reconciliar: (1) Dios quiere la salvación de todos, mientras que (2) el bautismo es necesario para la salvación.

El hereje del siglo V Pelagio tomó la salida reconfortante, pero intelectualmente floja, simplemente negando la realidad del pecado original y, por lo tanto, también negando la necesidad del bautismo infantil. En respuesta a Pelagio, St. Agustín formuló la noción de lo que se describiría más tarde como el «Limbo de los Niños» (limbus infantium o limbus puerorum). San Agustín sostuvo que sin el Bautismo nadie podía ser salvo (a causa del pecado original), pero que los bebés no bautizados no habían cometido ningún pecado personal que mereciera un castigo particular.

La idea de San Agustín demostró ser influyente y se ha enseñado alguna variación de ella desde entonces. (Para aquellos interesados en leer más, vea el excelente resumen de la historia de la doctrina de la Enciclopedia Católica, y estos artículos concisos y muy útiles del Dr. Alan Fimister aquí y aquí y del Dr. Jared Staudt aquí.)

Sin embargo, también hay muchos que sostienen la opinión teológica de que hay esperanza de salvación para los bebés que no tienen bautismo (ver CIC 1261). Para aquellos interesados en discusiones largas y teológicamente técnicas (y escribo esto como un cumplido), La Esperanza de Salvación Para Los Bebés Que Mueren Sin Ser Bautizados proporciona tal documento. Aunque no es un documento de enseñanza autorizado, la Comisión Teológica Internacional ofrece esta opinión:

«La conclusión de este estudio es que hay razones teológicas y litúrgicas para esperar que los bebés que mueren sin bautismo puedan ser salvos y llevados a la felicidad eterna, incluso si no hay una enseñanza explícita sobre esta cuestión que se encuentra en Apocalipsis. Sin embargo, ninguna de las consideraciones propuestas en este texto para motivar un nuevo enfoque de la cuestión puede utilizarse para negar la necesidad del bautismo, ni para retrasar la concesión del sacramento. Más bien, hay razones para esperar que Dios salve a estos niños precisamente porque no fue posible hacer por ellos lo que hubiera sido más deseable: bautizarlos en la fe de la Iglesia e incorporarlos visiblemente al Cuerpo de Cristo.»

Casi mil años antes de que Dante, posiblemente el mayor poeta católico, fuera Paulino de Nola, que había experimentado la angustia de perder a un bebé, escribiera estos hermosos versos a su hijo, que murió después de solo ocho días de vida:

Ahora eres un joven habitante de la casta tierra de la bendición.
Eres el dolor de tus padres, pero también su gloria.
Eres el amor, el anhelo y la luz de tu familia.
Nuestro placer en ti fue corto, pero el tuyo es largo;
Sin embargo, el placer que traes puede ser de larga vida para nosotros, también
Si nos recuerdas ante el SeñorEs cierto que el reino de los cielos pertenece
A niños como tú en edad, propósito y padre,
como nuestro propio hijo que fue convocado en el momento en que fue otorgado.
Fue un niño largamente deseado pero no concedido a nosotros Lo enterramos junto a los mártires con los que
comparte el compacto de la tumba,
Para que con la sangre de los santos cercanos pueda rociar nuestras almas
cuando estén en el fuego después de la muerte. (Carmen 31, trans. P. G. Walsh)

Cito estos versículos no para demostrar una creencia particular sobre el estado de los bebés, sino porque Paulino ofrece versículos consoladores que hablan a las familias de todas las edades que han perdido niños a causa de la mortalidad infantil, incluido el aborto espontáneo. Lo que Paulino ofrece no es solo la esperanza de la salvación, sino el misterio profundo y gozoso de la salvación: esos niños que habíamos planeado cuidar están ahora en ese lugar, la comunidad de santos, para cuidarnos con sus oraciones. La línea final indica la esperanza de Paulino de que su hijo ore por él ahora, pero también cuando haya entrado en el «fuego después de la muerte», los incendios purgatoriales que Paulino anticipa y que discuto aquí.

* Este artículo fue editado el 26/11/2019 para aclarar que la existencia del Limbo, entendida como el lugar donde residen los que mueren en el estado de Pecado Original, es un dogma de la Iglesia, pero que la Iglesia no ha enseñado definitivamente que todos los bebés no bautizados necesariamente van al Limbo.