De Arlandria a Chirilagua: La Demografía Cambiante de un Vecindario del Norte de Virginia
Nota del editor: Recuerde que SACRPH 2019, la 18a conferencia de la organización, se encuentra en el Norte de Virginia (NOVA o NoVa) este octubre/noviembre del 31 de octubre al 3 de noviembre. La fecha límite para la PPC, que puede ver aquí, es el 15 de marzo. Con esto en mente, continuamos nuestro enfoque en NoVa como nuestro Metro del Mes. ¡Envíen sus paneles todos!
Por Krystyn Moon
En el verano de 1980, Edith Zambrano llegó al norte de Virginia como muchos hombres y mujeres cuyas vidas habían sido interrumpidas por la guerra civil de El Salvador. Después de una masacre estudiantil, su abuelo se negó a permitirle asistir a la escuela, y con la guerra en el campo, decidió que era hora de irse a los Estados Unidos. Viajar a los Estados Unidos siempre había sido una posibilidad para Zambrano, cuyos padres habían emigrado una década antes. De hecho, los primeros salvadoreños, que trabajaban para diplomáticos estadounidenses que habían vivido anteriormente en América Central, habían llegado al área metropolitana de Washington en la década de 1960.Esta primera cohorte de inmigrantes salvadoreños pronto invitó a amigos y familiares a hacer el viaje y los ayudó a encontrar trabajo en la construcción, restaurantes y trabajo doméstico. A Zambrano le tomó veintiún días viajar de El Salvador a los Estados Unidos, incluido un viaje a través del Río Grande en una balsa. Finalmente llegó a Los Ángeles, y luego voló al Aeropuerto Internacional de Dulles, donde su familia estaba esperando.
Su madre había encontrado un apartamento en Arlandria, uno de los pocos barrios de bajos ingresos de propiedad privada de la región. Ubicado en la parte más septentrional de Alexandria, Virginia, el vecindario era «donde los edificios de apartamentos eran conocidos por cucarachas en el interior y traficantes de drogas en el exterior.»Al igual que muchos recién llegados, los Zambranos encerraron a nueve personas en un apartamento de una habitación, tratando de ahorrar todo el dinero posible para enviarlo a los familiares de vuelta a casa. Estuvieron entre los primeros residentes latinos de Arlandria, pero pronto vieron numerosas caras familiares de El Salvador. «Uno por uno, ese verano y el siguiente, los compañeros de clase se presentaron y se mudaron a su vecindario. Sus primos le siguieron followed Cada domingo, las multitudes en los partidos de fútbol del vecindario crecían, y cada domingo, se topaba con alguien más de su casa.»A finales de la década de 1980, el vecindario era el hogar de un número considerable de inmigrantes salvadoreños que apodaron el vecindario «Chirilagua», por un pueblo en el sureste de El Salvador del que muchos residentes habían huido.
Arlandria / Chirilagua, al igual que el resto del norte de Virginia, solo había visto un pequeño número de inmigrantes antes de la década de 1980. Construidos a finales de la década de 1930, los apartamentos con jardín y las casas rodantes del vecindario atendían a trabajadores federales blancos, de los cuales una abrumadora mayoría eran nativos. Con la aprobación de las políticas locales y federales de vivienda justa en la década de 1960, Alejandría comenzó a eliminar la segregación de su parque de viviendas, y por primera vez un gran número de afroamericanos se mudaron al vecindario. Las tensiones raciales fueron altas en Arlandria, con dos incidentes de violencia de blanco contra negro que provocaron ira generalizada y destrucción en toda la ciudad. Simultáneamente, la rápida suburbanización a lo largo de Four Mile Run, un gran arroyo que desembocaba en el río Potomac cerca de Arlandria, había creado lo que Adam Rome afirma que era «una catástrofe ambiental».»Las extensas viviendas y plazas comerciales del norte de Virginia aseguraron que el agua tuviera pocos lugares a los que ir, especialmente después de una tormenta empapada. Uno de los más memorables fue el huracán Agnes (1972), durante el cual un residente de Arlandria se ahogó.
La agitación ambiental y social de Arlandria hizo del vecindario un lugar asequible, aunque potencialmente peligroso, para vivir para los inmigrantes recién llegados. Los refugiados del sudeste asiático que necesitaban un lugar para vivir una vez terminado su período de patrocinio constituyeron el primer número considerable de recién llegados. Sin embargo, inmigrantes de todo el mundo también se mudaron al vecindario. En 1975, inmigrantes de la República Dominicana, El Salvador, Irán, Perú, Filipinas, Corea del Sur y Turquía vivían en Arlandria.
En la década de 1980, los recortes de la Administración Reagan a los servicios sociales combinados con las políticas de la Guerra Fría crearon una crisis para aquellos que vivían en la región cerca de la parte inferior de la escala socioeconómica. En respuesta a la carrera armamentista nuclear de Reagan con la Unión Soviética, tanto ciudadanos estadounidenses como inmigrantes se mudaron a Washington para aprovechar la creciente economía, con contratistas del gobierno ganando miles de millones de dólares vendiendo productos y servicios al Departamento de Defensa y otras agencias federales. Mientras tanto, las industrias de servicios florecieron junto con los trabajos de construcción, el trabajo doméstico y los puestos de oficina, todos los cuales vieron un creciente número de empleados nacidos en el extranjero. Aunque las oportunidades de empleo se ampliaron, también lo hicieron los gastos de subsistencia, con ricos y pobres compitiendo por lugares para vivir a una distancia de desplazamiento de sus empleadores. Así, los desarrolladores locales comenzaron a comprar apartamentos infravalorados y convertirlos en alquileres de alta gama o condominios que atraían a una nueva clase de profesionales blancos, conocidos como «yuppies».»En Virginia, los residentes de bajos ingresos tenían pocos recursos. Los gobiernos estatales y locales habían promulgado pocas regulaciones que protegieran a los inquilinos de los propietarios y promotores predatorios.
La proximidad de Arlandria a Washington, D. C. junto con su infravalorado mercado de bienes raíces, era perfecto para la reurbanización de gama media a alta, que los gobiernos locales creían que llevaría a más dinero de impuestos. En respuesta a los cambios en el mercado de la vivienda, Artery Organization, Inc. compró más de 1.000 apartamentos en Arlandria en 1986. Creó una tormenta de fuego entre los funcionarios de la ciudad y los residentes locales. Al mismo tiempo, otros dos desarrolladores, Potomack Development, Inc. y Freeman / Cafritz, había comprado otros complejos de apartamentos en el vecindario con la intención de renovar y aumentar los alquileres. Estas ventas constituyeron el 74% de los apartamentos del vecindario, todos los cuales estaban programados para la conversión y el posible desplazamiento de los residentes existentes. Magda Gotts, residente de Arlandria y miembro de la recién formada Organización de Inquilinos Unidos de Alejandría (que esperaba proteger a los residentes locales del desplazamiento y el desalojo), dijo a los periodistas: «va a ser un éxodo de personas. No hay lugar para que esta gente vaya. Estoy sin palabras. El alcalde de Alexandria, Jim Moran, señaló que este sería «el mayor desplazamiento en la historia de la ciudad».»A pesar de sus preocupaciones, los funcionarios locales creían que poco se podía hacer.
Las tensiones por la vivienda pronto enfrentaron a los residentes afroamericanos y latinos que vivían en Arlandria, lo que finalmente llevó a la violencia. La llegada de inmigrantes al vecindario enfureció a algunos residentes afroamericanos, que solo en los últimos veinte años tuvieron la oportunidad de vivir en Arlandria y lucharon por encontrar vivienda en la región. Los latinos, muchos de los cuales no eran reconocidos como refugiados por el gobierno federal, no podían solicitar programas de asistencia para vivienda y se limitaban a unidades de propiedad privada. En julio de 1986, estalló una pelea en las calles de Arlandria entre residentes afroamericanos y latinos, que llevó a cuarenta arrestos. En respuesta, el capítulo local de la Conferencia Nacional de Cristianos y Judíos organizó una serie de reuniones comunitarias para elaborar una lista de cuestiones que afectaban a los residentes de Arlandria y facilitar conversaciones interraciales e interculturales para mitigar la tensión. Todos reconocieron que el desplazamiento pendiente desencadenaba la violencia.
Mientras tanto, los inquilinos y sus partidarios organizaron protestas para aumentar la conciencia pública y exigieron que los funcionarios de la ciudad y los desarrolladores rindieran cuentas. Dos grupos, Alexandria United Tenants Organization y Arlandria Community Campaign to Save our Homes, organizaron a inquilinos latinos, afroamericanos y blancos para protestar y denunciar el desplazamiento. A las pocas semanas de la primera venta, 200 residentes caminaron por las calles cantando «No nos Conmoverán», invocando el himno de Derechos Civiles «Venceremos».»Un año después, inquilinos y activistas organizaron una marcha a gran escala, interracial e interétnica desde Arlandria hasta el Ayuntamiento, incluida Edith Zambrano. Mientras daba discursos en los escalones del Ayuntamiento, Mitch Snyder, un activista sin hogar de Washingtoniano de la Comunidad para la No Violencia Creativa, sugirió que los manifestantes se apoderaran de las cámaras del Concejo Municipal, desplazando simbólicamente al gobierno local. Fue la única vez en que los manifestantes habían cerrado con éxito el Ayuntamiento. Frustrado por la presencia de manifestantes en sus aposentos, el alcalde Moran amenazó con enviar agentes del Servicio de Inmigración y Naturalización para arrestar a los residentes, y casi llegó a los golpes con Snyder.
Mientras tanto, el gobierno de la ciudad se apresuró a elaborar un plan para ayudar al mayor número posible de inquilinos. A finales del verano, se había llegado a un acuerdo con los promotores para reservar una cuarta parte de sus apartamentos durante los próximos cinco años para inquilinos de bajos ingresos que recibían subsidios de la Sección 8. La Autoridad de Reconstrucción y Vivienda de Alejandría (ARHA) también comenzó a renovar 152 unidades que se reservarían para viviendas públicas. Ese mismo año, un grupo de iglesias episcopales locales establecieron Carpenter’s Lodgings (ahora Community Lodgings), una organización sin fines de lucro para abordar la falta de vivienda en el vecindario. Además de la vivienda, ofrecieron capacitación laboral, cuidado de niños y otros servicios sociales a los residentes locales. Muchos residentes todavía querían viviendas cooperativas, en las que poseían unidades con el apoyo de fondos públicos y privados. El Comité de Apoyo a los Inquilinos, establecido en 1989, utilizó la quiebra de uno de los desarrolladores para adquirir 300 unidades. Se necesitaron diez años adicionales para crear la Cooperativa de Viviendas Arlandria-Chirilagua.
Al final, los problemas de vivienda de Arlandria en la década de 1980 establecieron cambios duraderos entre los residentes y los funcionarios de la ciudad. El gobierno local debe responder mejor a las necesidades de los residentes de bajos ingresos, que ahora incluyen no solo a afroamericanos y blancos, sino también a una población inmigrante diversa. Las asociaciones públicas y privadas creativas, a raíz de los recortes a los fondos federales bajo la administración Reagan, también podrían compensar los desplazamientos masivos. Las formas más participativas de gobierno local, que los afroamericanos han exigido desde el decenio de 1960, fomentan un sentido de pertenencia y comunidad. A finales de la década de 1980, Arlandria no se había vuelto yuppificada como muchos temían, pero mantuvo su diversidad.
Edith Zambrano finalmente legalizó su estatus y se mudó de Chirilagua, como muchos salvadoreños que vinieron en respuesta a la guerra civil. Sin embargo, los inmigrantes más nuevos se han mudado al vecindario, que todavía es conocido por su considerable comunidad latina, especialmente centroamericana, hoy en día.
Krystyn Moon es profesora de historia y directora de Estudios Estadounidenses en la Universidad de Mary Washington en Fredericksburg, Virginia. Su enseñanza e investigación incluyen la historia de la inmigración en los Estados Unidos, la cultura popular, los estudios raciales y étnicos, los alimentos, el género y la sexualidad, y el consumismo. Es la autora de Yellowface: Creating the Chinese in American Popular Music and Performance, 1850s-1920s (2005), y varios artículos, ensayos, reseñas y blogs sobre la historia de la inmigración estadounidense y la identidad étnica. Además, ha trabajado como historiadora pública, colaborando con la Oficina de Alejandría Histórica durante varios años. Como parte de esta asociación, ha escrito «Finding the Fort: A History of an African American Neighborhood in Northern Virginia, 1860s-1960s» para ayudar en la inclusión de la historia afroamericana en la programación pública de Alexandria. También fue la investigadora histórica principal y entrevistadora en «Immigrant Alexandria: Past, Present, and Future», un proyecto de historia oral financiado por la Virginia Foundation for the Humanities. Su investigación actual busca formas de complicar la comprensión del pasado por parte del público, especialmente a través de su investigación sobre relaciones raciales e inmigración en la región metropolitana de Washington. Se desempeña como presidenta de la Sociedad Histórica de Alejandría, y es la reciente presidenta del Capítulo Regional del Sudeste de la Asociación de Estudios Americanos.
Imagen destacada (en la parte superior): Mural que representa la imagen de la comunidad ubicada en la Sede del Sindicato de Inquilinos y Trabajadores, fotografía de Krystyn Moon
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Christine R. Finnan, Rhonda Ann Cooperstein y Anne R. Wright, Reasentamiento de Refugiados del Sudeste Asiático a Nivel Local: El papel de la Comunidad Étnica y la Naturaleza del Impacto de los Refugiados (Menlo Park, CA: SRI International, noviembre de 1983), págs. 119 a 133.
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