Deneb es una estrella distante y muy luminosa | Brillante
Imagen a través de Fred Espenak.
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La estrella Deneb en la constelación Cygnus el Cisne es una de las estrellas más distantes que jamás verás con tu ojo solo. Eso es porque es una de las estrellas más luminosas de nuestra Vía Láctea.
Deneb está a unos 2600 años luz de distancia, aunque los astrónomos todavía no están seguros de la distancia exacta de la estrella. Por ahora, solo sepan que cuando miran a esta brillante estrella, están mirando a través de miles de años luz de espacio. Eso contrasta con la mayoría de las estrellas visibles en nuestro cielo, ubicadas a decenas o cientos de años luz de distancia.
¿Quieres ver a Deneb? Puede contemplar esta estrella lejana por la noche a partir de mayo, o a finales de primavera en el hemisferio Norte. Desde este hemisferio, en esta época del año (principios de agosto), Deneb brilla bastante alto en el cielo del noreste/este al caer la noche, y aparece en su punto más alto en el cielo alrededor de la medianoche (1 a.m., hora de verano). Al igual que todas las estrellas, Deneb se encuentra aproximadamente un grado más al oeste a la misma hora cada día, y sube a su punto más alto aproximadamente cuatro minutos antes por día, 1/2 hora antes por semana o dos horas antes por mes.
Deneb es parte de varios patrones de estrellas famosas que se superponen entre sí. Es la estrella más brillante que compone la constelación Cisne Cisne, donde marca la Cola del Cisne. Cuando escuchas a Deneb con el nombre de una estrella, siempre significa cola.
Deneb marca la cola de Cynus el Cisne y la cabeza de una cruz conocida como Cruz del Norte.
Simultáneamente, Deneb marca la cabeza de un asterismo (una agrupación de estrellas fácilmente reconocible que no es una constelación oficial), conocida como la Cruz del Norte.
Además, es una de las tres estrellas conocidas como el Triángulo de Verano. Las otras dos estrellas son Vega y Altair. Deneb es la más septentrional y tenue de las tres estrellas triangulares, pero su asociación con las otras estrellas brillantes hace que sea fácil de identificar.
El Triángulo de Verano de Susan Jensen en Odessa, Washington.
Deneb es circumpolar, visto desde lugares de aproximadamente 45 grados de latitud norte, aproximadamente el nivel norte de los Estados de los Estados Unidos. En otras palabras, desde el norte de los Estados Unidos y latitudes similares, Deneb nunca se fija, sino que da vueltas y vueltas alrededor de la estrella polar. Nunca se puede ver al sur de unos 45 grados de latitud sur. Eso incluye la Antártida, el extremo sur de Argentina y Chile, y tal vez el extremo sur de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Aparte de eso, casi cualquier persona debería tener la oportunidad de ver a Deneb en un momento u otro.
La constelación Cygnus el Cisne. La brillante estrella Deneb representa la cola de Cygnus. Imagen vía Constelación de Palabras.
¿Por qué los astrónomos no saben exactamente la distancia a Deneb? ¿Por qué hay estimaciones variables para la distancia de esta estrella tan luminosa?
Los astrónomos pueden medir directamente la distancia a las estrellas cercanas utilizando el método de paralaje. Pero Deneb está demasiado lejos para mediciones precisas de paralaje de la superficie de la Tierra.
Durante algunas décadas, la medición de distancia más importante para Deneb es la del satélite Hipparcos en órbita terrestre de la ESA, que funcionó de 1989 a 1993. Hipparcos fue el predecesor de Gaia. Tanto Hipparcos como Gaia recopilan datos astrométricos de las estrellas, midiendo las posiciones, los movimientos y el brillo de las estrellas para que los astrónomos que están en la Tierra puedan calcular más tarde una distancia.
Los primeros análisis de los datos de Hipparcos indicaron una distancia de alrededor de 2600 años luz para Deneb. Luego, en 2009, un estudio más reciente, que utilizó técnicas de análisis más potentes en datos de Hipparcos, dio una distancia para Deneb que es aproximadamente la mitad del valor ampliamente aceptado, cerca de 1,500 años luz. Hoy en día, ese valor – alrededor de 1.500 años luz-es el valor más ampliamente aceptado para la distancia de Deneb.
¿Por qué, con su reciente publicación de grandes datos, Gaia no ha permitido a los astrónomos medir la distancia de Deneb con mayor precisión? El astrónomo Anthony G. A. Brown del Observatorio de Leiden en los Países Bajos, un miembro del equipo de Gaia, nos lo dijo en mayo 2018:
Deneb es demasiado brillante para aparecer en la segunda versión de datos de Gaia, por lo que no tenemos disponible una distancia actualizada. Esto es válido para todas las estrellas más brillantes que aproximadamente la 2a magnitud.
El científico del Proyecto Gaia, Timo Pruti, agregó que una distancia más precisa para Deneb podría no estar disponible en los datos de Gaia. El satélite no está diseñado para ese tipo de trabajo. Explicó:
También hemos recopilado datos de las estrellas más brillantes. Sin embargo, estos caen fuera del rango dinámico nominal de Gaia y los datos están muy saturados. En una etapa posterior, cuando se haya finalizado el software principal de procesamiento de datos de la misión, echaremos un vistazo a esos datos, pero, debido a la saturación, no estamos seguros de si podemos obtener paralajes útiles para las estrellas más brillantes.
Así que, por ahora, el catálogo de Hipparcos sigue siendo la mejor fuente para la distancia de Deneb y para la distancia a otras estrellas brillantes. Aproximadamente 1.500 años luz para Deneb, por ahora.
Y eso es impresionante. Para que podamos ver una estrella brillar tan intensamente en nuestro cielo desde esta gran distancia, la estrella debe ser muy poderosa. Se cree que Deneb es una de las estrellas más luminosas, una de las estrellas más brillantes, intrínsecamente, que podemos ver con el ojo.
Deneb (mitad inferior del marco) es unas 200 veces más grande que nuestro sol. Imagen a través de AstroBob.
El nombre Deneb deriva del árabe Al Dhanab al Dajajah que significa Cola de Gallina. Obviamente, data de una encarnación anterior de Cygnus, no como un cisne, sino como un pollo. Al igual que muchas estrellas brillantes, Deneb ha sido llamado por una serie de otros nombres, pero el más extraño, según Richard Hinckley Allen, quien cita el nombre árabe anterior, fue Uropigión, que significa la parte posterior del cuerpo de un pájaro del que crecen las plumas, y extrañamente a veces llamado la «nariz del Papa».»
En la mitología china, Deneb se asocia con la historia de la Princesa Celestial o la Niña Tejedora. En esta historia, una niña (la estrella Vega) está separada de su amada (un pastor de vacas representado por la estrella Altair) por la Vía Láctea. Una vez al año, a la niña y al pastor se les permite reunirse brevemente cuando una gran bandada de urracas forma un puente a través del río estrellado. Deneb representa el puente.
La posición de Deneb es RA: 20h 41m 26s, dec: +45° 16 ’49».
En pocas palabras: Información sobre la estrella Deneb, además de cómo verla en tu cielo.
Larry Sessions ha escrito muchas publicaciones favoritas en el área de EarthSky Tonight. Es ex director de planetario en Little Rock, Fort Worth y Denver y miembro adjunto de la facultad de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver. Es miembro desde hace mucho tiempo del programa de Embajadores del Sistema Solar de la NASA. Sus artículos han aparecido en numerosas publicaciones, entre ellas Space.com, Sky & Telescopio, Astronomía y Rolling Stone. Su pequeño libro sobre la tradición mundial de las estrellas, Constelaciones, fue publicado por Running Press.