Diócesis de Rockville Centre se declara en bancarrota debido a pagos por abuso sexual, pandemia
La Diócesis de Rockville Centre se declaró en bancarrota el jueves debido a las presiones financieras de los pagos a víctimas infantiles de abuso sexual del clero.
La diócesis, la octava más grande de los Estados Unidos, dijo que los pagos derivados de los casos presentados bajo la Ley estatal de Víctimas Infantiles, junto con la disminución de los ingresos en medio de la pandemia de COVID-19, no le dejaron otra opción que solicitar una reorganización del Capítulo 11.
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Las operaciones regulares y los ministerios deben poder continuar funcionando, y las escuelas católicas no deben verse afectadas, dijo el portavoz diocesano Sean Dolan en un comunicado.
«Sabemos que esta será una noticia difícil de escuchar para la gente de toda la diócesis», dijo el Obispo John Barres en un mensaje de video.
Rockville Centre es la diócesis más grande de la nación en declararse en bancarrota debido al escándalo de abuso sexual, dijo Jeff Anderson, un abogado líder para víctimas de abuso sexual de la iglesia. Veintisiete diócesis, arquidiócesis u órdenes religiosas en los Estados Unidos se han declarado en bancarrota, incluyendo San Diego; Portland, Oregón; y St.Paul y Minneapolis en Minnesota.
En el estado de Nueva York, las diócesis de Rochester, Búfalo y Siracusa también se han declarado en bancarrota.
Algunos católicos de Long Island reaccionaron con consternación, y algunos abogados de víctimas etiquetaron la bancarrota como una «estafa» destinada a encubrir información sobre el abuso.
Otros pidieron que la diócesis, una de las más ricas de la nación, según los grupos de defensa de las víctimas, vendiera propiedades, como el antiguo Seminario de la Inmaculada Concepción en el exclusivo Lloyd Neck, que abarca más de 220 acres, algunos de ellos frente al mar.
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«Rompieron sus votos, rompieron nuestros corazones y luego rompieron el banco. Y ni un solo sacerdote u obispo pagará un centavo de su bolsillo por todo el daño hecho», dijo Pat McDonough, un educador católico de larga data en el condado de Nassau.
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«Pagaremos por ello, los fieles católicos de Long Island que han donado nuestras vidas y dólares ganados con esfuerzo para construir esta diócesis, creyendo que nuestro dinero se dedicaría a la misión del Evangelio: alimentar a los hambrientos, dar refugio a los sin techo, cuidar a los enfermos y educar a nuestros hijos. La obra que Cristo nos encargó hacer se verá comprometida por los crímenes de nuestro clero.»
Pero otros católicos locales dijeron que la diócesis no tenía más remedio que declararse en bancarrota. John Picciano, residente de Farmingdale, dijo que extender la Ley de Víctimas Infantiles un año más, hasta el próximo agosto, » abrió de golpe las compuertas al enorme potencial de abuso en litigios por parte de esos abogados que pomp pomposamente se proclaman defensores de las víctimas de abuso.»
» Creo que John Barres es un obispo grande y competente. Pero no es un hacedor de milagros. Este fuego podría haber sido apagado por sus predecesores, mientras que todavía era solo una brasa not no un infierno consumidor», dijo Picciano.
«Sabemos que esta será una noticia difícil de escuchar para la gente de toda la diócesis», dijo el Obispo John Barres en un mensaje de video. Crédito: Arquidiócesis de Rockville Centre
Se han presentado unas 200 demandas contra la diócesis bajo la Ley de Víctimas Infantiles, dijo Barres. Eso se suma a unos 350 casos que se resolvieron bajo un programa diocesano separado que comenzó en 2017 y le ha costado a la diócesis compensation 62 millones en compensación a las víctimas, dijo Dolan.
«La presentación es necesaria para administrar los gastos de litigio, abordar disputas con las aseguradoras de la Diócesis y facilitar acuerdos con sobrevivientes de abuso que presentaron demandas bajo la Ley de Víctimas Infantiles», dijo la declaración diocesana.
Barres said: «Creemos que este proceso ofrece la única manera de garantizar un resultado justo y equitativo para todos los involucrados, incluidos los sobrevivientes de abuso, cuyos acuerdos de compensación serán resueltos por los tribunales.»
añadió: «Esta decisión no se tomó a la ligera, pero, con la aprobación de la Ley de Víctimas Infantiles, el fracaso de las aseguradoras de la diócesis para cumplir con sus obligaciones contractuales y el número de demandas presentadas hasta la fecha, se ha hecho evidente que la diócesis no podría continuar con sus misiones espirituales, caritativas y educativas mientras asume la carga cada vez más pesada de los gastos de litigio asociados con estos casos.»
Eric Snyder, jefe del departamento de quiebras del bufete de abogados Wilk Auslander de Manhattan, dijo que creía que la diócesis había tomado la decisión correcta porque ya había comenzado a compensar a las víctimas en el primer programa cuando la Ley de Víctimas Infantiles entró en vigor en 2019.
» Tiene sentido debido a la reapertura de «el estatuto de limitaciones a través de la Ley de Víctimas Infantiles», dijo Snyder. «No creo que tuvieran elección.»
«Lo habían abordado de una manera significativa antes de que se reabriera el estatuto, y la presentación de nuevas reclamaciones trastornó por completo sus expectativas», dijo.
Pero Anderson llamó a la decisión de la diócesis » un intento decepcionante pero no sorprendente de ocultar la verdad sobre los sacerdotes depredadores en la diócesis.»
«Al igual que sus recientes ataques a la Ley de Víctimas Infantiles y sus esfuerzos para intimidar a los sobrevivientes para que no se presenten, vemos la decisión de la diócesis de declararse en bancarrota como estratégica, cobarde y totalmente interesada», dijo Anderson, cuya firma ha presentado 73 demandas contra la diócesis bajo la Ley de Víctimas Infantiles.
La declaración de bancarrota «puede limitar la capacidad de los sobrevivientes para desenterrar nombres e información sobre sacerdotes depredadores, exponer a altos funcionarios que encubrieron al clero sexualmente abusivo y sacar a la luz lo que estos funcionarios sabían y cuándo lo sabían», dijo Anderson.
La diócesis había acudido previamente a los tribunales para tratar de impedir que los casos se tramitaran en virtud de la Ley de Víctimas Infantiles, pero no tuvo éxito.
Dolan dijo que no había nada secreto en la quiebra, y que, por el contrario, requerirá que la diócesis «haga pública su posición financiera para que todos la vean … Proporcionar a los sobrevivientes una compensación justa y un medio para ser escuchados ha sido una prioridad para la diócesis.»
La diócesis dijo que sus parroquias y escuelas son entidades legales separadas de la diócesis y no están incluidas en la declaración de bancarrota.
Pero Barres también dijo que después de la reorganización del Capítulo 11, la diócesis tendrá menos dinero para ayudar a las escuelas y parroquias en dificultades.
Algunas parroquias son nombradas en las demandas de la Ley de Víctimas Infantiles, pero la diócesis dijo que planea pedir a los tribunales que separen cualquier acción civil adicional contra las parroquias y las pongan bajo el paraguas del proceso del Capítulo 11.
El abogado Michael Dowd de Manhattan llamó a la bancarrota » una estafa pura y simple.»
«Pensar que están tratando de no ser responsables de todo el daño que hicieron a las personas a lo largo de los años es simplemente consistente con su comportamiento cuando estaba sucediendo», dijo Dowd, quien ha representado a víctimas de abuso sexual del clero en Long Island durante años y tiene 20 casos de la Ley de Víctimas Infantiles.
Señalando que la diócesis tiene muchas propiedades valiosas en toda la Isla, incluidas escuelas cerradas y parroquias junto con el bucólico antiguo seminario, Dowd dijo que debería vender algunas para compensar a las víctimas en lugar de declararse en bancarrota.
La Ley de Víctimas Infantiles abrió una ventana de un año para las personas que dicen haber sido abusadas sexualmente por el clero, levantando el estatuto de limitaciones para que se pudieran presentar quejas civiles por abusos que supuestamente ocurrieron hace años o incluso décadas. Se produjo en medio del escándalo de abuso sexual del clero que data de 2002.
La diócesis de Long Island, hogar de 1,4 millones de católicos, dijo que a pesar de la bancarrota, «a los vendedores se les pagará por todos los bienes y servicios entregados después de la presentación, y las transacciones que ocurran en el curso ordinario de los negocios continuarán como antes. A los empleados se les pagará su salario normal y sus programas de beneficios continuarán sin interrupciones.»
La diócesis en 2017 comenzó su programa Independiente de Reconciliación y Compensación, destinado a proporcionar sanación y arreglos financieros para víctimas infantiles de abuso sexual del clero.
Pero algunas víctimas no participaron en el programa, optando en su lugar por presentar denuncias en virtud de la Ley de Víctimas Infantiles, que se ha prorrogado hasta agosto de 2021 debido a la pandemia. En general, se esperaba que los pagos de esos casos fueran mayores que los de los programas de compensación, según los abogados de víctimas de abuso.
Para manejar las presiones financieras, la diócesis en octubre pasado comenzó a implementar medidas de ahorro de costos que redujeron los gastos en 3 3.5 millones por año, dijo la diócesis el jueves. En agosto, la diócesis redujo el personal de su sede en un 10%, ahorrando 5 millones de dólares al año.
La diócesis también dijo que los ingresos anuales se han reducido en un 40% desde que las colectas de ofertas han caído bruscamente en las Misas dominicales en medio de la pandemia de COVID-19.
La diócesis se vio obligada a cerrar permanentemente tres escuelas primarias en junio debido al impacto de la pandemia en la matrícula.
Acerca de la bancarrota
- La presentación de reorganización por bancarrota del Capítulo 11 permitirá a la Diócesis de Rockville Centre poner todas las demandas que enfrenta en un solo lugar central: el tribunal de quiebras, dijo el abogado de Manhattan Eric Snyder, un experto en quiebras.
- También pondrá una «suspensión» inmediata, o parada, a los procedimientos en todas las demandas.
- La presentación no significa que la diócesis es «salir del negocio.»Solo significa que funcionará a través de las demandas de una manera ordenada, y que puede sobrevivir financieramente.
- El procedimiento requerirá que la diócesis enumere sus activos y pasivos, para que el tribunal de quiebras pueda decidir sobre los acuerdos para las demandas.
- El procedimiento de quiebra podría tomar mucho tiempo, incluso años, dijo Snyder, en parte porque cada demanda presentada por las víctimas debe ser examinada y cada reclamación debe ser fijada por el Tribunal de Quiebras antes de que la diócesis pueda hacer cualquier distribución a los acreedores.