Djenne-Djenno

La ciudad entró en un declive gradual a partir del siglo IX y fue reemplazada como terminal comercial local por la nueva ciudad de Djenne, que fue fundada en el siglo XIII por comerciantes musulmanes. Djenne-Djenno fue abandonado por razones desconocidas en el siglo XIV, tal vez porque la nueva religión musulmana requería un sitio sin historia pagana o, como se registra en las tradiciones orales, la población de Djenne-Djenno simplemente había superado la ciudad. Independientemente de la causa de su desaparición, la ciudad había mostrado el camino para sucesivos imperios que explotaron de manera similar las posibilidades comerciales de África Occidental, como el Imperio de Ghana (siglos VI-XIII), el Imperio de Malí (1240-1645) y el Imperio Songhai (1460-1591).

Restos arqueológicos

Las excavaciones en el sitio, realizadas en gran parte por Susan y Roderick McIntosh durante tres décadas, han revelado que la ciudad tenía un muro circundante hecho de ladrillos de barro, construido alrededor del año 800 d. C. La muralla no se considera una fortificación defensiva. Hasta el momento no se han descubierto grandes edificios que pudieran haber funcionado como palacios o templos. Hay restos de casas que tienen un anillo circular de cimientos de piedra para las paredes que habrían sido de barro seco y desde entonces han desaparecido.

La mejor cerámica de Djenne-Djenno es decorativa y no solo funcional. Las mercancías se pintan en varios colores y se les da una decoración adicional mediante la incisión de patrones geométricos y la trama cruzada o el prensado de piezas de hilo tejido en la superficie exterior antes de la cocción. Se han encontrado piezas de joyería de oro, así como objetos hechos localmente con cobre y bronce, y un pequeño número de cuentas de vidrio, muy probablemente de la India y traídas a la ciudad por caravanas de camellos transaharianos.

Entre los hallazgos más interesantes de Djenne-Djenno se encuentran esculturas de terracota. Estos a menudo representan una figura masculina con barba, a veces con casco y armas, generalmente montando a caballo. No hay representaciones de lo que se puede identificar como gobernantes o reyes, de hecho, muchas figuras son de personas comunes que a menudo están arrodilladas o sentadas y, como las figuras de jinetes, tienen la cara hacia arriba, barbillas cuadradas y párpados múltiples. Por lo general, solo usan una falda escocesa corta, pero muchos collares y brazaletes en las muñecas y los tobillos. Muchas figuras también muestran escarificación ritual. Curiosamente, una gran proporción de las figuras han recibido síntomas de enfermedades tropicales y pueden tener una serpiente atacándolas. Las figuras miden hasta 50 cm (20 pulgadas) de altura, ya sea huecas o contienen un núcleo de varilla de hierro de refuerzo. Tienen decoración o detalles incisos, y algunos muestran rastros de pinturas de colores. Todas las esculturas de Djenne-Djenno se han encontrado en un contexto doméstico, lo que sugiere que podrían haber sido destinadas a santuarios domésticos colocados en las paredes. Ciertamente, una fuerte tradición de culto a los antepasados y una creencia en los espíritus domésticos protectores persistió hasta el siglo XIX en la región.

Otra peculiaridad del sitio es el descubrimiento de entierros en grandes urnas de cerámica (de hasta 90 cm de altura y 50 cm de ancho) que luego se colocaron en el suelo entre casas privadas. Al mismo tiempo, hay muchas formas alternativas de entierro que, junto con las diferencias en la arquitectura de las casas, sugerirían que la ciudad estaba compuesta por diferentes grupos étnicos africanos o, al menos, una población que descendía de diferentes pueblos de la región de África occidental.