El Desafío más Candente en los Campus Universitarios de la década de 1930: Tragar Peces Dorados

Una cucharada de canela. El Desafío de la Cápsula de Marea. Estas son algunas de las modas extrañas y peligrosas que han seguido los jóvenes recientemente. Pero incluso en la década de 1930, las modas universitarias se mantuvieron al mismo nivel de locura: el desafío más popular de todos consistía en tragar un pez dorado vivo.

El desafío de tragar peces dorados, que nunca se desvaneció, comenzó en 1939 cuando un estudiante de primer año de Harvard aceptó tragarse un pez dorado vivo por 10 dólares. Muy pronto, el gran desafío de los peces dorados se extendió a otras universidades. Como un incendio forestal.

El periódico del MIT The Tech describe la escena extraña como «deglución de piscine» en un artículo fechado el 31 de marzo de 1939.

El artículo comienza así: «Albert E. Hayes, Jr. en el 42, gulper of fish-42-anoche se llevó el nuevo récord mundial de deglución de piscine en nombre del Instituto Tecnológico de Massachusetts. Hayes rompió el récord de 36 establecido ayer por la tarde por un estudiante del Noreste cuando se tragó su 37 a las 6:58 P. m.en la sala del Club de las 5: 15.»El estudiante no se detuvo hasta que consumió 42 peces retorcidos.

» Los primeros peces bajaron con bastante facilidad, con la ayuda de toques de sal. Después de los primeros diez, Hayes había más problemas, y restaurado a una copiosa bebidas de su chocolate soda chaser.»

Como aclara el título del artículo, Hayes fue aclamado como el «nuevo campeón de golondrinas de peces dorados intercolegiales».»Y como cualquier estudiante competidor que se inscribió en esta práctica extravagante, Hayes también habría recibido una gran ovación de la multitud observadora por cada «bocado piscatorial» que consumía. Pobre pez.

De vuelta al estudiante de primer año de Harvard que supuestamente comenzó todo, su nombre era Lothrop Withington, Jr.Supuestamente se jactó entre amigos de que había comido un pez vivo antes. Para defender su reclamo, Withington aceptó el desafío de tragarse un pez dorado delante de sus amigos. El 3 de marzo de 1939, Withington colocó un pez dorado de 3 pulgadas en su boca. Le dio unas mordeduras antes de finalmente dejar que todo el pescado se deslizara por su garganta. Además de la multitud de compañeros sonrientes, la escena también contó con la presencia de al menos un periodista, señala Smithsonianmag.

De no haber sido por el periodista que presenció la escena, el desafío goldfish nunca lo habría sido. Pero la historia apareció en la prensa y se popularizó como una idea entre los estudiantes universitarios de todo el país. De repente, todo el mundo estaba listo para tragarse un pez dorado vivo. No solo un pez dorado, otro récord supuestamente sumó 89 de las mascotas acuáticas en una sola sesión. Tanto los niños como las niñas participarían en las competiciones.

Withington le dijo al New York Times años más tarde que hizo el desafío como un truco publicitario porque quería postularse para presidente de la clase. Sin embargo, no es lo más inteligente que se puede esperar de un presidente de clase. El desafío swallow a goldfish se convirtió finalmente en la mejor locura universitaria documentada en los periódicos de la historia. Aunque no a todo el mundo le gustaba la idea de que los estudiantes universitarios — el futuro de la nación — tragaran a la pobre mascota en tales cantidades. Los críticos denunciaban repetidamente la práctica. De acuerdo con Harvard Crimson, las siguientes líneas fueron escritas en ese momento por una tal Eva Williams Raymond:

«Para terminar con esta broma paranoica,
Oh Harvard, ¡cómo desearía
Que pusieras a los estudiantes en un tanque
Y graduaras el pez!»

En la primavera de 1939, a medida que las condenas de la locura se hicieron más severas, incluso hubo la creación de una Sociedad para la Prevención del Consumo de Peces Dorados, la popularidad de la moda se desplomó. Los estudiantes también necesitaban tomarse el tiempo y estudiar duro para los exámenes.

Una teoría alternativa dice que la deglución de peces dorados puede tener sus orígenes en la década de 1920, entre los camareros de Chicago. Los estudiantes universitarios podrían haber copiado la idea desde allí, aunque si la copiaron significa que realmente fueron engañados.

A diferencia de los estudiantes, los camareros, especialmente Matt Schulien, que hicieron el truco del pez dorado nunca consumieron el pescado vivo. El truco se hizo con la ayuda de un trozo de zanahoria que tiene casi el mismo color que un pez dorado. Haciendo el truco: el camarero alcanzaba el pez dorado en el tazón de su mostrador mientras escondía la rodaja de zanahoria en su palma. En última instancia, se tragaría solo la zanahoria, fingiendo que está teniendo el pequeño e inocente pescado en su lugar.

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De vez en cuando regresa el desafío de peces dorados. Dependiendo de dónde viva, hacer esto usted mismo y publicarlo podría simplemente traerle problemas, como pagar una multa o ganar una prohibición de mantener cualquier mascota. Sin mencionar los riesgos para la salud de tragar un pez dorado, un posible portador de patógenos, como contraer lombrices solitarias.