El ex vikingo de Minnesota Ben Leber cambia a la vida después de la NFL.

Ben Leber, jugador retirado de la NFL y vikingo de Minnesota, se enfrenta a una carrera en crecimiento: trabaja en la radiodifusión, habla localmente sobre atletismo juvenil y disfruta de la vida familiar en casa en Edina. Leber tiene su hogar en Edina porque es una comunidad vibrante y convenientemente ubicada que también es central para la familia extendida de Leber, nacido y criado en el Medio Oeste, y su esposa, Abby. La pareja tiene tres hijos de 6, 3 y 5 meses de edad, y están felices de crear una vida juntos después del fútbol profesional en Minnesota.

Fútbol

Leber creció en Dakota del Sur y no comenzó a jugar fútbol hasta séptimo grado. «No sabía de inmediato que eso era lo que quería hacer», dice Leber. «Mis dos hermanos mayores jugaban al fútbol. Así que empecé a jugar. Lo disfruté, pero no creí que me llevara a ninguna parte.»Pero la habilidad de Leber le llevó a premios por sus logros deportivos y académicos en la escuela secundaria. Y cuando a su hermano mayor, Jason, se le concedió una beca de fútbol a la Universidad de Dakota del Sur, andar con los compañeros de fútbol de la universidad de Jason comenzó a influir en la toma de decisiones de Leber. «Pensé que quería ser astronauta o unirme a la Academia de la Fuerza Aérea», dice Leber.

Pero después de decidir que la vida militar en última instancia no era una buena opción, Leber comenzó a buscar universidades tradicionales. «Recibí ofertas de becas de fútbol para escuelas de la División II», dice Leber. «Pero no quería tomar ese camino. Quería esperar una División que ofrecí.»Leber le pidió a sus padres que financiaran un viaje para que asistiera a un campamento de entrenamiento de fútbol americano universitario. «Mis padres siempre han sido grandes partidarios», dice Leber. «Al menos un padre llegó a todos los partidos de la escuela secundaria. Viajaban a partidos fuera de casa, y durante años mi madre tenía una cámara de video atada al hombro grabando cada juego.»

Las opciones de campamentos de fútbol llegaron a Colorado y Kansas State. Leber dice: «Quería ir a Colorado, pero costaba el doble. Así que fui a Kansas con un amigo y les debe haber gustado lo que vieron porque recibí una oferta de beca poco después. Leber fue reclutado por los San Diego Chargers en 2002 y fichado por los Minnesota Vikings en 2006. Después de 10 años en la liga, Leber decidió retirarse del fútbol profesional en 2012 y crear una nueva carrera en la radiodifusión.

Foto de la NFL por Adam Bettcher

Difusión

A diferencia de algunos en el centro de atención, Leber siempre se ha sentido cómodo con los medios locales. «Supuse que sería más difícil para los periodistas escribir malas historias sobre mí si soy amigable», bromea. «Además, durante mis últimos dos años en la liga supe que quería seguir una futura carrera en los medios de comunicación.»Leber también sabía que tendría que hacer algunos sacrificios para aprender las cuerdas en un campo diferente. «Al principio hice mucho de forma gratuita», dice Leber. «Fox 9, WCCO y KFAN fueron geniales para ofrecerme tiempo al aire, y ahora ha llegado a un lugar donde me compensan por mi trabajo.»Leber ahora tiene un agente de transmisión y ha conseguido algunos conciertos regulares con KFAN y Fox Sports Network.

«Me siento afortunado», dice Leber. «Para muchos atletas, la transición a la vida después del fútbol es difícil.»Por no decir que la aventura de Leber en la radiodifusión ha sido fácil. Recuerda su primera vez en la cabina de transmisión y lo nervioso que estaba. La red le sugirió que llamara a otros profesionales de antemano para que le asesoraran. «Todos dijeron lo mismo. Me dijeron que fuera yo mismo», dice Leber. «Recuerdo que pensé que era un consejo terrible y luché para entender cómo tener mi propia voz, cómo no competir con el tipo de juego a juego o canalizar el estilo de otros que admiro.»Dice que pasó demasiado tiempo pensando en cómo debería ser y se sintió un poco perdido en su primer año como locutor. Pero Leber se ha puesto cómodo en la cabina de transmisión y dice que no echa de menos la vida como jugador de fútbol profesional.

Speaking Up

Según Leber, el fútbol profesional cobra su precio tanto física como psicológicamente. «Solo estás emocionalmente agotado después de los juegos, y el trabajo conlleva un nivel de estrés que muchos no se dan cuenta», dice Leber. Además de la penosa fisicalidad del deporte, los jugadores a menudo se preocupan por la seguridad laboral y luchan por bloquear el escrutinio público. La naturaleza a menudo peligrosa del fútbol también es una razón por la que Leber no recomienda que los niños jueguen al fútbol a una edad temprana. «A diferencia de algunos deportes, los niños no necesitan jugar al fútbol cuando son pequeños para competir cuando son mayores», dice Leber.

Leber también cuenta sus experiencias en el campo de fútbol y en la cabina de transmisión para ayudar a los jóvenes a descubrir sus propios caminos. Como orador principal en el Desayuno de Liderazgo Connecting With Kids de 2014, Leber compartió lo que ha aprendido a lo largo de los años de diferentes estilos de liderazgo. Fue honesto sobre cómo le tomó un tiempo descubrir su propio estilo de liderazgo y quiere que los niños sepan que está bien no actuar como si lo tuvieras todo resuelto. Dice: «A los niños les será más difícil elegir a los falsos. Pero en la NFL, aprendes rápidamente quién es el verdadero negocio y quién no.»

Cuando se trata de los Minnesota Vikings de 2014, Leber piensa que el entrenador Mike Zimmer es el verdadero negocio. «La reputación, el comportamiento y el estilo de liderazgo de Zimmer harán que los jugadores se impliquen», dice Leber. «Creo que este nuevo cuerpo técnico puede convertir a los Vikingos en un equipo de fútbol ganador.»

Abby y Ben Leber con sus hijos, Witten (3 años), Ames (6 años), y el bebé de 3 meses, Wells. Foto de Katie Welsh

Vida familiar

Casados desde 2003, Ben y Abby Leber esperaron para tener hijos. «Queríamos casarnos y conocernos primero», dice Leber. La pareja pasó sus primeros cuatro años de vida casada en San Diego mientras Leber se enfocaba en su carrera con los Chargers y Abby aprendió a navegar el horario de su esposo. «Ha sido increíble», dice Leber. «Para muchos atletas profesionales, el trabajo puede convertirse en una situación muy egoísta. Pero si alguna vez he necesitado dedicar más horas, ella siempre ha sido comprensiva.»

Ahora con tres hijos, Leber dice que a él y a Abby les encantó su tiempo en San Diego, y como muchos residentes de Minnesota, cada invierno consideran mudarse a un clima más cálido. «Pero este es un gran lugar para estar con nuestros hijos», dice Leber. «Edina tiene excelentes escuelas y está cerca de la familia. Vivir aquí tiene sentido.»

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Captura a Ben Leber en FM 100.3 Viaje de energía de KFAN los lunes y viernes por la mañana y los miércoles con Paul Allen. Leber también cubre Conference USA y Big 12 college football para Fox Sports Network.