El Favorito de un Contrabandista, el Zebra Pleco» L46 » Recibe la Lista CITES

04 Nov, 2016

Informe Especial de Matt Pedersen
con el Personal de AMAZONAS

Pasado por alto en la reciente ráfaga de titulares que salen de Johannesburgo, Sudáfrica, cuando la Conferencia CITES de 2016 anunció cambios en la inclusión de unas 500 especies de plantas y animales silvestres cuya supervivencia se considera amenazada o en peligro de extinción, Brasil se ha movido silenciosamente para agregar un popular y carismático pez de acuario para protección bajo el Apéndice III de la CITES. La histórica reunión de la CITES fue noticia mundial con nuevas listas de tiburones Zorro, Rayas Diablo, muchos árboles de palo de Rosa, guepardos, tigres y cálaos, mientras que un pequeño pez emergió con un nuevo estatus pero poca fanfarria pública.

Conocido como el Pleco Cebra Imperial, Hypancistrus zebra, «L46», el bagre loricariada es endémico en la cuenca del Río Xingu y es codiciado por los cuidadores de acuarios, pero se teme que sea vulnerable a la recolección excesiva, aunque los esfuerzos de cría en cautividad están produciendo una cantidad desconocida de especímenes para satisfacer las demandas de los consumidores. Con suministros limitados, los precios de esta especie a veces han alcanzado niveles astronómicos, y un minorista líder de ganado en línea actualmente ofrece Cebras criadas en cautividad o «Altimira Plectostomus» por $299 cada una.

A diferencia de otros animales y plantas incluidos en los apéndices de la CITES, las especies del Apéndice III pueden ser nombradas unilateralmente por su país de origen sin impugnación ni debate, bajo la premisa de que cada nación soberana tiene derecho a proteger sus propios recursos biológicos únicos. (La incorporación tardía de Brasil a su publicación de Especies del Apéndice III fue incluida el 5 de octubre y reportada a AMAZONAS por Sven Fosså de Noruega.)

Impactos del Apéndice III

El Plecostomus de Cebra se une a varias especies de rayas de agua dulce que fueron incluidas en el Apéndice III a petición de los países de origen, incluidas Potamotrygon constellata, Potamotrygon magdalenae, Potamotrygon motoro, Potamotrygon orbignyi, Potamotrygon schroederi, Potamotrygon scobina y Potamotrygon yepezi, todas solicitadas por Columbia. Brasil simplemente solicitó que todos los peces del género Potamotrygon se incluyeran en el Apéndice III.

Una lista en el Apéndice III exige que se documente el comercio internacional de la especie y establece regulaciones de seguimiento de papel para exportadores e importadores que deben cumplirse. Las inclusiones en el Apéndice III no prohíben el comercio, ni afectan al comercio interestatal dentro de un país. Sobre la base de la información CITES actual, estas especies requerirán un permiso de exportación del estado de inclusión en la lista (en el caso de H. zebra, de Brasil o de cualquier país de cría en cautividad), o si se exportan (o reexportan) desde cualquier otro país, se requiere un certificado de origen. Si bien el comercio de especies del apéndice III sigue siendo legal, se vuelve más caro y oneroso para los importadores y exportadores.

Según la notificación CITES, «De conformidad con lo dispuesto en el artículo XVI, párrafo 2, de la Convención, la inclusión de estas especies en el Apéndice III surtirá efecto 90 días después de la fecha de esta Notificación, es decir, el 3 de enero de 2017.»Para obtener más información, visite https://cites.org/eng/disc/how.php

Frustrar el comercio en el Mercado Negro

Se cree que la decisión de agregar H. zebra al Apéndice III de la CITES es principalmente un esfuerzo de Brasil para reducir el contrabando en curso de especímenes recolectados en estado silvestre a través de países vecinos.

Según el editor de AMAZONAS, Michael Tuccinardi, quien ha estado siguiendo el comercio de peces de América del Sur ,» El pescado es ilegal para recolectar, transportar y exportar en su Brasil natal. Sin embargo, con la prohibición en curso y el alto precio de este pescado en el mercado internacional, se ha desarrollado un próspero mercado negro. El pescado todavía se recolecta en la Volta Grande del Xingu, pero ahora en lugar de ser enviado a Belem para la exportación, el pescado debe cruzar a los vecinos Perú o Colombia, donde algunos exportadores están felices de comerciar con esta rareza de alto valor.

«Recientemente, Brasil ha presionado a los gobiernos de ambos países para que tomen medidas enérgicas contra este contrabando, y hasta cierto punto lo han hecho. Varios exportadores en Perú se quedaron con cientos de L046 salvajes que ya no podían exportar cuando visité a principios de este año, aunque muchos exportadores más pequeños aún logran eludir las reglas. En Colombia, existe una situación similar, con muchos exportadores más pequeños que ofrecen plecos de Cebra, junto con una variedad de otras especies brasileñas prohibidas. Varios exportadores con los que hablé indicaron que la creciente presión de los clientes en los mercados asiáticos y europeos los ha empujado a suministrar este pescado, lo que puede ser riesgoso para el exportador.»

Ironías brasileñas

Es de destacar que con la construcción de la presa de Belo Monte, que amenaza con acabar con el Pleco Cebra en su hábitat nativo, los acuaristas que están abiertamente dispuestos a comprar peces capturados en la naturaleza están haciendo la vista gorda al contrabando. Algunos individuos involucrados en el comercio clandestino racionalizan en privado sus compras con el argumento de que los peces estaban condenados de todos modos, por lo que también podrían ser exportados y criados por acuaristas. Dentro de los círculos de cría de los Estados Unidos, hay quienes adoptan una posición diferente y de alto nivel: Si Brasil está decidido a destruir el Pleco Cebra (construyendo represas), entonces hay un fundamento moral para apoyar el contrabando. Irónicamente, un brazo del gobierno brasileño está decidido a salvar una especie que está potencialmente condenada por otros planes nacionales aparentemente imparables para construir represas hidroeléctricas en la vasta selva amazónica.

Aún así, muchos otros creen que cualquier tolerancia al contrabando puede resultar un ojo negro para el comercio de acuarios. Tuccinardi pinta un cuadro con cautela: «Para mí, este comercio en curso es preocupante debido a sus implicaciones con la Ley Lacey (que prohíbe la importación de plantas o animales obtenidos ilegalmente de su país de origen).»

¿Cómo ayudará la inclusión en la CITES a reducir el contrabando? Cualquier H. zebra que salga de Brasil tendrá que venir con un permiso de exportación aprobado por el estado, lo que no es probable en las condiciones actuales. Dado que los vecinos Perú y Colombia son signatarios de la CITES, las importaciones ilícitas de H. zebra en sus países ahora serán más difíciles de lograr sin correr el riesgo de consecuencias legales. Las empresas de Perú y Colombia ahora tendrán que emitir certificados de origen para cualquier H. zebra que autoricen para la exportación. Las autoridades de exportación de estos países ya no pueden hacer la vista gorda a la procedencia de estos peces (en el pasado, esta era una práctica utilizada para lavar los plecos en otros países). Las inspecciones en los países importadores, como los Estados Unidos, ahora sabrán buscar esos certificados de exportación o certificados de origen con cada Pleco de Zebra que ingresa al país, algo que no se había requerido antes.

«Imagino que Brasil se ha sentido frustrado por lo difícil que ha sido detener este contrabando», señaló Tuccinardi. «Como país, Brasil tiende a proteger profundamente sus recursos naturales, especialmente cuando otros países pueden estar cosechando los beneficios de lo que ven como su propia propiedad biológica.»

Plecos Cebra criados en cautividad

Dado que casi todos los países del planeta son miembros de la CITES, la inclusión en el Apéndice III supervisará todo el comercio internacional legítimo de la especie, incluidos los individuos criados en cautividad que se exportan. Por lo tanto, en los próximos años, habrá números más difíciles que cuantifiquen el comercio internacional de cebra Hypancistrus criada en cautividad. Brasil sabrá cuántos plecos Cebra criados en cautividad se reportan que pasan por todo el mundo.

Ha pasado más de una década desde que el H capturado en la naturaleza. la cebra se podía obtener legalmente en el comercio de acuarios. Este debería haber sido un tiempo suficiente para producir un próspero esfuerzo de acuicultura detrás de esta especie altamente codiciada, pero a pesar de los rumores de producción a gran escala que ahora se producen en Asia, los clientes con sede en Estados Unidos aún no han visto el beneficio total de esa producción. Los precios siguen siendo mucho más altos ahora que nunca, con precios minoristas en línea a menudo en el rango de 3 300 a 4 400, e incluso criadores exitosos localizados que piden $150 a 2 200 por pez.

Tuccinardi proporciona información. «No son súper fecundos, y los criadores que trabajan con ellos que he conocido informan de una cría inconsistente. Eso, combinado con la alta demanda local del pescado, mantiene el precio inflado. Los precios están bajando, pero lentamente. Dudo que vea este pescado al por menor por menos de 1 150 pronto.»

Aún así, el Editor senior de AMAZONAS, Stephan Tanner, señaló que los precios de Estados Unidos están cayendo lentamente. «Las cebras de Indonesia vienen regularmente a, que las vende al por mayor, por lo que el precio está bajando.»

Aún así, puede pasar mucho tiempo antes de que los suministros lleguen al punto de satisfacer la demanda insaciable del aficionado al acuario de este glorioso bagre boca de lechón. Con una inclusión en el Apéndice III de la CITES que podría poner fin al menos a parte del comercio ilícito de Plecos Cebra cazados furtivamente en los próximos meses, se espera que el suministro a corto plazo sea menor, no mayor. Si es así, los expertos dicen que hay que esperar un aumento en el precio.

Mientras tanto, el drama que enfrentan las poblaciones silvestres de cebra Hypancistrus en el Río Xingu es de preocupación crítica para muchos biólogos de la conservación que están esperando ver qué impactos tienen los masivos proyectos hidroeléctricos de Belo Monte sobre las especies endémicas brasileñas en la naturaleza. En el peor de los casos, los únicos especímenes vivos de cebra de Hypancistrus que quedan en el planeta estarán en los tanques de los cuidadores de acuarios públicos y privados.