El FBI dijo que yo era el bebé robado de mis padres, pero encontré la verdad
Cuando un bebé de un día, Paul Joseph Fronczak, fue robado de un hospital de Chicago en 1964, la terrible historia llegó a los titulares en todo Estados Unidos. Luego, dos años más tarde, un niño abandonado fue identificado como el bebé desaparecido y entregado a los padres aliviados. Años más tarde, Pablo comenzó a investigar lo que había sucedido, y se sorprendió por lo que encontró.
Paul Fronczak tenía 10 años cuando fue a buscar regalos de Navidad en el sótano de sus padres. Apartó un sofá para entrar en el espacio subterráneo. Allí, descubrió tres misteriosas cajas llenas de cartas, tarjetas de condolencias y recortes de periódicos. Un titular decía: «Búsqueda de 200 bebés robados.»Otro:» Madre le pide al secuestrador que devuelva al bebé.»Reconoció a sus padres en las fotos, con un aspecto angustiado y mucho más joven. Luego leyó que su hijo, Paul Joseph, había sido secuestrado.
» Wow, ese soy yo!»pensó.
Fue una historia sensacional. El 26 de abril de 1964, su madre, Dora Fronczak, había dado a luz a un niño en el hospital Michael Reese de Chicago. Ella había amamantado al bebé durante todo el día, cuando él no estaba durmiendo con otros bebés en la guardería. Pero a la mañana siguiente, una mujer vestida de enfermera entró en la habitación de Dora y lo llevó a ser examinado por un médico. Nunca regresó.
El personal del hospital se dio cuenta de que algo había salido mal, y pronto se inició una búsqueda frenética. Sin embargo, el hospital no notificó a las autoridades, ni a los padres del bebé, hasta esa tarde. A las 3 de la tarde llamaron al padre, Chester Fronczak, en la fábrica donde trabajaba como maquinista.
«Mi padre tuvo que dejar el trabajo, ir al hospital y decirle a su esposa que el bebé había desaparecido», dice Paul. «Crees que estás a salvo, estás en un hospital, y ahí es donde secuestran a tu bebé.»
La mayor cacería humana en la historia de Chicago fue lanzada, involucrando a 175,000 trabajadores postales, 200 oficiales de policía y el FBI. Habían registrado 600 casas a medianoche, pero en vano.
Emocionado por su descubrimiento, Paul corrió arriba con un puñado de recortes para preguntarle a su madre si eran sobre él.
Dora reaccionó enojada, reprendiéndolo por husmear. Luego admitió: «Sí, te secuestraron, te encontramos, te queremos, y eso es todo lo que necesitas saber.»
Paul sabía que no debía volver a plantear el tema, y no lo hizo, durante otros 40 años.
Pero su curiosidad no estaba satisfecha y, a menudo, cuando estaba solo en la casa, regresaba a escondidas al espacio subterráneo para leer más.
Así fue como se enteró de la siguiente parte de la historia: cómo llegó a vivir con los Fronczaks.
Después del secuestro, Dora y Chester permanecieron en el hospital durante una semana, esperando noticias. Cuando regresaron a casa, fueron perseguidos por la prensa. A pesar de toda la publicidad, no había pistas creíbles, su bebé había desaparecido sin dejar rastro. La investigación fue archivada silenciosamente.
Luego, en marzo de 1966, casi dos años más tarde, Dora y Chester recibieron una carta del FBI: se había encontrado a un niño pequeño en Newark, Nueva Jersey, que coincidía con la descripción de su hijo.
El niño había sido abandonado en un cochecito en un concurrido centro comercial el pasado mes de julio y había sido colocado con una familia de acogida, los Eckerts. Lo habían bautizado Scott McKinley y estaban tan encariñados con él que estaban considerando adoptarlo.
Antes de que pudieran, sin embargo, un detective de la policía de Nueva Jersey tuvo la idea de que el niño podría ser el bebé desaparecido de Chicago.
El FBI empezó a probar esa corazonada. No había mucho para continuar, no había registros del tipo de sangre de Paul Joseph, ni el hospital había tomado las huellas dactilares o las huellas dactilares del bebé. Todo lo que tenían era una sola fotografía tomada el día que nació, y la forma de la oreja del bebé en esa foto era muy similar a la del niño abandonado.
«Terminaron probando a más de 10,000 niños que posiblemente podrían ser Paul, y yo era el único al que no podían excluir por completo», dice Paul.
Los Fronczaks estaban eufóricos de escuchar las noticias. «En ese entonces, el FBI era la autoridad de élite, y cuando te dicen algo, lo crees», dice Paul.
Tres meses más tarde condujeron desde Chicago para conocer al niño que podría ser su hijo en las oficinas de los servicios para niños de Nueva Jersey. Los tres habían sido sometidos a una serie de pruebas psicológicas antes de la reunión. Dora y Chester también tuvieron que ser aprobados para adoptar al niño ahora conocido oficialmente como Scott.
«Un agente del FBI me acompañó y nos dejaron conocernos por un tiempo», dice Paul. «Mi madre solo había pasado menos de un día con su hijo antes de que lo sacaran del hospital. Y luego, años después, ve a este niño.»
Desde entonces, Dora le ha dicho a Paul que sentía que el mundo la estaba observando.
Dora dijo que era su hijo.
«Ella hizo lo que pensó que era correcto, y me alegro de que lo hiciera», dice Paul.
Lo llevaron a Chicago y lo adoptaron formalmente.
Los Fronczaks eran padres amorosos, aunque comprensiblemente sobreprotectores. A veces, eso conducía a enfrentamientos. Paul fue enviado a una escuela católica con un estricto código de vestimenta, pero le gustaba la música rock y llevaba el pelo largo.
Una vez, durante una acalorada discusión sobre el largo de su cabello, Dora dijo: «Ojalá nunca te hubieran encontrado.»
Que se quedó con Paul. «Incluso hasta el día de hoy, solo pensando en ello, lo siento en mi alma», dice.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Paul dejó su hogar para ser bajista con una banda de rock en Arizona. Cinco años más tarde, cuando la banda se separó, regresó a Chicago, pero pronto se puso inquieto y se unió al ejército durante un año. Después se mudó, trabajando como vendedor y, más tarde, como modelo y actor. Finalmente se estableció en Las Vegas.
» Probablemente me mudé al menos 50 veces en mi vida y he tenido más de 200 trabajos. Y no importa a dónde vaya o qué haga, siempre he tenido esos recortes de papel conmigo», dice.
En 2008 Paul se casó por segunda vez y pronto él y su esposa, Michelle, una maestra, esperaban una hija. Paul estaba encantado. Pero cuando el obstetra preguntó por los historiales médicos de sus familias, Paul se dio cuenta de que no estaba seguro de cómo responder.
Desde que se enteró del secuestro, se había preguntado si realmente era el hijo de sus padres.
«En realidad pensé:’ ¿Cuáles son las posibilidades de que yo sea este bebé tomado de Chicago?’
» Me encontraron tan lejos, que parecía tan insondable.»
Siempre había sentido que no encajaba. Sus padres parecían más cercanos a su hermano menor, Dave. Todos eran tranquilos y reservados, mientras que a Paul le gustaba la música a todo volumen y las motos rápidas. También se veían diferentes.
» Dave se veía exactamente como mi padre: gestos, expresiones faciales, constitución corporal, todo. Y yo no me veía como ninguno de los dos.»
Ahora la pregunta comenzó a atormentarlo: ¿era realmente el bebé robado?
«Durante años había querido hacer una prueba de ADN con mis padres», dice Paul. «No porque no fuera feliz, solo quería saber la verdad. Siempre había encontrado una razón para no hacerlo, no quería hacerles daño , pero llegó un momento en que necesitaba saberlo.»
También se había desanimado por los gastos. Pero un día de 2012, Paul vio kits de ADN de venta libre a la venta y compró algunos.
Cuando sus padres vinieron de visita de Chicago, Paul se armó de valor para abordar el tema, aproximadamente una hora antes de que se fueran.
«¿Alguna vez te has preguntado si soy tu verdadero hijo?»preguntó. Cogidos por sorpresa, sus padres admitieron que lo habían hecho. «¿ Te gustaría averiguarlo?»
Minutos más tarde, todos se habían limpiado las mejillas y los kits estaban sellados. Luego Paul llevó a sus padres al aeropuerto.
Pero para cuando su avión aterrizó unas horas más tarde, Dora y Chester habían cambiado de opinión. Llamaron a Paul, pidiéndole que no enviara los kits, era su hijo, y eso fue todo.
«Guardé esas muestras en el cajón de mi escritorio durante un par de semanas», dice Paul. «Luché con eso todos los días porque amo a mis padres, quería respetar sus deseos, pero a veces solo tienes que hacer lo que sientes que es correcto. ¿Cómo puedes estar equivocado, tratando de encontrar la verdad?»
Así que envió las muestras.
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Estaba en el trabajo cuando recibió una llamada sobre los resultados. Después de responder a algunas preguntas de seguridad, le dijeron que no había «ninguna posibilidad remota» de que fuera Paul Fronczak, el hijo biológico de Dora y Chester.
» Sentí que mi vida, tal como la conocía, había terminado. Sentí que el color se me escapaba de la cara. No podía pensar. Me puse todo sudado», dice Paul.
» Todo lo que pensaba que sabía sobre mí – mi cumpleaños, mi historial médico, ser polaco, ser católico, incluso ser Tauro – se fue por la ventana, y por un segundo no supe quién era.»
Los resultados suscitaron dos preguntas urgentes. ¿Quiénes eran los padres de Paul, si no Dora y Chester Fronczak? ¿Y qué le había pasado al verdadero Paul?
Incluso antes de contarles la noticia a sus padres, Paul llamó a un periodista de investigación local, George Knapp, para pedirle ayuda. Pronto Paul Joseph Fronczak volvió a ser noticia nacional.
Su familia, que rechazaba a los medios de comunicación, estaba furiosa y no le habló durante más de un año.
«Tienes que entender que la razón principal por la que hice esto fue para encontrar al verdadero hijo de mis padres», dice Paul. «Eran los padres más increíbles. El mejor regalo que podría darles sería encontrar a su hijo secuestrado, y pensé que la mejor manera de hacerlo sería invocar la ayuda de los medios de comunicación.»
Una de las consecuencias de hacer público el caso fue que el FBI reabrió el caso de secuestro de Fronczak. Habían localizado 10 cajas llenas de archivos de casos originales en Chicago, pero debido a que los resultados de ADN demostraron que él no era el bebé robado, Paul no tenía derecho a ver nada de eso.
Sin embargo, habló con uno de los agentes retirados del FBI que trabajó en el caso original, Bernie Carey, quien admitió que algunos del equipo no estaban convencidos de que hubieran encontrado al niño adecuado.
Paul tuvo más suerte en la búsqueda de sus padres biológicos.
Un equipo de voluntarios llamado los Detectives de ADN se encargó del caso de forma gratuita. Liderados por el genealogista genético, CeCe Moore, utilizaron una combinación de pruebas de ADN y técnicas de investigación clásicas: búsqueda en periódicos y registros públicos, pesca de arrastre a través de las redes sociales e interminables entrevistas telefónicas.
Aunque Paul había sido encontrado en Nueva Jersey, rastrearon a su familia hasta Tennessee. Mientras tanto, su prueba de ADN había revelado raíces judías asquenazíes.
«Sabía que un lado de la familia tenía que tener un abuelo judío», dice Moore.
Pero también hubo muchos contratiempos. Pasaron meses antes de que hicieran su gran avance, una conversación con uno de los parientes potenciales de Paul, quien mencionó que había algunos gemelos desaparecidos en la familia.
«Fue entonces cuando supimos que finalmente íbamos en la dirección correcta», dice Moore.
Fue el 3 de junio de 2015, dos años después de que comenzaran su investigación, que habló con Paul por teléfono.
» ¿Qué opinas del nombre Jack?»ella le preguntó.
Paul dijo: «Es un nombre fuerte. Es un buen nombre.»
Moore dijo: «Bueno, ese es tu nombre.»
Así fue como descubrió que nació Jack Rosenthal, y que era seis meses mayor de lo que siempre había pensado: su nuevo cumpleaños fue el 27 de octubre de 1963.
Y había un pateador: tenía una hermana gemela, Jill. Pero ella, como él, había desaparecido. Así que ahora Pablo tenía que encontrar a una tercera persona.
«No creo que puedas oír que tienes un gemelo y no busques a esa persona por el resto de tu vida», dice Moore.
Conocer a sus familiares fue emocionante al principio.
Paul, que siempre se había sentido atraído por la música, estaba encantado de descubrir que su primo, Lenny Rocco, también era músico, había sido cantante de doo – wop en la década de 1950.
«Para mí, eso realmente demuestra que no tienes que ser criado por tus verdaderos padres para tener esas mismas cualidades y rasgos, como la habilidad musical, nunca estuve expuesto a ella, pero me sentí atraído por ella», dice Paul.
«He tocado en bandas toda mi vida, y cuando conocí a mi verdadera familia, tuve que sentarme y tocar con la banda de Lenny.»
Moore, que ha reunido a miles de familias, ve este tipo de cosas todo el tiempo.
«Se conocen personas que se criaron en hogares completamente diferentes y hay muchas similitudes», dice.
«No se trata solo de cómo se ven, sino de las decisiones que han tomado en la vida: con quién se han casado, cómo han llamado a sus hijos, qué ocupación eligieron, incluso hasta los detalles más extraños, como la contraseña de su teléfono. Creo que hay mucho más codificado en nuestro ADN de lo que nos damos cuenta, no puede ser coincidencia.»
Pero no todos sus familiares le dieron la bienvenida con los brazos abiertos, y Paul pronto descubrió que había un lado oscuro en su familia biológica. Su madre, Marie, había sido una gran bebedora, y su padre, Gilbert, había regresado de la guerra en Corea «un hombre enojado».
Hay evidencia de que Paul y su hermana gemela Jill, que tenía dos hermanas mayores y un hermano menor, habían sido muy descuidados. Siempre estaban llorando, dice la familia, y un primo recuerda haber visto a los bebés sentados «en una jaula».
Nadie sabe exactamente lo que pasó, pero cada vez que los miembros de la familia preguntaban sobre los gemelos, se les decía que otro miembro de la familia los estaba cuidando, cuando en realidad parece que nadie lo estaba.
Paul piensa que» algo trágico » pudo haber ocurrido a Jill, y que eso pudo haber llevado a la decisión de deshacerse de Jack, «porque no pudieron explicar a un solo gemelo».
En su libro, El expósito, Paul describe los giros y vueltas de su búsqueda obsesiva – y a veces atrevida – de respuestas. En un momento dado, desentierra el jardín de la casa donde los Rosenthal habían vivido, esperando en vano encontrar los restos de su hermana gemela.
» Mis verdaderos padres no eran personas muy agradables. Estoy agradecido de que me abandonaran porque me permitió estar con los Fronczaks. Me salvaron la vida», dice Paul.
Dos años después de su caída sobre los resultados de ADN, Paul hizo las paces con sus padres adoptivos, y por primera vez se sentó con ellos para hablar realmente de lo que sucedió. Dora le contó por lo que había pasado.
«Ahora sé que esos eventos moldearon a mi madre en la forma en que es hoy», dice Paul. «Mi madre tiene la culpa interminable de entregar a Paul a la enfermera. A pesar de que sabe que en un hospital eso es lo que haces, la enfermera dice, ‘Necesitamos a tu bebé’, tú lo entregas. Pero es algo con lo que ha luchado toda su vida.»
Dora también le dio a Paul un álbum de fotos y cartas que habían sido transmitidas por los Eckerts, la familia de acogida que lo había cuidado durante un año y lo bautizó Scott McKinley.
» Mi madre tenía este álbum de fotos toda mi vida y nunca lo había mencionado. Me hace un poco brumoso porque estas son las primeras fotos que tengo de mí siendo un niño. Incluso mi verdadera familia no tiene fotos mías de bebés: mi abuela tenía un álbum de fotos con todos los niños en orden cronológico, y la página con los gemelos en ella fue arrancada.»
El padre de Paul, Chester, murió en agosto pasado, pero Paul habla con su madre cada dos días. Dora cumplirá 82 años el 27 de octubre, coincidentemente, ahora comparten un cumpleaños.
Dora tiene sentimientos encontrados sobre el libro. «Ella desearía que no hubiera sido tan abierto y honesto sobre todo», dice. «Pero escribí un libro honesto.»
Paul está tan decidido como siempre a averiguar lo que realmente le pasó al hijo de Dora. Todavía tiene un investigador privado trabajando en el caso, y dice que el siguiente paso es exhumar un cuerpo.
De hecho, quiere exhumar dos cuerpos.
» Tenemos una pista muy fuerte sobre un posible Paul biológico, y la otra es posiblemente mi hermana gemela.»
La exhumación es un proceso complejo y costoso, pero Paul no se inmuta. Todavía hay muchas preguntas sin respuesta.
«La historia de ninguna manera está cerca de terminar», dice.
Él y su segunda esposa están divorciados, aunque siguen siendo buenos amigos. Paul admite que su obsesión con la investigación puede haber contribuido a su ruptura.
«Llegó el momento en que cada minuto que me despertaba estaba haciendo algo relacionado con esta búsqueda», dice. Sin embargo, no se arrepiente de nada.
«Esto era algo que tenía que hacer. Me ha hecho sentir más en paz.»
También le ha ayudado a entender cosas sobre sí mismo, como por qué nunca parecía establecerse.
» Los primeros años de mi vida realmente formaron quién soy: Soy capaz de alejarme de cualquiera, de cualquier trabajo, de cualquier situación y nunca mirar atrás. Creo que es parte de tener tres infancias, tres identidades a una edad tan temprana. Se trata de adaptarse. Se trata de sobrevivir. Se trata de llegar al día siguiente.»
CeCe Moore también se pregunta cómo todo esto afectó al joven Paul. Ella siente curiosidad por lo que le sucedió en los meses en que, según se informa, estaba siendo examinado por el FBI.
» ¿Qué les hizo llegar a la conclusión de que él era Paul Fronczak? ¿Había signos de trauma que tal vez se malinterpretaron como un bebé que había sido secuestrado, en lugar de un bebé que tenía una vida un tanto abusiva?»ella pregunta.
La hija de Paul, Emma, ahora tiene nueve años, cree que es divertido llamarlo Jack, y a veces lo hace, para burlarse de él. Pero ha decidido no cambiar su nombre todavía.
«Me quedaré con Paul hasta que lo encuentren. El día que encuentre a Paul, voy a entregarle su certificado de nacimiento, y voy a reclamar el mío.»
Paul Fronczak fue invitado en The Jeremy Vine show en BBC Radio 2
Paul Joseph Fronczak es coautor con Alex Tresniowski de The Foundling-the true story of a kidnapping, a family secret, and my search for the real me.
Le gustaría saber de cualquier persona que pueda tener información sobre su caso, a través de su sitio web.
Todas las fotografías son cortesía de Paul Fronczak a menos que se indique lo contrario