El legado de Donald Shiley sigue vivo

El centenario del nacimiento de Donald Shiley es el próximo año; el de un hombre cuyo legado médico a través de su válvula cardíaca artificial Bjork Shiley puede haber salvado la vida de 400,000 personas, pero cuyo legado filantrópico continúa hoy más fuerte que nunca.

En otra parte de esta revista puede leer cómo la Sociedad Histórica Valley Center nombró a cinco personas del área de Valley Center-Pauma como las Más influyentes de todos los tiempos. Donald Shiley, inventor de la válvula cardíaca artificial Bjork Shiley, fue uno de los cinco.

De esos cinco, que incluyen a Jonas Salk, Irving Solomon, John Leland Atwood e Ida Mae Adams, Shiley es la única cuyo cónyuge sigue vivo. Invitamos a su viuda, Darlene Shiley a hablar de su legado.

Los fans habituales del teatro Masterpiece de KPBS estarán muy familiarizados con la Sra. Shiley. Aparece en las presentaciones de la icónica serie Sunday night. Ella es una de las principales financiadoras de the Masterpiece Trust, que trae programas de Teatro Masterpiece como «Downton Abbey» a KPBS.

Después de la muerte de Donald, se dedicó a gastar su dinero en causas maravillosas. El teatro Masterpiece es una de esas causas, pero hay una miríada de otras.

Su difunto marido nació como Donald Pearce Shiley en 1920 en Yakima, Washington, en el seno de una familia pobre que recogía fruta para ganarse la vida. A partir de esa experiencia, Donald desarrolló un odio de por vida por la fruta. La familia finalmente se trasladó a Tigard, Oregón. El joven Donald era un individuo impulsado incluso de niño. Trabajó como carnicero, tenía una ruta de periódicos y era el Explorador Águila más joven de la nación en ese momento.

Comenzó sus estudios en el estado de Oregón, pero no podía permitírselo, por lo que se unió a la Marina, donde no podía ser piloto debido a los pies planos. Pero se calificó para el programa Eddy, también conocido como el ETP (Programa de Entrenamiento de Electrónica) considerado la instrucción más difícil, más dura jamás dada al personal alistado durante la Segunda Guerra Mundial.

Más tarde compensó por no poder volar en la Marina. «Creo que Donald era dueño de todos los aviones que Beechcraft fabricó», recuerda la Sra. Shiley. «Trajo el primer avión privado al aeropuerto de Pauma.»

De la Marina ingresó en la Universidad de Portland en 1951 (a pesar de que no era católico en ese momento) en el proyecto de ley G. I. para obtener un título en ingeniería hidráulica. Su último año fue el primer año de la sala de ingeniería de la universidad.

Se fue a trabajar a TRW y más tarde fue ingeniero jefe en Edwards Labs en Portland. Según la Sra. Shiley, » Se quedaron sin cosas que inventar, así que fueron a Oregon State y preguntaron si necesitaban algo. En ese momento, la válvula de bola y jaula era de última generación en válvulas cardíacas artificiales. Donald se puso a trabajar y lo mejoró.»

La primera ingeniera biomédica

Una vez preguntó: «¿Cómo se pasa de ingeniera hidráulica a trabajar en válvulas cardíacas?»Me dijo que cuando era ingeniero hidráulico trabajaba en bombas de refuerzo de combustible para cohetes. «Es la misma premisa», dijo. Quieres que el líquido caliente pase y no regrese. En la válvula cardíaca quieres que la sangre pase y no regrese.'»

Como la Sra. Shiley lo describe: «Superó a Edwards y salió por su cuenta. Trabajó en otras válvulas con otros médicos. Donald fue probablemente el primer ingeniero biomédico. Él fue el pionero. Trabajó en oxigenadores y tubos de traqueotomía. Se decidió por la idea de la válvula cardíaca artificial de disco basculante. Él inventó eso.»

Su innovadora válvula cardíaca protésica se llamaba Bjork-Shiley. Eso no significa que alguien llamado Bjork fuera co-inventor. «En ese momento, el primer médico que implantó la válvula tenía su nombre en la válvula y un montón de dinero», dijo. «Donald había ido a Denton Cooley, un gran cirujano cardiaco del Instituto del Corazón de Texas, y le había enseñado la válvula. Le pareció una idea estupenda, pero estaba trabajando con otro ingeniero. Así que lo pasó. Varios años más tarde dijo: «No he cometido muchos errores en mi vida, pero uno de ellos no estaba seguro de que fuera la válvula Cooley-Shiley. Cuando todo está dicho y hecho, calcularon que 400,000 vidas fueron salvadas por los valores del corazón de Donald y eso no incluye a aquellos cuyas vidas mejoraron.»

Donald Shiley también se adelantó a su tiempo en la forma en que trataba a sus empleados «Fue uno de los primeros en firmar para obtener acciones para los empleados y pagó sus gastos médicos. También dio participación anual en los beneficios. Se aseguró de que, cuando celebraban conferencias de ventas, se invitara a los cónyuges para que pudieran ver lo que estaban haciendo sus cónyuges», dice la Sra. Shiley.

«Mi turno para ser feliz»

«Donald era un hombre increíblemente dotado, pero era tranquilo, modesto y un hombre de enorme integridad», dice. Construyó su propia compañía, Laboratorios Shiley y, finalmente, Shiley Inc. a una empresa con 1.000 empleados. Que finalmente vendió a Pfizer. «Donald estableció relaciones. Cuando estaba en uno de los países conocidos por apropiarse de las ideas de otras personas, el fabricante le dijo: ‘Sr. Shiley, me gusta tu válvula, me gustas. No vamos a copiarlo.»Considero que es un gran elogio», dice.

Donald y Darlene Shiley estuvieron casados durante 32 años. «Donald me dijo mientras me proponía,’ Es mi turno de ser feliz y te he elegido a ti.»Que son las mejores palabras que cualquier mujer quiere oír de cualquier hombre.»

Se conocieron en 1976 cuando Darlene Marcos aparecía en «El León en invierno» como Leonor de Aquitania. «Pensé que nos llevaríamos bien, pero esperó seis meses para invitarme a salir. Más tarde le dijo: «Tenía miedo de que dijeras que no y de que no volviera a tener una oportunidad contigo.»

Comenzaron a salir en 1977 y se casaron en junio de 1978. Unos meses más tarde vendió la compañía a Pfizer. «Sentía que había llevado a la empresa lo más lejos posible y quería que la empresa avanzara», recuerda.

En el siguiente capítulo de su vida, Donald Shiley quería mucho no solo tener un impacto en la salud médica, sino también financiar cosas que otros no estaban financiando; que no estaban siendo financiadas por el gobierno. Cuando su primera esposa murió en 1974, decidió que su patrimonio pasaría a la caridad.

Le explicó esto a la Sra. Shiley, a quien le gustó mucho la idea debido a su trabajo anterior con varias organizaciones sin fines de lucro. «Después de un par de años le dije:’ ¿Por qué estamos esperando hasta que estemos muertos? Vamos a dárselo ahora y ver qué hacen con él.»

Tenía 30 años cuando se casaron. «Valió la pena la espera. Era una diferencia de edad, pero lo que nos hizo trabajar tan bien fue que estábamos alineados con el pensamiento del espacio de valores. Educación para graduados que están pensando, buenas personas. Eso no es fácil hoy en día. Creo que las universidades privadas están haciendo un mejor trabajo que las públicas.»

Una visión compartida

Su gran énfasis hoy en día es la mayordomía. La primera vez que le contó su idea, él dijo. «¡Es una gran idea! ¿Por qué no te encargas tú?»Así lo hizo, aunque hoy admite que no tenía idea de en qué se estaba metiendo. «Yo hacía todo el trabajo de exploración y él y yo hablábamos de las cosas que descubría. Nuestros dones se hicieron cada vez más grandes a medida que nuestra posición cambiaba», dice.

En los nueve años desde que Donald murió, ella ha llevado a cabo su visión compartida. Creó los Premios Shiley en Salud, Educación y Artes. «Ambos luchamos cuando éramos más jóvenes. Vivía en los multifamiliares. Así que ambos creíamos mucho en la educación, en cómo llegar a donde podrías estar, en función de tu talento y habilidades.»

En los últimos años ha continuado apoyando programas relacionados con STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). «Acabamos de financiar nuestra Señora de la Paz, la mayor y más antigua escuela secundaria católica para niñas, donde el noventa y nueve por ciento de los graduados van a la universidad», dice.

También estableció la Escuela de Ingeniería Shiley en la Universidad de Portland (Alma mater de Donald Shiley. Esa universidad acaba de añadir un título de ingeniería biomédica. La Fundación Shiley también financió la Escuela de Ingeniería Shiley Marcos de la Universidad de San Diego, que el año pasado introdujo un programa de bioingeniería.

Ella sirve en esa junta y en la de Portland. «Me gusta vigilar lo que está pasando y asegurarme de que están haciendo lo que les pedí», dice. «Supongo que esa tensión filantrópica continuará después de que me haya ido, porque Linda Shoaff, , sirve en la Fundación Shiley. «Y si piensan que soy fuerte . . .»

Otro residente local, Thomas E. K. Cerruti, es el director ejecutivo de la fundación.

La Sra. Shiley explica su filosofía de dar: «No nacimos con dinero. Se lo ganó, y le ayudé en el camino. Le estoy ayudando a gastarlo en cosas buenas.»Han creado institutos oftalmológicos, que se entregan a todas las universidades del área y han ayudado a financiar un instituto de cuidados paliativos. Eso está cerca de casa debido al derrame cerebral de su esposo y al Alzheimer de su madre. También fundó el Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer Shiley-Marcos de la UCSD. En colaboración con la Supervisora Dianne Jacob y el Condado de San Diego, comenzó C4C (Collaboration4Cure), cuyo único objetivo es encontrar una cura para el Alzheimer.

«Investigo, leo, leo», dice. «En los últimos años, hemos eliminado más del sesenta por ciento de nuestros ingresos anuales. La idea es dejar en la finca grandes cantidades al Viejo Globo.»Como actriz profesional, su interés por el gran teatro surgió de forma natural.

A finales de la década de 1970 se asoció con el teatro Old Globe. «En ese entonces le pregunté a Craig Noel qué quería ver. Dijo: «una academia. Trabajando con Art Hughes, presidente del programa de Maestría de la Universidad de San Diego, crearon el Programa de Teatro para Graduados de Shiley, una empresa conjunta de The Old Globe y USD. Toman siete estudiantes cada año de cientos que audicionan en la ciudad de Nueva York. «Estamos clasificados entre los cinco primeros del país y es un programa relativamente nuevo. Funciona.»Un ex alumno de renombre del programa es Jim Parsons de la fama de» Big Bang Theory».

» Cada año almuerzo con los estudiantes de primer y segundo año y les pregunto sobre sus carreras. Les pregunto qué desean hacer. Es increíble cuántos quieren estar en cosas que han escrito», dice.

Se podría decir que Darlene Shiley ha hecho mucho lo mismo en una obra de arte que ella y su amado difunto esposo crearon a partir de una fortuna que se fundó en mantener los corazones vivos y latiendo.