El lunes después: Recordando Rose Mary Woods de Sebring y ‘The Gap’

El asistente de Nixon dijo que el borrado de una parte crucial de la cinta clave de Watergate fue un accidente.

Rose Mary Woods, nativa del área de la Alianza, siempre conectada a una brecha de 18 minutos en la historia estadounidense, fue conocida simplemente como Rose to President Richard M. Nixon.

Esa cercanía a un presidente deshonrado, y el papel que desempeñó en la investigación que causó su caída, la seguirían por el resto de su vida.

Woods, asistente ejecutivo y secretario personal de Nixon hasta que renunció antes de que pudiera ser acusado durante la era de Watergate, testificó en 1973 sobre la parte faltante en una cinta que algunos especularon incluía evidencia de un encubrimiento en la administración de Nixon sobre el robo de Watergate.

«La secretaria de larga data de Nixon, Rose Mary Woods, nativa de Sebring, se convirtió en una figura conocida a nivel nacional en la investigación de Watergate en noviembre de 1973», escribió Robert Wang, escritor del personal de Canton Repository en un artículo publicado en el periódico el 17 de junio de 2012. «Fue entonces cuando los abogados de la Casa Blanca descubrieron un espacio de más de 18 minutos en una grabación clave de una conversación sobre el robo entre Nixon y un asistente principal.

«Woods, que había transcrito la cinta, le dijo a un tribunal federal que borró accidentalmente unos cinco minutos de la grabación crucial cuando tomó una llamada telefónica y aparentemente presionó el botón de grabación», continuó Wang. «Una foto de ella recreando el momento, apodada’ Rose Mary Stretch — , que la mostraba recostada y estirada para alcanzar el teléfono con la mano mientras su pie estaba en el pedal de la grabadora, provocó escepticismo ante su explicación.»

Woods nunca fue acusado de un delito relacionado con el borrado, señaló Wang.

Sin embargo, el impacto de la representación fotográfica de su explicación, combinada con su conocida lealtad al presidente, la enredó en una controversia sobre la veracidad de su testimonio.

Aún así, nada del debate público parecía importarle a muchos residentes de su ciudad natal. Los que conocían a Woods y a su familia hablaban de su inteligencia y de su integridad.

» Una buena chica.»La sal de la tierra.»Esas fueron palabras utilizadas por aquellos que conocieron a Rose Mary y a sus hermanos cuando crecieron en Sebring.

» Ella solo está defendiendo lo que es correcto», dijo Pat Hippley, entonces empleada de la confitería de Beadnell en Sebring, al Repositorio de una historia escrita por Myrna Mullen y publicada en diciembre. 23, 1973.

» La creo», le dijo a Mullen Bea L. Miller, que fue presidente de la China Real en Sebring durante los años en que la joven Rose Mary Woods trabajó allí. «Lo que ella dice es verdad.»

Convertirse en ayudante de Nixon

Un perfil en línea de Woods traza el camino que tomó a su posición con el presidente Nixon. Mientras aún vivía en Sebring a principios de la década de 1940 y trabajaba en Royal China, su prometido murió, cambiando el camino anticipado de su vida.

» Para escapar de todos los recuerdos de su ciudad natal, se mudó a Washington, D. C., en 1943, trabajando en una variedad de oficinas federales hasta que conoció a Nixon mientras era secretaria del Selecto Comité de Ayuda Extranjera de la Cámara de Representantes», recordó el perfil, que citó un obituario del Washington Post para Woods como su fuente. «Impresionada por su pulcritud y eficiencia, aceptó su oferta de trabajo en 1951. Desarrolló una relación muy estrecha con la familia Nixon, especialmente con la primera dama Pat Nixon.»

Wang informó en su artículo que Woods también impresionó a Nixon, entonces congresista de California en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, con su escritura y taquigrafía. Su confianza en ella creció a través de los años. Nixon no solo la contrató como secretaria cuando se convirtió en senador estadounidense de primer año en 1951, sino que también lo sirvió cuando fue vicepresidente más tarde en la década de 1950, y la convirtió en su primer empleado contratado cuando fue elegido presidente en 1968.

«Combinó la habilidad profesional con un encanto personal insuperable», escribió más tarde Nixon en sus memorias. «Y tenía una dedicación total. Su fe en mi futuro nunca había flaqueado, incluso cuando la mía a veces lo hacía.»

Tarea de transcribir

Woods realizó innumerables tareas para el presidente a lo largo de los años, pero su trabajo más importante para la historia fue transcribir cintas de la Casa Blanca de las conversaciones grabadas del presidente Nixon con su personal en la Oficina Oval.

«Rose Mary Woods, secretaria de Nixon durante más de dos décadas, dijo que le tomó casi un mes, trabajando de vez en cuando, a veces los fines de semana y hasta bien entrada la noche, escribir una transcripción aproximada de siete conversaciones entre el presidente Nixon y figuras de Watergate», informó Associated Press en un artículo publicado en el Repositorio en noviembre de 1973. «Woods dijo que vio por primera vez una de las controvertidas cintas de septiembre. El 29 de septiembre de 1973, cuando, a petición de Nixon, comenzó la tarea de transcribirlos en el retiro presidencial en la cima de la montaña en Camp David, Md.

El AP informó en el artículo que la calidad de las cintas era pobre, y noted Woods testificó que » a veces el presidente silbaba, haciendo difícil escuchar lo que alguien más había dicho.»

» En otras ocasiones, cuatro personas hablaban y yo no entendía ni una palabra», declaró Woods. «No pude entender cada palabra …»citó al escritor de AP.

Controversia recordó

Un informe de 2017 en el sitio web de ABC News recordó el testimonio de Woods sobre borrar la cinta de Watergate.

«Woods testificó que cuando accidentalmente empujó el disco en el dictáfono, grabó sobre parte de la conversación original», según el informe de ABC, que recordaba la ahora icónica foto de «Rose Mary Stretch».»

» Durante su testimonio, Woods afirmó que pudo haber causado una brecha de 4 o 5 minutos en la cinta, pero nada más. Un panel establecido en la década de 1970 por el juez federal John Sirica, que presidió los juicios penales de Watergate, concluyó que las eliminaciones se hicieron en al menos cinco segmentos separados y contiguos.»

ABC señaló que se han hecho otros intentos, utilizando tecnología moderna, para tratar de recuperar el contenido de los segmentos faltantes de la cinta. Ninguno tuvo éxito.

» Después de que Woods dejara el gobierno federal en 1976, regresó a su estado natal de Ohio y vivió como ciudadana privada, según su obituario. Murió en 2005 a los 87 años.»

Silenciosa hasta la muerte

En su fallecimiento, como lo había hecho durante varios años, Woods vivió en el hogar de ancianos McCrea Manor en Alliance.

Su obituario en el Repositorio en 2005 señaló que «nunca habló mucho de sus años con el único presidente estadounidense que renunció al cargo»

«Pero Nixon la consideraba un miembro de la familia», dijo el obituario de Associated Press. «Escribió en sus memorias que fue a Woods a quien pidió informar a la primera dama Pat Nixon y a sus hijas en 1974 que había decidido renunciar el agosto. 9.

«Cuando llegó el momento de que la familia se despidiera en privado de Nixon antes de subir a bordo del helicóptero rumbo al Air Force One, Woods se quedó con la Sra. Nixon, sus hijas Tricia y Julie, y sus maridos.»

El obituario resumió la relación de Woods con la familia Nixon en una sola observación del ex presidente en sus memorias.

«Rose … está tan cerca de nosotros como la familia.»