El misterio del almizcle: un americano favorito australiano simplemente no entiende

Parece estar ahí arriba con Vegemite como curiosidad local. Los bloggers de otros lugares expresan incredulidad ante el gusto de los australianos por los salvadores de vida de almizcle, los palos de almizcle o cualquier confitería aromatizada con una sustancia que solía derivarse de las porciones inferiores de un ciervo (de hecho, la palabra almizcle se originó del sánscrito muská que significa ‘testículo’). Hoy en día, afortunadamente, generalmente se usan almizcles sintéticos y vegetales.

En la Gran Bretaña del siglo XVII, las pastillas de almizcle, hechas con polvo de lirio, agua de rosas, azúcar, ámbar gris y una goma vegetal natural llamada tragacanto, se conocían como Comfits Besantes o Comfits Ascendentes, claramente referencias a sus propiedades edulcorantes del aliento. Los comfits de besos fueron mencionados por Shakespeare en The Merry Wives of Windsor, cuando Falstaff declama:

Let the sky rain potatoes; let it thunder al son de «Green Sleeves», comfits de besos de granizo y snow eryngos.(Los eringos eran las raíces confitadas del acebo marino, que se cree que tienen cualidades afrodisíacas.)

También se pensó que las pastillas de almizcle ayudaban con el dolor de garganta, gracias a la goma de mascar utilizada para hacerlas. El fabricante de confitería británico Terry, fundado en 1767, continuó produciéndolos hasta la década de 1920. Las pastillas originales contenían claramente almizcle natural y Terry no dudó en recordar a la gente su origen en sus envases. Más tarde fue reemplazado por el sustituto artificial. Los anuncios de periódicos estadounidenses en la década de 1860 ofrecen pastillas de almizcle junto con las variedades de menta inglesa, Gaulteria y Sasafrás, y se pueden encontrar referencias a ellas hasta principios de la década de 1900.

Por supuesto, el almizcle continuó utilizándose en perfumes y tal vez una moda para perfumes más fuertes a principios del siglo XIX en los EE.UU. llevó a su caída en desgracia en la confitería. Un artículo en el Times of Philadelphia en 1899 deploraba «el olor penetrante del almizcle». El escritor continuó afirmando que: «Todas las mujeres refinadas deben ver con alarma la desaparición de la débil y deliciosa fragancia de la violeta y la aparición de un perfume ruidoso como el almizcle».

Cualquiera que sea la causa, el almizcle parece haber desaparecido de los mostradores de confitería de América y Gran Bretaña, mientras que siguió siendo popular en Australia, Nueva Zelanda y, quizás en menor medida, Sudáfrica. Los palos de almizcle, con sus lados estriados, eran los favoritos en la tienda local de lolly. Podrían lamerse, ablandarse y convertirse en puntos de apuñalamiento para golpear a tus amigos. Si el rosa espeluznante del palo de almizcle no era su preferencia, había palos de lima (verdes) o palos de anís (marrones). Los palitos de almizcle todavía están disponibles, fabricados por empresas como Dollar Sweets y vendidos en supermercados.

Los salvavidas de Almizcle fueron uno de los primeros sabores de estos dulces populares que se vendieron en Australia. El» caramelo con el agujero » fue inventado en Estados Unidos en 1912 por Clarence Crane y MacRobertson comenzó a distribuirlos en Australia en la década de 1930. Un anuncio en el Geraldton Guardian and Express en 1932 animó a los niños a asistir a la sesión matinal de los sábados en el teatro local con la oferta de una «muestra gratuita de nuevos productos para Salvar vidas». La nueva muestra de esta semana es «Almizcle»‘. Los rollos de salvavidas de Almizcle incluso se incluyeron en paquetes de raciones militares durante la Segunda Guerra Mundial.

Los salvavidas de Almizcle todavía están disponibles, provocando la curiosidad (si no el entusiasmo) de los fanáticos de los dulces en el extranjero. Sin embargo, muchos otros sabores, como Vi-o-let, Wint-o-green, Canela y Sed se han desvanecido. Los salvavidas Wint-o-green todavía están disponibles en los Estados Unidos, donde los estudiantes de ciencias apagan las luces y se deleitan en verlos generar chispas cuando se crujen.

Una de las historias más extrañas sobre la relación australiana con su sabor favorito fue contada por la columnista Marion Frith del Canberra Times en abril de 1991. Escribió:

DOS visitantes hablan, por separado, de una mujer en el Memorial de Guerra Australiano el sábado que buscó en su bolso, bolso y bolsillos durante algunos minutos, aparentemente tratando de encontrar algunas monedas para tirar a la Piscina del Recuerdo. Nada. Estaba obviamente decepcionada y, después de un suspiro resignado, se quedó con algo más antes de producir un paquete de salvavidas de almizcle. Sin abrir. Con una sonrisa triunfante, los arrojó.

Es en momentos como estos que la idea realmente cuenta.