Elemento 113

La búsqueda de» elementos superpesados», elementos sintéticos inestables con vidas medias extremadamente cortas, es un proceso difícil y minucioso. Estos elementos no se producen en la naturaleza y deben producirse mediante experimentos con reactores nucleares o aceleradores de partículas, mediante procesos de fusión nuclear o absorción de neutrones. Desde que el primer elemento de este tipo, el neptunio (Np) con número atómico 93, fue descubierto a través de la síntesis en 1940, Estados Unidos, Rusia y Alemania han competido para sintetizar más de ellos.

Japón se unió a la carrera en 2004, con su primera síntesis del elemento 113. El descubrimiento fue realizado por el Laboratorio de Elementos Superpesados, encabezado por el Científico Jefe Asociado, el Dr. Kosuke Morita. Usando el acelerador lineal RIken LineAC (RILAC) y un novedoso separador de núcleos, llamado separador de retroceso lleno de gas (GARIS), el grupo generó el elemento 113 en la noche del 23 de julio, después de años de investigación y preparación. El descubrimiento fue posible gracias a la alta capacidad de rendimiento de RILAC y a la cuidadosa selección de la energía incidente óptima para los núcleos de haz. Otros dos eventos fueron registrados, el 2 de abril de 2005 y luego el 12 de agosto de 2012, consolidando el reclamo del grupo de Morita sobre el descubrimiento, y el 31 de diciembre de 2015, la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) anunció oficialmente que el elemento 113 fue el primer elemento descubierto en Asia.

Al nuevo elemento se le dio el nombre de «nihonio» y el símbolo químico Nh.