Elizabeth Cleghorn Gaskell
Elizabeth Cleghorn Gaskell, de soltera Stevenson, (nacida Sept. 29, 1810, Chelsea, Londres, Ing.—murió Nov. 12, 1865, cerca de Alton, Hampshire), novelista inglesa, escritora de cuentos y primera biógrafa de Charlotte Brontë.
Era hija de un ministro unitario. Cuando su madre murió, fue criada por una tía materna en el pueblo de Knutsford, en Cheshire, en un ambiente amable de gentileza rural que ya estaba anticuado en ese momento. En 1832 se casó con William Gaskell, un ministro unitario, y se estableció en la superpoblada y problemática ciudad industrial de Mánchester, que siguió siendo su hogar por el resto de su vida. La vida doméstica-los Gaskell tuvieron seis hijos, de los cuales cuatro hijas vivieron hasta la edad adulta—y las obligaciones sociales y caritativas de la esposa de un ministro reclamaron su tiempo, pero no todos sus pensamientos. No comenzó su carrera literaria hasta la mediana edad, cuando la muerte de su único hijo intensificó su sentido de comunidad con los pobres y su deseo de «expresar» su «agonía».»Su primera novela, Mary Barton, refleja el temperamento de Manchester a finales de la década de 1830. Es la historia de una familia de clase trabajadora en la que el padre, John Barton, cae en un amargo odio de clase durante una depresión cíclica y lleva a cabo un asesinato en represalia a instancias de su sindicato. Su oportuna aparición en el revolucionario año de 1848 trajo el éxito inmediato de la novela, y ganó el elogio de Charles Dickens y Thomas Carlyle. Dickens la invitó a contribuir a su revista, Household Words, donde apareció su siguiente obra importante, Cranford (1853). Esta historia social de una época más suave, que describe, sin sentimentalizar ni satirizar, su aldea de la infancia de Knutsford y los esfuerzos de sus habitantes en mal estado para mantener las apariencias, ha seguido siendo su obra más popular.
El conflicto entre la comprensión comprensiva de la señora Gaskell y las restricciones de la moral victoriana dio lugar a una recepción mixta para su próxima novela social, Ruth (1853). Ofrecía una alternativa al progreso tradicional de la niña seducida hacia la prostitución y una tumba temprana.
Entre los muchos amigos atraídos por la Sra. Gaskell era Charlotte Brontë, que murió en 1855 y cuya biografía el padre de Charlotte, Patrick Brontë, la instó a escribir. La vida de Charlotte Brontë (1857), escrita con una cálida admiración, disponía de una gran cantidad de material de primera mano con una habilidad narrativa no forzada. Es a la vez una obra de arte y una interpretación bien documentada de su tema.
Entre sus obras posteriores, los amantes de Sylvia (1863), que trata sobre el impacto de las Guerras Napoleónicas en la gente sencilla, es notable. Su último y más largo trabajo, Esposas e Hijas (1864-66), sobre las fortunas entrelazadas de dos o tres familias rurales, es considerado por muchos como su mejor obra. Quedó sin terminar a su muerte.