En el Instituto Monroe, una experiencia espiritual podría estar a un ritmo

Howard Broadman quiere ver todo lo que pueda antes de que la edad lo ralentice, pero se pregunta si podría haberse aventurado demasiado esta vez. Se sienta en una larga mesa de madera frente a un hombre que lleva una gorra con el emblema de un bombero. Otras cinco personas llenan las sillas blancas de felpa a su alrededor, pero pronto Broadman está escuchando solo al bombero, viendo una cuchara colgando entre los dedos del hombre.

«He hecho otros programas aquí», dice el bombero. «En una, aprendimos a doblar cucharas con nuestras mentes.»

» Y lo hiciste? ¿Lo doblaste?»

«Todo el mundo lo hizo», dice el bombero. Las cejas tupidas de Broadman se arquean en alto. Esta es su primera cena en el Instituto Monroe, un grupo de edificios encaramados en más de 300 acres en las estribaciones de Virginia de las montañas Blue Ridge. Pasará los próximos seis días aquí, asistiendo a un programa que le pedirá una sola cosa a él y a los demás participantes: considerar que podrían ser más que sus cuerpos físicos.

El instituto utiliza tecnología de audio para ayudar a inducir diferentes estados de conciencia. La tecnología se promociona como la creación de condiciones óptimas para el cerebro, lo que lleva al «máximo rendimiento humano».»

Broadman no espera mucho. Un autodenominado «alfa cínico», está aquí para la aventura. En un correo electrónico que su hija enviará, uno que compartirá conmigo una noche tarde, ella escribe: «Espero que te estés divirtiendo y no vuelvas raro.»

Después de la cena, Broadman y el resto del grupo, 20 personas en total, se reúnen en una cabaña de madera. Sobre una repisa se encuentra un busto del difunto fundador del instituto, Robert Monroe, junto con esta cita anónima: «He ido a buscarme a mí mismo. Si debo regresar antes de volver, mantenme aquí.»

» En realidad se trata de permitir que su percepción sea abierta y determinar qué es para usted ser más que su cuerpo físico», le dice al grupo John Kortum, uno de los dos facilitadores de la semana.

Kortum, un auxiliar de vuelo cuando no está en el instituto, dice que vino aquí después de frecuentes experiencias extracorpóreas.

Las cejas de Broadman vuelven a levantarse. Nunca ha escuchado ese término. Cuando está solo, lo escribe en Wikipedia, obteniendo una definición adecuada: Una experiencia fuera del cuerpo (OBE o a veces OOBE) es una experiencia que típicamente implica una sensación de flotar fuera del cuerpo.

Pero tendrá que esperar unos días antes de entender realmente lo que significa trascender la conciencia cotidiana.

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Desde Washington, el Instituto Monroe está a tres horas en automóvil, pasando Charlottesville y subiendo por una carretera empinada y arbolada, alejada de los sonidos del tráfico y la confiabilidad del servicio de telefonía celular. Donde los callejones sin salida de la carretera, tres edificios se encuentran a pasos uno del otro: La cabaña, pintoresca y con conexión WiFi, donde Monroe escribió dos de sus libros, «Viajes lejanos» y «Viaje definitivo»; la casa de ladrillo, donde él y su esposa vivían y ahora comparten las comidas; y un dormitorio de dos niveles, donde, de dos en una habitación, nos acostaremos en nuestras respectivas camas, con los auriculares puestos, explorando la tecnología que Monroe pasó décadas desarrollando.

Monroe abrió el instituto privado sin fines de lucro en 1978. Pero su interés en usar patrones de sonido para explorar la mente comenzó a mediados de la década de 1950, provocado por la posibilidad de que la gente pudiera aprender mientras dormía. Un exitoso ejecutivo de radiodifusión cuya compañía produjo 28 programas al mes, Monroe dedicó un brazo de su firma a la investigación y el desarrollo, y se ofreció como voluntario para servir como sujeto de prueba principal. Fue una decisión que llevaría a lo que describió como una experiencia «aterradora» en 1958.

Como dice Monroe en un video grabado antes de su muerte en 1995, estaba acostado en la cama un viernes por la noche, pensando en el clima del día siguiente, cuando sintió que algo se golpeaba contra su hombro.

«No sabía dónde estaba hasta que vi este tipo de fuente divertida que salía de lo que pensé que era el suelo. Y pensé, ‘¿Dónde estoy? Este es un sueño divertido. Y miré más de cerca, y pensé, Hay algo terriblemente mal. Esto no es una fuente. Esta es la lámpara de araña.»

Miró hacia abajo, dice, para ver a su esposa acostada en la cama junto a un hombre. Curioso acerca de quién podría ser, se acercó.

» Entonces, este gran shock se apoderó de mí porque esta persona en la cama con mi esposa era yo. Y luego vino el susto, el terror. ¿Qué estoy haciendo? Me estoy muriendo?»

Lo describiría como su primera de muchas experiencias fuera del cuerpo en su libro, » Journeys Out of the Body. El libro, publicado en 1971, ha vendido 300.000 copias y se le atribuye la popularización del término «experiencia extracorpórea».»

Monroe y su equipo finalmente desarrollaron Hemi-Sync, una tecnología de audio basada en la premisa de que ciertos tonos pueden alentar a los dos hemisferios del cerebro a sincronizarse y moverse en diferentes estados de conciencia. Para dar al público acceso a esta tecnología, Monroe realizó numerosas grabaciones que, cuando se usan con auriculares, envían tonos ligeramente diferentes a través de cada oído, ayudando al cerebro a crear un tercer ritmo «binaural». Resultado: una colección de discos compactos que supuestamente se pueden usar para todo, desde inducir el sueño hasta aumentar la retención de la memoria y, como el instituto atrae en su sitio Web, alcanzar estados «extraordinarios».

A lo largo de los años, Hemi-Sync ha obtenido tres patentes y ha sido objeto de investigación tanto en el instituto como por profesionales médicos, científicos y académicos independientes. Estudios universitarios han descubierto que la tecnología de audio puede mejorar el enfoque de los niños con discapacidades del desarrollo. Varios Estados Unidos veteranos han asistido al instituto, que está trabajando en un programa dirigido específicamente a ayudar a esta población a reintegrarse en sus vidas civiles.

Los críticos dicen que en su forma más inofensiva, la tecnología es un desperdicio de dinero, y en su peor, siniestra. Constance Cumbey, autora de «Hidden Dangers of the Rainbow: The New Age Movement and Our Coming Age of Barbarism», dice que organizaciones como el instituto se componen de dos grupos: «Los hipnotizadores ganan dinero y los hipnotizados gastan mucho dinero en su búsqueda para obtenerlo, sea lo que sea.»

En las últimas tres décadas, según las estimaciones del instituto, 30.000 personas de todo el mundo han asistido a sus programas y millones han comprado discos compactos Hemi-Sync. Para muchos, la experiencia es «un cambio de vida», dice Paul Rademacher, pastor durante 15 años antes de servir como director ejecutivo del instituto durante cuatro años.

«Vivimos en una sociedad que nos dice que la vida es tan grande como nuestros cinco sentidos, pero cuando de repente aprendes a través de tu propia experiencia que es posible trascender el mundo físico, entonces los límites de tu mundo realmente se amplían», dice Rademacher, quien ganó 8 84,000 al año en su puesto y fue reemplazado a finales del año pasado por Carol de la Herran. «Entonces, tienes que preguntarte,’ ¿Qué tan grande soy y cuáles son los límites, si los hay, en mi vida?»

Esta promesa de iluminación es la razón por la que un grupo de personas de lugares tan lejanos como Turquía y el centro de Virginia se presentan en una tarde de otoño para el programa introductorio Gateway Voyage, cada uno pagando casi 2 2,000 por la experiencia. Así que cada uno viene de un lugar diferente, no solo geográficamente, sino emocionalmente. Una mujer de California está aquí buscando claridad después de descubrir que su marido la engañó durante seis años con prostitutas. Un oficial de inteligencia retirado y ahora experto en medicina china y artes marciales en el norte de Virginia ha llegado a profundizar su comprensión de cómo nos curamos a nosotros mismos.

Estoy aquí para entender mejor un lugar del que ni siquiera los que viven en los alrededores del Condado de Nelson saben mucho, y para ver si, incluso una persona a la vez, el instituto puede cumplir con su ambiciosa declaración de visión de cinco palabras: «El Despertar Global de la Humanidad.»

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Mi habitación es pintoresca, aunque un poco decepcionante, hasta que noto la cama.

Es un rincón cortado en la pared, y para entrar te arrastras a través de una cortina negra de doble capa. En el interior, tienes la sensación de que estás en una bóveda acolchada, sin ser molestado por la luz o el sonido. Encima de cada colchón cuelga auriculares. Los pondremos varias veces al día, nos recostaremos en la oscuridad y esperaremos a que la voz de barítono de Monroe nos guíe hacia lo desconocido. Cada vez, la experiencia cambiará, obligándonos a explorar una parte diferente de nosotros mismos. En uno, buscaremos manchas opacas en nuestros cuerpos que puedan necesitar curación, y en otro, imaginaremos dónde queremos estar en un año o más.

En nuestro primer día completo, se nos introduce en un estado de conciencia conocido como «Mente despierta, cuerpo dormido».»La grabación comienza con el sonido de las olas golpeando la arena y las gaviotas llorando en la distancia.

» Ahora, cierra los ojos y relájate», nos instruye Monroe. Luego nos dice que imaginemos «una caja de conversión de energía», capaz de contener todas nuestras distracciones. «Una caja tan fuerte que nadie más que tú puede abrirla. Y nada de lo que pongas puede salir a menos que lo saques.

» Ahora, cierre la tapa de su caja, ciérrela firmemente y dé la vuelta, aléjese de su caja, colóquela detrás de usted. Déjalo atrás y relájate.»

Cuando mi caja está lejos, Monroe comienza la cuenta lenta hasta 10. Con cada número, puedo sentir que una parte diferente del cuerpo pierde peso. Mis pies, luego mis tobillos, luego mis rodillas. Pienso en cómo esta podría ser la primera vez que he prestado atención a cada parte de mi cuerpo y cómo, porque soy consciente de este pensamiento, no estoy dormido.

Momentos después, todo se desintegra en un desenfoque. Escucho fragmentos de conversación y veo destellos de extraños, pero no puedo estar seguro de que no esté soñando. La voz de Monroe me devuelve.

» Ahora te moverás de vuelta a la plena conciencia física de vigilia mientras te guío», dice después de menos de una hora. «Cuando llegue a la cuenta de 1, todos tus cinco sentidos físicos estarán operando de manera clara, limpia, nítida y hermosa.»

Después, como se convertirá en parte de la rutina después de la mayoría de los ejercicios, el grupo se reúne en una habitación con paredes de melocotón en la antigua casa de Monroe. Una lámpara de araña cuelga del techo y un retrato en la pared representa a su hija Laurie, un brillo sutil alrededor de su cabeza. Todos se sientan en la alfombra de felpa, descalzos y listos para compartir.

» ¿Cuántos de ustedes sintieron que tuvieron una experiencia despierta de la mente y dormida del cuerpo?»Pregunta Kortum.

Más de unas pocas manos suben.

«¿Y cómo lo describirías?»

«No podía moverme», dice una mujer.

«Definitivamente atemporal y flotante», dice otra mujer.

«Y, sin embargo, consciente de ello al mismo tiempo», dice Kortum.

Más tarde ese día, el otro facilitador, Lee Stone, hace que el grupo se pare en círculo y se tome de la mano. Presta atención, dice, a la palma de la otra persona. ¿Está húmedo? ¿Hace frío? ¿Sientes vibraciones?

«Todo el mundo aquí es un tomador de riesgos», dice.»Todo el mundo aquí tiene la necesidad de saber y entender. En eso, somos iguales.»

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En el exterior, un alto cristal de cuarzo de Brasil parece brotar del suelo, asemejándose a un géiser congelado. De vez en cuando, alguien se acerca y coloca una palma plana contra su superficie fría, como si tratara de absorber su fuerza.

Krishnan Chary y yo nos sentamos en un banco de piedra cercano, observando. Si el programa fuera una clase, Chary se sentaría en la primera fila. A menudo es el primero en hacer preguntas, y cuando las respuestas no tienen sentido, vuelve a preguntar.

Más temprano ese día, Stone nos dijo que el siguiente estado de conciencia que exploraríamos se llamaba «conciencia expandida».»Este es un buen estado de conciencia para hacer preguntas y obtener respuestas», dijo. «Algunas personas obtendrán imágenes. Va a ser un poco como tener sueños. Obtendrás imágenes simbólicas, y tendrás que contemplarlas.»

» ¿Quién da estas respuestas?»Preguntó Chary.

Varias personas se rieron, sabiendo que tendrían que interpretarlo por sí mismas. Chary parecía imperturbable. Tiene metas altas para la semana y no quiere perderse ningún detalle crucial. Espera tener una experiencia extracorpórea y tal vez ver a algunos parientes fallecidos. Pero su propósito principal es llevar el programa a la India.

Chary se retiró como vicepresidente sénior de una empresa multinacional, donde trabajó durante 30 años. Actualmente se desempeña como consultor de gestión y como examinador principal del equivalente en India del premio Malcolm Baldrige, que reconoce la excelencia en las organizaciones.

Pero ahora, a los 68 años, el proyecto principal de Chary es él mismo. Después de que su esposa murió hace cinco años de un derrame cerebral, comenzó a meditar cinco horas al día. «No encuentro tiempo para nada más», dice. También ha intensificado sus estudios de espiritualidad.

Para él, el programa es una manera de alcanzar a Dios, incluso si no se puede hacer en una semana.

«Todo le sucede a las personas cuando están listas para ello, ni un segundo antes», dice. «Si quieres aprender a tocar el violín, ¿puede suceder en cinco días? Y el violín no es nada comparado con esto.»

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Howard Broadman escucha a dos mujeres expresando sus frustraciones con el último ejercicio. En los últimos días, seguimos a Monroe mientras nos instruía para visualizar un globo alrededor de nuestros cuerpos, uno capaz de protegernos de cualquier amenaza, y otro para permitir que un delfín pequeño e imaginado nade a través de nosotros, curando cualquier dolencia en el camino. Esta última vez, nos dijeron que lanzáramos preguntas al universo y esperáramos respuestas.

Broadman no vino, y parece que no está solo. Cerca de la cocina, escucha a una de las mujeres, un ajustador de seguros de Virginia, cuestionando por qué está aquí.

«La pintura se seca muy lentamente», le dice al grupo cuando nos reunimos para discutir el ejercicio. «Solo percibí una pared blanca en blanco, y no pasaba nada.»

» ¿Podría esto tener algo que ver con tu propósito?»Pregunta Kortum, uno de los facilitadores. Las respuestas pueden llegar de maneras inesperadas, nos ha dicho.

«Solo estoy diciendo,’ Hola, ¿hay alguien ahí?»ella dice, derrotada. «Así que, aparentemente no.»

Una instructora de yoga de Turquía, que está debatiendo la vida como vegetariana, dice que fue testigo de albóndigas volando hacia ella. Solo pasan unos minutos antes de que el ajustador de seguros vuelva a hablar. Dice que ha pensado en su pared blanca.

«Normalmente, tengo una mente de mono», dice, lo que significa que se distrae fácilmente. «Y acabo de pasar cuarenta y cinco minutos mirando una pared en blanco y no estaba inundado de pensamientos.»

Ahora parece satisfecha. Kortum asiente con la cabeza. Luego agrega, para subrayar su logro ,» y en tranquilidad.»

Más tarde, Broadman se burla. La pared blanca no significaba nada, dice. «Una de las preguntas para mí es: ¿Por qué quieren creer tanto?»A Broadman, juez durante 14 años en California, le pagaron por sopesar hechos y testimonios antes de tomar decisiones. En el banquillo, se ganó una reputación por veredictos controvertidos, incluido uno que casi lo mata. En 1991, un hombre entró en la sala del tribunal de Broadman y apuntó a una .357 magnum a la cabeza. La bala falló solo porque Broadman se inclinó en ese instante.

A los 61 años y ahora mediador, Broadman está aquí, dice, porque realmente quiere estar más abierto a experiencias más allá de su zona de confort. Sin embargo, hasta ahora en la semana, sus experiencias no han sido precisamente conmovedoras. Otros han descrito haber visto seres blancos contra paredes blancas y parientes desaparecidos, pero él no ha tenido nada de eso.

Se anima a todos a llevar un diario, y desde el principio Broadman escribe: «Podría renunciar, excepto que dicen: 1) Confiar en el proceso; 2) No tengo nada más que hacer; 3) Pagué mucho; 4) Tal vez funcione, y el balance es que no hay riesgo a la baja. Tal vez esta clase es un intento de restablecer la inocencia, es decir, aprender algo tan nuevo como lo hace un niño todos los días.»

Un hombre con pantalones de vestir y una camisa con cuello cruzado se sienta con las piernas cruzadas en el suelo. Se presenta como Joe McMoneagle y dice que fue el primer miembro del programa experimental de espionaje psíquico del gobierno de los Estados Unidos. Era un Visor remoto 001, dice, capaz de sentarse en un lugar y describir en detalle otro lugar. (De acuerdo con documentos desclasificados en la década de 1990, el programa, que comenzó en la década de 1970 y finalmente se denominó Star Gate, fue dirigido primero por la CIA, luego por la Agencia de Inteligencia de Defensa. Un grupo encargado por el gobierno finalmente lo encontró demasiado poco confiable e inconsistente para fines de espionaje. )

McMoneagle dice que trabajó bajo cinco administraciones presidenciales. «Ir a trabajar todos los días era como una pelea con cuchillos en una cabina telefónica», dice McMoneagle. «Nunca supiste quiénes eran tus amigos.»Otros países, como Rusia, fueron mucho más partidarios de programas similares, dice. «No soy la única persona que sale del cuerpo. Los terroristas pueden. Es estúpido enterrar la cabeza en la arena.»

McMoneagle dice que llegó por primera vez al Instituto Monroe en la década de 1980. Quería encontrar una manera de» enfriarse » más rápidamente de una tarea de visualización remota a otra. Durante 14 meses, trabajó directamente con Monroe, quien finalmente creó una grabación solo para él.

Más de 10,000 personas en todo el mundo han sido sometidas a pruebas de habilidades de visualización remota y ninguna persona ha demostrado ninguna capacidad, dice McMoneagle. «Así que, lo siento, todos ustedes son psíquicos», le dice al grupo. «Es parte de ser humano.»

McMoneagle describe cómo, durante la crisis de rehenes de Irán, trató de distinguir psíquicamente a los estadounidenses de sus captores islamistas. Sobre el tema de los ovnis, dice: «Pensar que somos la única especie inteligente es ridículo.»

Broadman levanta la mano. Dice que le sorprende cómo McMoneagle cree con certeza que estos fenómenos a menudo dudados existen.

«También sé que la capacidad psíquica es real», dice McMoneagle.

«Pero esa no es la norma», dice Broadman.

«Debería serlo», dice McMoneagle.

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Cada vez que nos metemos en nuestras bóvedas acolchadas, nos animamos a hacernos preguntas que no podríamos hacer en el transcurso de días ocupados. La mujer cuyo marido la engañó no puede decidir si debe divorciarse de él. Durante un ejercicio, se ve a sí misma y a sus tres hijos que parecen felices en su antigua casa, un lugar al que se dijo que iría si lo dejaba.

» ¿Cuántos están obteniendo algo de esto?»Pregunta Kortum, refiriéndose al programa general. Dieciocho de las 20 manos suben.

«¿Y cuántos sienten que no les está pasando nada en absoluto?»

Krishnan Chary y otro hombre crían el suyo.

Rademacher dice que aquellos que vienen aquí con las expectativas más altas generalmente encuentran el menor éxito. Según las estimaciones de Monroe, el 15 por ciento de los participantes tendrán una experiencia extracorpórea, pero Rademacher dice que las personas pueden centrarse tanto en eso que no perciben otros desarrollos.

En una hoja de directrices generales para el programa, la primera línea dice: «Lo más importante . . . no lo intentes, no fuerces nada.»

***

Suena una campana, lo que indica otro ejercicio. Nos ponemos los auriculares como de costumbre y, según las instrucciones de Monroe, tratamos de sentir las vibraciones que fluyen a través de nosotros.

«Sigue el sonido, déjate seguir el sonido y el cambio en el pulso», nos dice Monroe. «Ahora deja que la vibración se mueva hacia arriba más y más. . . .»

Cuando nos reunimos más tarde para discutir el ejercicio, Broadman habla primero. Hasta ahora, ha dicho poco durante las discusiones de grupo. «El flujo de vibraciones para mí fue casi una experiencia demoledora», dice, sonando asombrado y desconcertado. «Vibré. No vibre. Empezó en mis dedos de los pies y atravesó mi cuerpo.»

» Además de sentirse destrozado, ¿te trajo alguna otra emoción?»Stone, el facilitador, pregunta.

Broadman sostiene sus palmas vacías hacia arriba. Antes de reunirse con el grupo, trató de analizar lo que sucedió. ¿Cómo podría ponerse unos auriculares para hacerle vibrar?

Broadman mira a Stone y Kortum. Han estado diciéndole al grupo durante días que hay más de lo que se puede ver, más de lo que la lógica puede probar. «Simplemente, gracias», dice.

Al día siguiente, el grupo da un paseo silencioso. Kortum explica que el propósito es mostrarnos cómo se puede acceder a estados más allá de nuestra conciencia cotidiana desde cualquier lugar. No necesitamos una cama cortada en una pared.

Varias personas caminan lentamente por el camino de grava, conscientes de cada guijarro bajo los pies. Otros leñan entre los árboles, mirando las hojas que caen. Chary presta atención al viento, diciendo más tarde que podía escuchar la Hemi-Sincronización en él.

Después, cuando el grupo se reúne, Broadman habla primero.

«He dado miles de paseos», dice. «Pero nunca olvidaré ese paseo.»

Todas las miradas se centran en él.

» Me tomé mi tiempo», dice. «Seguí a un saltamontes y le dije:’ No me voy a mover hasta que suene la campana o el saltamontes se mueva.»

Algunas personas se inclinan hacia adelante. «Y vi», dice, » un saltamontes .»Todo su cuerpo tiembla mientras se ríe de lo absurdo y profundo de esto, y todos en la sala se unen. «Puede que no esté viendo a Jesús, pero fue un gran paseo.»

***

El último día completo llega rápidamente, marcando el comienzo de una pesadez sorprendente. «No es raro tener algo de blues después de la entrada», le dice Kortum al grupo. Algunas personas se tragan las lágrimas.

La semana ha sido intensa, de alguna manera relajante y agotadora al mismo tiempo. Al mirar alrededor de la sala, se me ocurre que, si bien algunas personas tuvieron momentos profundos durante las grabaciones, una mujer describió canalizar un espíritu y un hombre habló de compartir la cena con sus difuntos padres y hermano, el poder del programa, en parte, radica en la oportunidad de reflexionar. Todos vinieron aquí con la esperanza de expandir su visión del mundo, y durante seis días se abrieron a posibilidades que de otra manera no hubieran considerado. En diferentes grados, creo que todos nos iremos cambiados, tal vez despiertos. No porque viajáramos fuera de nuestros cuerpos, la mayoría de nosotros no, sino porque nos vimos obligados a mirar profundamente dentro de nosotros mismos.

Por última vez, formamos un círculo y, uno por uno, decimos

nuestras despedidas.

«Creo que podría aprender a amar las paredes en blanco», dice el ajustador de seguros

.

» Solía dejar que mi mente me controlara, y ahora controlo mi mente

«, dice la esposa traicionada, quien más tarde dirá que ha decidido dejar a su esposo.

Los ojos de Chary lloran mientras habla. Aunque nunca tuvo su experiencia extracorpórea ni vio a ningún familiar, la recompensa seguía siendo sustancial. «Viajé 13.000 kilómetros para estar aquí», dice. «Vine con una mente abierta, y creo que recibí mucho más de lo que esperaba. Todas las escrituras de todas las religiones hablan del ‘Alma Universal’ o de la unidad o unidad de todas las almas. Después de este programa y de conocerlos a todos, no necesito ninguna prueba de eso. Agradecer. Todos ustedes.»

Broadman le dice al grupo que ha decidido empezar a caminar al trabajo. También tendrá que repensar, como ateo, el último de sus tres mantras en la vida: Y luego morirás.

«Creo», dice, «Voy a tener que cambiarlo a», Y luego mueres. O tal vez no'». Theresa Vargas es escritora del Washington Post. Se puede contactar con ella en [email protected]