En El Mundo Del Reciclaje, ¿Por Qué Algunos Envases De Cartón Son Un Problema?

Muévanse, latas; las cajas de cartón se están moviendo en su espacio de estanterías. Específicamente, los recipientes rectangulares suaves y ligeros comúnmente asociados con cajas de jugo — «cajas asépticas» para los literatos de cajas de cartón.

» Están creciendo en popularidad», dice Jason Pelz, vicepresidente de proyectos de reciclaje de Carton Council, un grupo de la industria. «El caldo está predominantemente en envases asépticos ahora, y se ve mucha agua de coco en él.»

Los envases de cartón asépticos contienen varias ventajas medioambientales, con un gran problema: Tradicionalmente, estos envases han sido bastante difíciles de reciclar. Para hacer un balance de las promesas y los desafíos de esta sensación de supermercado, hablé con expertos en todo lo relacionado con el cartón.

Como cualquier celebridad enigmática, el cartón aséptico tiene capas. Aunque ligero, el exterior está compuesto por múltiples capas de cartón, plástico y aluminio. Este tipo de cartón ha existido desde la década de 1950, según Pelz, pero durante mucho tiempo se limitó principalmente a los envases de cartón para leche en países sin envío refrigerado.

La caja aséptica «tiene muchas ventajas medioambientales», dice Darby Hoover, especialista sénior en recursos del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. «Es liviano y, por lo general, no necesita refrigerarse .»

El embalaje ligero requiere menos energía para enviar que el material más pesado. La relación embalaje / producto, que parece ser el análogo de las medidas de vestimenta de la industria del embalaje, es un delicado envase del 7 por ciento al 93 por ciento del producto en peso. En comparación, la proporción de una lata de acero es de 13 por ciento de embalaje a 87 por ciento de producto.

La forma rectangular del cartón permite un embalaje cerrado en el transporte, según Pelz, lo que hace que el envío sea más eficiente. Las cajas de cartón estables en los estantes también pueden evitar el deterioro de los alimentos.

Por desgracia, la caja aséptica tiene un defecto trágico. «Tratar de reciclarlo supone un verdadero desafío, porque todos estos materiales están esencialmente pegados», explica Hoover.

Los envases de cartón asépticos no son el único tipo que se enfrenta a estos desafíos. La caja de leche «con tapa a dos aguas», un recipiente a base de papel abundante en las cafeterías de las escuelas primarias, también tiene capas de papel y plástico que son difíciles de separar para muchas plantas de reciclaje.

En reconocimiento de estas dificultades, el Consejo del Cartón se formó en 2009 para aumentar la capacidad de reciclado de los envases de cartón asépticos y con tapa a dos aguas en los Estados Unidos.

Algunos países que ya han adoptado ampliamente los envases de cartón asépticos pueden ofrecer ejemplos de cómo reciclar los envases. Pelz dice que en México y Brasil, las cajas de cartón a veces se convierten en pellets para materiales de construcción que van desde baldosas hasta macetas.

En los Estados Unidos, muchos centros de reciclaje han comenzado a aceptar los envases de cartón. En la mayoría de los casos, las plantas eliminan la fibra de los cartones y la reciclan, pero no necesariamente reciclan los componentes de plástico o aluminio. Dicho esto, al menos una empresa ofrece un paquete de reciclaje más completo. ReWall Co., con sede en Iowa. tritura cartones enteros en una fábrica de papel y rompe los restos de cartón en lo que Pelz describe como una «prensa de panini gigante» en tablas que se pueden usar para techos, revestimientos y otros proyectos de construcción.

Cuando se fundó el Consejo del Cartón, solo el 18 por ciento de los hogares en los Estados Unidos tenían acceso al reciclaje de cartón. Ese número ha aumentado a alrededor del 62 por ciento.

El truco es aprender cuáles son las reglas de reciclaje en la propia comunidad. «Vivo en Oakland y trabajo en San Francisco», dice Hoover. «Las cosas que se pueden poner en los contenedores de reciclaje en esas dos ciudades adyacentes no son las mismas.»En general, Hoover recomienda consultar los sitios web de la ciudad o de obras públicas para obtener orientación sobre el reciclaje. Para los envases de cartón, el consejo ha creado un sitio web que permite buscar la capacidad de reciclaje de envases de cartón por ciudad o código postal, y reportar áreas que aún no tienen servicio.

Tanto Pelz como Hoover dicen que esperan que se siga avanzando en el reciclaje de cajas de cartón. Esto ayudará a procesar productos de cartón asépticos adicionales que puedan estar en camino. Vino en caja, ¿alguien?

Natalie Jacewicz es una escritora científica radicada en la ciudad de Nueva York. Puedes encontrar más de su trabajo aquí. Preguntas roedoras es una columna semi-regular que responde a los misterios de la comida que nos desconciertan a nosotros y a nuestros lectores. ¿Tienes alguna pregunta que quieras que exploremos? Háganoslo saber a través de nuestro formulario de contacto.